Bloomberg — Costco Wholesale Corp. (COST) se unió a una lista de rápido crecimiento de empresas que están demandando a la administración Trump para garantizar la elegibilidad para reembolsos si la Corte Suprema de los EE.UU. anula la política arancelaria global característica del presidente.
La cadena de almacenes mayoristas más grande del país se encuentra entre las docenas de empresas que han presentado demandas en un tribunal comercial estadounidense desde finales de octubre, impugnando el uso por parte del presidente Donald Trump de una ley de poderes de emergencia económica para imponer los gravámenes, según los registros judiciales. Es una de las principales empresas que se ha sumado a una lucha impulsada principalmente este año por pequeñas empresas y funcionarios estatales demócratas.
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El Tribunal Supremo escuchó los argumentos sobre los aranceles de Trump el 5 de noviembre. Los jueces pusieron la lucha en un calendario acelerado, pero no dijeron cuándo tienen intención de fallar. Mientras tanto, empresas de todos los tamaños han presentado casos presionando con reclamaciones legales similares con el objetivo de evitar la incertidumbre sobre su elegibilidad para reembolsos si el tribunal falla en contra de Trump.
Los abogados de Costco escribieron que la demanda, presentada el 28 de noviembre en el Tribunal de Comercio Internacional de EE.UU., fue impulsada debido a la incertidumbre de que los reembolsos estén garantizados para todas las empresas que han estado pagando aranceles si el Tribunal Supremo declara ilegales los aranceles.
La demanda no especifica cuánto le han costado a la empresa los aranceles de Trump hasta la fecha.
Costco argumenta que necesita una intervención judicial inmediata porque la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza denegó su solicitud de ampliar el calendario para finalizar las determinaciones arancelarias en virtud del uso por parte de Trump de la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional. La empresa dice que eso podría poner en peligro su capacidad de solicitar reembolsos completos en el futuro.
Costco no respondió inmediatamente a las solicitudes de comentarios el lunes.
El portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, dijo en un comunicado que “las consecuencias económicas de no mantener los aranceles legales del presidente Trump son enormes y esta demanda pone de relieve ese hecho. La Casa Blanca espera que el Tribunal Supremo resuelva rápida y adecuadamente este asunto”.
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Jueces escépticos
Durante los argumentos ante el Tribunal Supremo el mes pasado, algunos jueces clave se mostraron escépticos ante los aranceles de Trump, que han generado decenas de miles de millones de dólares al mes. Tribunales federales inferiores fallaron en contra de la administración en un grupo de demandas presentadas al principio, pero los jueces han permitido que el gobierno aplique los aranceles hasta que el Tribunal Supremo emita su decisión.
Otros nombres conocidos que han presentado demandas por aranceles en las últimas semanas son el gigante de los cosméticos Revlon Consumer Products Corp. y el fabricante de motocicletas Kawasaki Motors Manufacturing Corp.
Las políticas arancelarias expansivas y cambiantes han perturbado el sector minorista este año, amenazando con elevar los precios de los bienes y dificultar el poder adquisitivo de los consumidores estadounidenses, que ya se muestran cautelosos tras años de inflación.
El impacto ha sido más moderado de lo esperado debido a las exenciones y cambios en las tarifas tras las negociaciones, aunque algunos artículos como los electrónicos y la ropa son más caros que hace un año. Aunque los minoristas han advertido de que siguen registrando costos más elevados, muchos grandes operadores no han emprendido acciones legales como Costco, lo que la convierte en un caso atípico.
Costco ha dicho que está trabajando para mitigar los aranceles, que afectan principalmente a sus artículos no alimentarios. Ha desviado algunos productos a mercados no estadounidenses, ha pedido más inventario con antelación para adelantarse a los gravámenes y ha comprado a menos proveedores consolidando las compras. Cuando los artículos se encarecen demasiado, está cambiando totalmente la comercialización.
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“Estamos haciendo todo lo que podemos”, dijo el director financiero Gary Millerchip en una entrevista con Bloomberg News a principios de este año. “Ya sea trabajando con los proveedores para encontrar eficiencias que compensen el impacto de los aranceles, o ya sea abasteciéndonos con ellos a menudo en diferentes países”.
Por ejemplo, Costco dijo en mayo que mantenía estables los precios de las piñas y los plátanos importados de Centroamérica y Sudamérica porque son artículos importantes para los clientes. Al mismo tiempo, aumentó los precios de las flores procedentes de la región porque son menos necesarias para los compradores.
La cadena de clubes dijo que su gran tamaño y su surtido limitado -sus tiendas tienen un par de miles de artículos frente a los más de 100.000 de algunos grandes minoristas- le dan una ventaja a la hora de sortear los aranceles. Aún así, es difícil predecir qué ocurrirá con los precios, dijeron los ejecutivos de la empresa.
El caso es Costco Wholesale Corp. contra Aduanas y Protección de Fronteras, 1:25-cv-316, Tribunal de Comercio Internacional de EE.UU.
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