Bloomberg — La inversión en el maltrecho sector eléctrico de México está cobrando vida a medida que una serie de acuerdos en centrales eléctricas, energías renovables y mejoras de la red allanan el camino para el plan energético de US$56.000 millones de la presidenta Claudia Sheinbaum.
Promotores europeos, estadounidenses y nacionales como Copenhagen Infrastructure Partners, Cox Energy, BlackRock Inc. y Grupo México han firmado acuerdos multimillonarios en las últimas semanas para ampliar la producción de energía de la nación y fortalecer la red. Incluso el multimillonario Carlos Slim está explorando una incursión en el almacenamiento con baterías.
En los 20 meses transcurridos desde la toma de posesión de Sheinbaum, el ritmo de las inversiones prometidas en electricidad ya ha eclipsado el total de los seis años de gobierno de su predecesor, Andrés Manuel López Obrador, según el Instituto Mexicano para la Competitividad.
Sheinbaum está intentando atraer la inversión al sector eléctrico mexicano, propenso a los apagones, con US$23.400 millones de gasto en proyectos de transmisión y generación. Por cada dólar de fondos estatales, el plan de la presidenta prevé casi US$1,40 de gasto adicional del sector privado, a pesar de una ley que exige que el gobierno conserve el control mayoritario de los activos energéticos.
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“Durante los últimos siete años, el espacio energético ha sido una montaña rusa, y ahora, el mayor cambio ha sido una apertura y receptividad hacia el sector privado”, dijo Carlos Barrera, director ejecutivo de Atlas Renewable Energy en Miami. “Hemos pasado de cautelosos, a cautelosamente optimistas, a cautelosamente alcistas respecto a México”.
La cuarta economía más grande del hemisferio occidental funciona con una red eléctrica que no está a la altura del auge de la demanda. Las industrias manufacturera, automovilística y tecnológica están en modo de expansión en México, atraídas por unos costes laborales más baratos y la proximidad al mercado estadounidense.
Se prevé que el consumo de electricidad crezca alrededor de un 3% anual de media en todo el país, según la Secretaría de Energía de México. Aun así, en algunos lugares, como el centro tecnológico de Querétaro, esa cifra estará más cerca del 6%, según Mauricio Reyes Caracheo, director de la agencia energética de ese estado.
Tal como está ahora, la red mexicana es propensa a los apagones estacionales, especialmente a lo largo de la sofocante costa del Golfo y en el desierto del norte. El sistema tiene menos de la mitad de capacidad de reserva que el vecino Texas.
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Casi un siglo de estricto control estatal del sector energético desalentó la inversión internacional, dejando la responsabilidad de la generación y transmisión de energía en manos de escleróticas instituciones burocráticas.
Aunque esa estructura permanece en gran medida intacta, el dique empezó a romperse en abril, cuando el gobierno publicó nuevas normas que definen cómo pueden vender energía los generadores privados de electricidad. Las normas son parte integrante de las reformas energéticas más amplias de Sheinbaum, destinadas a impulsar la participación privada preservando al mismo tiempo las prerrogativas de la estatal Comisión Federal de Electricidad.
La CFE está planeando más de 100 proyectos de generación de energía y 10.000 kilómetros (6.200 millas) de nuevas líneas eléctricas, según la Secretaría de Energía. Esos proyectos públicos, junto con la inversión privada y las empresas conjuntas que se licitarán a finales de este año, podrían añadir casi 30 gigavatios de capacidad a la red de aproximadamente 100 GW de México para 2030, según BloombergNEF.
El gobierno ya ha recibido más de 70 propuestas de empresas público-privadas desde enero, y se espera la aprobación de muchos de los proyectos en unos meses, dijo la ministra de Energía, Luz Elena González, en un evento celebrado en mayo.
“Estamos supervisando diaria y semanalmente el plan estratégico del sector eléctrico para asegurarnos de que las inversiones se llevan a cabo según lo previsto”, dijo González.
Ese sentido de la urgencia es diferente del enfoque displicente de la administración anterior, según Daniel Bustos, director ejecutivo de la empresa midstream Esentia Energy Development.
“Respetan los plazos, y eso lo cambia todo”, dijo Bustos en una entrevista. “La coherencia es lo que buscan las empresas privadas”.
Quedan otros retos. México depende en gran medida del gas natural estadounidense, que actualmente alimenta alrededor del 60% de la red, una dependencia que Sheinbaum está intentando cambiar. Mientras tanto, el lento crecimiento de la economía en general, las tensas cuentas fiscales y un Pemex muy endeudado provocaron en mayo una rebaja de la calificación crediticia por parte de Moody’s Ratings.
Para Oscar Ocampo, analista del Instituto Mexicano para la Competitividad, esos retos hacen que los objetivos y plazos de Sheinbaum sean extremadamente ambiciosos.
“Alcancen o no esa meta, tienen muy clara la necesidad de la inversión privada”, dijo Ocampo. “Están despertando el apetito de los inversionistas y eso es muy importante”.
Con la colaboración de Alex Vásquez.
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