Cox firmó un acuerdo con el gobierno de El Salvador para impulsar inversiones por US$2.900 millones en infraestructura de agua y energía, una cifra equivalente al 7% del producto interno bruto (PIB) del país, según afirmó el presidente Nayib Bukele.
El acuerdo fue suscrito por Bukele y Enrique Riquelme, presidente ejecutivo de Cox. El mandatario calificó la operación como la mayor inversión privada en la historia de El Salvador.
El programa contempla cuatro áreas: infraestructura de gas natural, agua potable y saneamiento, almacenamiento energético y generación solar fotovoltaica. Según Bukele, los proyectos forman parte del séptimo de los 10 impulsos económicos impulsados por su gobierno, enfocado en energía.
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¿Cómo se distribuirán los US$2.900 millones?
La mayor parte de la inversión se destinará a la infraestructura de gas natural, con US$1.800 millones, según el desglose presentado por Bukele. El proyecto contempla una terminal de regasificación de gas natural licuado y una central de ciclo combinado con una capacidad aproximada de 380 megavatios.
El mandatario afirmó que estas instalaciones permitirán generar electricidad, suministrar gas natural a otras empresas y generadores eléctricos y explorar exportaciones a Guatemala y otros países vecinos.
El segundo componente corresponde al agua potable y saneamiento, con US$600 millones destinados a mejorar la gestión de los recursos hídricos, ampliar la cobertura y elevar la calidad del servicio. Bukele calificó este monto como la mayor inversión en estos servicios en la historia del país.
Para el almacenamiento energético, el gobierno anunció US$300 millones en baterías que permitirán guardar parte de la electricidad generada durante el día para utilizarla durante la noche. Bukele mencionó una capacidad inicial de 440 megavatios, mientras que Cox estima en su comunicado que el sistema tendrá una capacidad de almacenamiento de entre 440 y 500 MWh, ampliable hasta 1.000 MWh.
El cuarto componente contempla US$200 millones para plantas solares fotovoltaicas. El acuerdo prevé dos instalaciones con una capacidad inicial conjunta de 200 MW, ampliable hasta 400 MW, según Cox.
Bukele prevé una reducción de las tarifas eléctricas
El presidente salvadoreño afirmó que los proyectos de generación y almacenamiento energético permitirán reducir la dependencia de combustibles como el búnker y, con ello, disminuir las tarifas eléctricas.
“Una vez funcionando la nueva planta de energía vamos a dejar de depender de energías sucias como el búnker y por ende la tarifa va a bajar”, señaló Bukele.
El mandatario también sostuvo que las inversiones en energía, agua y combustibles pueden favorecer la generación de empleo y el establecimiento de nuevas empresas, al fortalecer infraestructuras que considera esenciales para la actividad productiva.
Bukele añadió que la inversión contribuirá a ampliar la capacidad de crecimiento económico de El Salvador. También afirmó que el país ocupa el tercer lugar entre las economías de mayor crecimiento proyectado en América Latina, según estimaciones que atribuyó al Banco Mundial.
Cox estructurará la financiación y operará los proyectos
De acuerdo con el comunicado de la compañía, Cox asumirá la estructuración de la financiación mediante esquemas de project finance, con participación prevista de entidades financieras internacionales, organismos multilaterales y agencias de crédito a la exportación. La empresa también estará a cargo del desarrollo, construcción, operación y mantenimiento de los proyectos.
En el ámbito energético está prevista la participación del Estado como socio. Las actuaciones se ejecutarían durante los próximos tres años, pero están sujetas a las aprobaciones correspondientes y a la formalización de acuerdos específicos, cuyo avance estaba previsto para las próximas semanas.
Riquelme afirmó que la compañía llevaba tiempo trabajando en la estructuración del plan y expresó su intención de contribuir al desarrollo del país.
“Queremos ser parte de esta historia de éxito, ser parte de la historia que ha podido ser posible gracias al presidente Nayib Bukele”, señaló el ejecutivo, quien también invitó a otros empresarios a invertir en El Salvador.
La alianza se enmarca en la estrategia de expansión de Cox en América Latina, región en la que concentra aproximadamente el 95% de su actividad y donde cuenta con un plan de inversión superior a los US$7.000 millones en proyectos estratégicos de agua y energía, según la compañía.
