Bloomberg — La inusual decisión del presidente Donald Trump de revelar un ataque encubierto de Estados Unidos contra lo que dijo era una instalación de narcotráfico en Venezuela marcó una nueva escalada en su campaña de presión contra el régimen de Nicolás Maduro, y planteó nuevas preguntas sobre hasta dónde está dispuesto a llegar Trump.
Trump, que ha amenazado repetidamente con ampliar a territorio venezolano su campaña de ataques aéreos contra buques narcotraficantes en alta mar, dio pocos detalles de la operación, que no fue anunciada por el Pentágono. CNN y el New York Times dijeron que el ataque fue realizado por un avión no tripulado de la Agencia Central de Inteligencia y que no causó víctimas. La CIA declinó hacer comentarios.
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Es probable que el ataque aumente las ya acaloradas discusiones en el Congreso sobre la estrategia estadounidense hacia Venezuela y el debate sobre hasta dónde puede llegar Trump sin pedir autorización legislativa. Aunque representaría el primer ataque estadounidense conocido en suelo venezolano, el uso de la agencia de inteligencia y el hecho de tener como objetivo una supuesta instalación del cártel del Tren de Aragua en lugar de una instalación oficial del gobierno, complican el panorama.
“Trump está avanzando”, dijo Evan Ellis, especialista en América Latina de la Escuela de Guerra del Ejército. “Si esto realmente fue una operación encubierta de la CIA, es algo nuevo y más allá de lo que se hizo antes. Pero no es saltar a una nueva fase de ataques terrestres”.
Los ataques marítimos de Trump, junto con la incautación de petroleros en alta mar utilizados para transportar petróleo venezolano, ya han generado escepticismo en el Capitolio sobre su legalidad, incluso mientras refuerza sus fuerzas en la región. El martes, el Departamento del Tesoro anunció la imposición de sanciones a empresas con sede en Venezuela por vínculos con drones suministrados por Irán. Por el momento, Maduro no da señales de ceder ante las exigencias de Trump de que se retire.
“Esto es un acto de guerra”, escribió el martes el senador Ed Markey, demócrata de Massachusetts, en X sobre el último ataque. “Trump nos ha puesto en el camino de una guerra ilegal con Venezuela”.
Trump ha advertido durante semanas que estaba dispuesto a ampliar la campaña militar atacando objetivos en tierra.
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“Hubo una gran explosión en la zona del muelle donde cargan los barcos con droga”, dijo Trump a los periodistas el lunes, confirmando los comentarios que hizo por primera vez en una entrevista la semana pasada.
“Normalmente, algo que se llevaría a cabo en el marco de una acción encubierta no sería información pública, estaría clasificada y seguiría figurando entre los tipos más sensibles de actividades de inteligencia”, dijo Carrie Cordero, investigadora principal del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense.
Trump se ha negado repetidamente a decir explícitamente si está buscando derrocar al líder venezolano. La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, dijo a Fox News la semana pasada que Maduro “necesita irse”. El secretario de Estado, Marco Rubio, ha calificado de “intolerable” el comportamiento del líder venezolano, pero dijo que EE.UU. está centrado en detener el narcotráfico y la cooperación venezolana con Irán.
“Todavía tenemos más preguntas que respuestas sobre esta operación”, dijo Geoff Ramsey, investigador sobre Venezuela y miembro senior del Atlantic Council. “Es poco probable que Maduro se deje intimidar por la acción encubierta de EE.UU. en Venezuela si esta sigue utilizándose para perseguir planes de narcotráfico de relativamente bajo nivel”.
En un discurso de casi dos horas a los venezolanos el lunes por la noche, Maduro no mencionó el último ataque. En los últimos meses, apenas ha aludido a las docenas de ataques de barcos frente a las costas de Venezuela que han matado a más de 100 personas.
En apariciones recientes, Maduro ha enfatizado la solidaridad y lealtad de las fuerzas armadas. Se apuesta a que sobrevivirá a cualquier golpe a la imagen pública que pueda asestar Estados Unidos, incluso una incursión en suelo venezolano, siempre que cuente con el respaldo de sus generales. Mientras tanto, Maduro evita una escalada y sigue pidiendo conversaciones pacíficas.
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“Se controla porque sabe que está en una situación tremendamente comprometida”, dijo Carmen Beatriz Fernández, directora de la consultora política DataStrategia, con sede en España. “Es miedo combinado con una respuesta estratégica, porque aún se aferra a la posibilidad de negociar”.
Trump dijo el lunes que había hablado con Maduro “bastante recientemente”, pero calificó la conversación de improductiva.
“No se consigue mucho de esto”, dijo sobre sus llamadas.
Una operación encubierta de la CIA -a diferencia de una misión militar- contra objetivos terrestres ofrece una ventaja en términos de base legal para la administración estadounidense, según Mark Cancian, asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington.
“Un ataque de las fuerzas militares estadounidenses sería en efecto un acto de guerra”, dijo, que requeriría la autorización del Congreso. “Por eso creo que recurrieron a la CIA, aunque aquí no hay mucha diferencia en el sentido de que la CIA opera aviones no tripulados Reaper y el ejército aviones no tripulados Reaper”.
El Pentágono dirigió una solicitud para confirmar el ataque en el muelle de carga a la Casa Blanca, que no respondió. Trump confirmó en octubre que había autorizado a la CIA a realizar acciones encubiertas dentro de Venezuela.
“Esto es más fácil que los ataques militares aéreos y con misiles de EE.UU., o menos arriesgado”, dijo Cancian. “Por eso supongo que van a continuar”.
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