Bloomberg — North American Blue Energy Partners, la productora de petróleo venezolano respaldada por el gobierno de EE. UU., planea más que duplicar su producción de crudo en poco más de dos años como parte del plan de la administración Trump para elevar la extracción en el país sudamericano.
NABEP tiene como objetivo aumentar la producción a 500.000 barriles diarios para finales de 2028, desde los aproximadamente 200.000 actuales, según informó la compañía en un comunicado enviado por correo electrónico a Bloomberg News. El plan se financiará con el flujo de caja interno, pero el acuerdo con el Departamento de Defensa y el Departamento de Estado “solo acelera el proceso”, afirmó la compañía.
Es la primera vez, desde que se acordó el acuerdo el mes pasado, que NABEP detalla sus planes de producción. En el momento de la firma, la empresa había declarado que su objetivo era alcanzar el millón de barriles al día en una fecha futura que no especificó.
Para algunos analistas, los planes de NABEP parecen ambiciosos.
“Una limitación importante es el aspecto de servicios del negocio”, dijo Schreiner Parker, director de mercados emergentes de Rystad Energy. “No creo que sea seguro que la gente importe plataformas. Y si lo hacen, preguntarán: ‘¿Puedo importarlas?’”.
NABEP cobró gran relevancia en las últimas semanas cuando la administración Trump firmó lo que denominó " el mayor acuerdo petrolero de la historia“. Según los términos del pacto, NABEP obtuvo el derecho a producir unas reservas probadas estimadas en 65.000 millones de barriles. El plan de crecimiento hasta 2028 se basa en la autofinanciación, según la compañía, pero está abierta a la inversión externa.
Según Parker, de Rystad, financiar la expansión únicamente con el flujo de caja interno podría suponer un reto para NABEP. “Es inevitable que necesite captar capital”.
El aumento de la producción petrolera venezolana se ha convertido en una de las principales prioridades del presidente Donald Trump, a medida que los precios de la gasolina y el gasóleo se disparan a raíz del conflicto con Irán. Aunque es poco probable que la producción suba con la rapidez suficiente como para aliviar los precios minoristas del combustible en EE.UU. antes de las elecciones de noviembre, la Administración está decidida a demostrar que está trabajando para mantener los precios bajo control a largo plazo.
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Hasta el mes pasado, NABEP era poco conocida fuera de la industria petrolera, pero ha multiplicado por más de diez su producción en los últimos dos años. Actualmente es la segunda mayor productora privada de petróleo de Venezuela, después de Chevron Corp. (CVX), que la semana pasada anunció sus propios planes para aumentar la producción en el país.
Hasta ahora, el crecimiento de NABEP se ha financiado con un “flujo de caja libre significativo” procedente de sus pozos venezolanos, según ha declarado la compañía.
“Antes de nuestro acuerdo con el gobierno estadounidense, ya estábamos encaminados a mantener ese impulso”, declaró la compañía. “Esta alianza, y la inversión externa que atraerá, no hace sino acelerar la trayectoria que hemos estado siguiendo”.
El acuerdo sin precedentes entre el gobierno estadounidense y la NABEP representa una arriesgada apuesta de la administración Trump. Frustrado por la lentitud de gigantes internacionales como ExxonMobil Holdings Corp. (XOM) y ConocoPhillips (COP), Estados Unidos acordó asociarse con la NABEP y su CEO, Alejandro Betancourt, para cerrar el acuerdo con el régimen venezolano que sucedió al depuesto dictador Nicolás Maduro.
El acuerdo tomó por sorpresa a muchos en la industria petrolera, quienes se mostraron indignados por la adquisición del 35% del capital social del gobierno estadounidense en el proyecto. Sin embargo, sus defensores afirman que ayudará a aumentar la producción rápidamente, y que la participación del gobierno estadounidense debería tranquilizar a otros inversores, asegurándoles que su dinero estará seguro a largo plazo.
Entre los aspectos poco claros de los planes de NABEP se encuentra la posibilidad de vender una quinta parte de la producción al gobierno estadounidense a precio de costo, según afirmaciones de la Casa Blanca. “Es como si un supermercado vendiera el 20% de su leche a precio de costo, sin obtener ganancias. Un inversor podría decir: ‘No sé si quiero participar en eso’“, comentó Sarah Emerson, presidenta de la empresa de investigación y pronósticos ESAI Energy. ”No sabemos si algo de esto es real".
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Betancourt, un empresario que amasó una fortuna durante el mandato del difunto Hugo Chávez, se adjudicó contratos públicos para suministrar equipos de energía de emergencia a partir de 2009 y, posteriormente, se introdujo en el negocio del petróleo. Gracias a sus contactos de alto nivel en Caracas, Moscú y Washington, las empresas de Betancourt contribuyeron a impulsar una estructura contractual más flexible que se ha convertido en el modelo para muchos de los nuevos acuerdos que ofrece el Gobierno.
Se enfrentó a años de investigaciones en Europa, Estados Unidos y Venezuela por acusaciones de blanqueo de capitales y fraude fiscal, pero ha negado haber cometido ningún delito y nunca se le imputó ningún cargo.
--Con la colaboración de Jennifer A. Dlouhy y Brandon Harden.
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