Bloomberg — Jaime Gilinski, el hombre más rico de Colombia, está a punto de convertir un contrato para un yacimiento petrolífero venezolano que le costó prácticamente nada en una participación de US$500 millones en una productora de crudo latinoamericana que ahora está a punto de controlar.
La forma en que Gilinski obtuvo los derechos del yacimiento Bare y luego acordó venderlos a cambio del control mayoritario de GeoPark Ltd. es uno de los ejemplos más audaces hasta la fecha de la carrera por la riqueza que se libra en Venezuela. Tras años de mala gestión y sanciones paralizantes, Venezuela se ha convertido en el epicentro de la reafirmación del dominio hemisférico estadounidense por parte de la administración Trump, atrayendo a multitud de inversores influyentes que apuestan por el anunciado resurgimiento del país impulsado por el petróleo.
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Pocos han actuado con tanta rapidez como Gilinski, cuyo acuerdo ilustra cómo el sistema venezolano de asignación de recursos en la era posmaduro puede transformar un contrato estatal en un codiciado activo privado, sin necesidad de inversión inicial.
Los detalles del acuerdo de Gilinski se han recabado a partir de documentos presentados ante las autoridades reguladoras, así como de personas familiarizadas con el acuerdo y de expertos que han solicitado el anonimato al tratar asuntos comerciales delicados. Otros acuerdos petroleros en Venezuela son menos transparentes, en parte porque no involucran a empresas que cotizan en bolsa como GeoPark.
Gilinski se negó a hacer declaraciones para este artículo. Este ejecutivo, cuya fortuna asciende a US$40.000 millones según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg, amasó inicialmente su fortuna en el sector bancario. Recientemente la ha multiplicado mediante una adquisición hostil de la mayor empresa de alimentos envasados de América Latina —Nutresa S.A.—, que tiene previsto utilizar para introducir café, galletas y otros productos en Venezuela.
Después de que las fuerzas estadounidenses derrocaran a Nicolás Maduro en enero y la administración Trump suavizara las sanciones, el hijo de Gilinski, Gabriel, se reunió con la presidenta interina Delcy Rodríguez, respaldada por Estados Unidos, en marzo y viajó a Caracas más de diez veces en los meses siguientes. Los Gilinski evaluaron acuerdos para varios yacimientos petrolíferos potenciales, algunos de los cuales no se concretaron o fueron adquiridos por otros.
Gilinski no es el único que se está apresurando a entrar en el mercado. Pacific Coast Energy Co., con sede en California, ha comenzado a operar dos bloques de petróleo pesado, mientras que nuevos actores de la industria, como Fred Ehrsam, cofundador de Coinbase —quien donó un millón de dólares al comité inaugural de Donald Trump en 2025—, han firmado sus propios acuerdos en Venezuela. Figuras con influencia durante la era Maduro, encabezadas por el empresario venezolano Alejandro Betancourt, están consolidando su posición, mientras que empresas más consolidadas se están preparando para su regreso, uniéndose a Chevron Corp. (CVX) y Repsol SA, que nunca se fueron.
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ExxonMobil Holdings Corp. (XOM), que en enero calificó a Venezuela de “no apta para la inversión”, así como TotalEnergies, estuvieron presentes en una concurrida conferencia sobre petróleo y gas en Caracas la semana pasada. El frenesí empresarial provocó una auténtica avalancha de compradores de palos de golf.
Cómo Jaime Gilinski consiguió los derechos del campo Bare en Venezuela
Tras meses de negociaciones con funcionarios en Caracas y Washington, Gilinski firmó el mes pasado un contrato de 25 años con el gobierno venezolano para operar el yacimiento de petróleo pesado Bare en la Faja Petrolífera del Orinoco. El yacimiento colinda con uno de los prolíficos bloques petroleros de Chevron, lo que ofrece la posibilidad de aprovechar las operaciones de la gran petrolera. Horas después, Gilinski acordó transferir el contrato de Bare a GeoPark a cambio de nuevas acciones, inicialmente valoradas en US$515 millones, lo que lo encamina a convertirse en el nuevo accionista mayoritario de la compañía.
En este marco, GeoPark financiará cualquier nueva inversión en Bare y mantendrá una participación operativa neta del 65% en el yacimiento. El resto permanecerá en manos de la empresa estatal Petróleos de Venezuela SA (PDVSA). Este acuerdo convierte a GeoPark en una de las empresas venezolanas pioneras en un proyecto con objetivos de producción y planes de inversión definidos.
GeoPark tiene como objetivo aumentar la producción diaria de Bare hasta los 95.000 barriles, frente a los 11.000 barriles actuales. En una entrevista concedida en Caracas la semana pasada, el CEO de GeoPark, Felipe Bayón, afirmó que la empresa estaba en conversaciones con PDVSA para acceder a una mezcla esencial que permita transportar el crudo de consistencia asfáltica.
La empresa dispone de hasta 120 días para cumplir las condiciones del contrato y que el acuerdo entre en vigor, plazo que finaliza en diciembre. Si el contrato con Bare expira antes de que esto ocurra, la transacción con GeoPark se dará por terminada.
Las acciones de GeoPark se han disparado desde la entrada de Gilinski en la compañía. Si el contrato con Venezuela sigue adelante, se espera que Gilinski ofrezca a los accionistas actuales la oportunidad de vender hasta US$100 millones en acciones a un precio superior al precio de cierre de la compañía, que fue de US$11,45 por acción el jueves.
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Cómo el acuerdo por Bare llevaría a Gilinski a controlar GeoPark
Poco después de la destitución de Maduro, Gilinski se propuso probar suerte en el sector petrolero venezolano, obteniendo rápidamente la exención de sanciones necesaria de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de EE.UU. para allanar el camino hacia la firma de un acuerdo. Su hijo Gabriel viajó a Washington para solicitar la licencia a las autoridades.
Con la licencia de la OFAC en su poder, Gilinski también necesitaba una empresa petrolera para entrar en Venezuela. GeoPark, que cuenta con una sólida presencia en Colombia, tenía sus propias necesidades. En aquel momento, GeoPark se defendía de un intento de adquisición hostil que Gilinski bloqueó eficazmente al adquirir una participación del 20% en la empresa en marzo.
Sin embargo, en lugar de recurrir a GeoPark para negociar un acuerdo petrolero en Venezuela, Gilinski cerró el trato con PDVSA prácticamente por su cuenta. La idea era obtener los derechos de al menos un yacimiento venezolano y rentabilizarlos ofreciéndolos a GeoPark.
GeoPark afirmó que participó en las negociaciones con PDVSA antes de que se firmara el acuerdo sobre el yacimiento petrolífero, ya que poseía una participación del 5% en Bare desde el principio. Ahora se dispone a adquirir el 95% restante de Gilinski, ofreciéndole por el yacimiento un valor que se sitúa aproximadamente un 5% por debajo de la valoración determinada por sus asesores.
El 4 de septiembre, Gilinski sorprendió a sus nuevos colegas de la industria petrolera al aparecer junto a Rodríguez en un discurso televisado desde Caracas anunciando el acuerdo.
“Señora presidenta, gracias por su confianza”, dijo. “Gracias por abrirle esta puerta al Grupo Gilinski, a GeoPark. De parte de Gabriel y mía, muchas gracias”.
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