Bloomberg — Nicolás Maduro intentó escribirle una carta a Donald Trump. Se ofreció a ayudar al presidente estadounidense a capturar criminales de la banda Tren de Aragua. Incluso envió a sus propias tropas para erradicar campamentos de guerrilleros y así cumplir su parte en la guerra contra las drogas.
Pero, hasta ahora, el presidente venezolano no ha logrado que Trump afloje una campaña de presión que busca presentarlo como un líder de cartel. El viernes, Estados Unidos informó que había destruido el quinto barco en el Caribe en las últimas cinco semanas que, según afirma, transportaba drogas con destino a territorio estadounidense.
Maduro ha calibrado cuidadosamente su reacción. Tras el primer ataque, cuestionó la veracidad del video de la explosión más que el ataque en sí. Mientras tanto, continúa cooperando con Estados Unidos en otros frentes. Venezuela sigue recibiendo cada semana aviones llenos de migrantes deportados desde Estados Unidos. Chevron Corp., con sede en Houston, continúa extrayendo petróleo en cooperación con la productora estatal. Tras bambalinas, representantes de Maduro aún mantienen conversaciones con algunos funcionarios estadounidenses y se contactan con otros, según personas familiarizadas con el asunto.
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La pregunta es si una mayor cooperación en la guerra antidrogas de Trump será suficiente para apaciguar al presidente estadounidense. Trump insinuó esta semana que el enfoque de Estados Unidos podría pronto centrarse en interrumpir el flujo de drogas por tierra en lugar de solo por mar, y algunos funcionarios exploran la idea de atacar sitios relacionados con el narcotráfico dentro de Venezuela, dijeron las fuentes, que pidieron no ser identificadas por tratarse de información privada. Ese es un escenario que el líder venezolano preferiría evitar.
“Maduro está intentando hacer todo lo posible para evitar la escalada”, dijo Geoff Ramsey, investigador principal en Washington del Atlantic Council. “Es difícil creer que el presidente Trump esté dispuesto a hacer algo que pueda arriesgar violencia desestabilizadora en Venezuela, y creo que Maduro ve esa línea roja como una oportunidad de diálogo”.
El Ministerio de Información de Venezuela no respondió a una solicitud de comentarios.
La Marina de Estados Unidos ha reforzado su presencia en el sur del Caribe con al menos ocho buques de guerra, al menos un submarino nuclear, más de 4.000 tropas, aviones de combate, drones y aviones de vigilancia. La demostración de fuerza le da a Washington la capacidad de vigilar y atacar objetivos en el interior de Venezuela.
Caracas se ha apresurado a mostrar que combate el narcotráfico bajo sus propios términos. El ministro de Defensa, Vladimir Padrino, hizo una disculpa pública repentina a principios de septiembre, reconociendo que el gobierno había fallado en dar visibilidad a su lucha antidrogas. Sus transmisiones, ahora semanales, muestran al alto mando de las fuerzas armadas y narraciones detalladas de las últimas operaciones.
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El jueves, la transmisión incluyó varias grandes explosiones de lo que describieron como laboratorios de drogas con cocaína, armas de fuego y detonadores cerca de la frontera occidental de Venezuela con Colombia. Los campamentos, dijo Padrino, eran administrados por miembros de los grupos guerrilleros colombianos FARC y ELN, un reconocimiento poco común por parte de un funcionario de Maduro de que tales grupos operan dentro del territorio venezolano.
Evan Ellis, profesor del US Army War College, dijo que las operaciones podrían señalar tanto un esfuerzo por controlar la frontera como “aplacar a la administración Trump mostrando que actúa contra grupos que han sido un problema en el pasado”. En realidad, detener el paso de drogas desde Colombia solo ayudaría hasta cierto punto, porque cada vez más, la producción se realiza en laboratorios dentro de Venezuela, agregó.
El problema para Maduro es que la buena voluntad no ha traído alivio. En una conferencia de prensa el 15 de septiembre, describió las conversaciones con la administración Trump como “rotas”, citando “amenazas y chantaje” de EE. UU. Sin embargo, dijo que las comunicaciones “no estaban a cero” y se refirió a la continuación de las conversaciones sobre migrantes con el encargado de negocios de EE. UU. en Venezuela, John McNamara.
Uno de los desafíos que enfrenta Maduro es que es buscado en EE. UU. como narcotraficante. La administración Trump lo ha identificado como jefe de un grupo llamado Cartel de los Soles. Maduro fue imputado por un gran jurado en 2020, durante la primera administración Trump, por tráfico de drogas. Este año, el gobierno aumentó la recompensa por información que conduzca a su arresto a US$50 millones. Maduro ha negado estar involucrado en el comercio de drogas.
“La administración Trump está convencida de que el régimen es criminal y que están tan vinculados con organizaciones de narcotráfico y grupos terroristas extranjeros que no pueden separarse —el hecho de que Maduro esté realizando acciones antidrogas es un oxímoron”, dijo Ryan Berg, director del Programa de las Américas del Center for Strategic and International Studies en Washington.
Al mismo tiempo, Maduro utiliza la propaganda para movilizar a sus partidarios contra la presión estadounidense. La televisión estatal lo muestra con uniforme militar junto a tropas de élite con rifles rusos, mientras el ministro del Interior, Diosdado Cabello, entrena a jóvenes activistas del partido en circuitos de obstáculos. Los comerciales muestran héroes de la independencia generados por IA promoviendo el alistamiento, y se ve a pescadores diciendo que dejarían sus redes y tomarían las armas si fuera necesario.
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“Cuanto más continúe este despliegue y más claro quede que los líderes militares venezolanos no van a derrocar a Maduro por sí mismos, Washington tendrá que decidir si escalar o declarar la victoria y seguir adelante”, dijo Ramsey, del Atlantic Council.
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