Bloomberg — “En los próximos días, podríamos levantar las sanciones al petróleo iraní que se encuentra en tránsito marítimo”, declaró Bessent el jueves en Fox Business. Estados Unidos ya permite el paso del petróleo iraní por el estrecho de Ormuz, y ese país tiene actualmente unos 140 millones de barriles en tránsito, según el secretario del Tesoro. “Dependiendo de cómo se calcule, eso equivale a un suministro para entre 10 días y dos semanas”.
La posibilidad de levantar las sanciones al petróleo iraní supone un giro radical respecto a años de política estadounidense que han utilizado las sanciones energéticas para obligar a Teherán a negociar sobre su programa nuclear. En otro cambio de postura, Estados Unidos también flexibilizó temporalmente las sanciones al petróleo ruso.
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La diversidad de propuestas políticas —que incluyen otra liberación unilateral de suministros de emergencia estadounidenses— evidencia que la administración Trump está utilizando todos los recursos a su alcance para controlar los precios del petróleo y el gas. Los precios de referencia se han disparado a máximos de varios años en todo el mundo, mientras ambas partes intensifican sus ataques contra la infraestructura energética y el vital estrecho de Ormuz permanece prácticamente cerrado.
Hasta ahora, los suministros de Irán se han dirigido principalmente a China, pero una vez que se alivien las sanciones, podrán ir a otros lugares, dijo Bessent. “Podrán llegar a Malasia, Singapur, Indonesia, Japón e India, países que han tenido un papel importante en este sentido”.
Asia, que depende en gran medida del crudo procedente de los productores del Golfo Pérsico, es la región más vulnerable a las interrupciones en el suministro. Sus refinerías ya están buscando fuentes de suministro alternativas en Estados Unidos y otros lugares.
“Utilizaremos el petróleo iraní contra los iraníes para mantener el precio bajo durante los próximos 10 o 14 días mientras continuamos con esta campaña”, dijo Bessent.
Nuevos lanzamientos
Para cuando Estados Unidos tome medidas respecto al petróleo flotante de Irán, habrá unos 260 millones de “barriles de energía excedentes” disponibles, dijo Bessent, señalando la liberación coordinada de petróleo de las reservas de emergencia por parte de varios países.
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Los operadores y analistas estiman que la crisis actual ha interrumpido el flujo de petróleo en más de 15 millones de barriles diarios, y a medida que más infraestructura energética se vea afectada, los precios podrían dispararse aún más. De hecho, los precios de la gasolina en las gasolineras estadounidenses ya han alcanzado su nivel más alto desde 2022.
Estados Unidos podría realizar unilateralmente otra liberación de la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR, por sus siglas en inglés) para mantener el precio bajo, dijo Bessent.
Sin embargo, extraer aún más petróleo podría resultar complicado desde el punto de vista logístico y físico. Las reservas ya están a punto de caer a su nivel más bajo desde 1982 si la administración completa la liberación de 172 millones de barriles, la segunda mayor en la historia de las reservas.
Por ley, las extracciones no urgentes están prohibidas una vez que las reservas caen por debajo de 252,4 millones de barriles, y un informe de 1981 de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de Estados Unidos desaconsejó las extracciones por debajo de 250 millones de barriles fuera de una “emergencia muy grave”.
La reserva, creada tras el embargo petrolero árabe de principios de la década de 1970, que consiste en una compleja red de cavernas de sal subterráneas, pozos, oleoductos y bombas, fue diseñada con una vida útil de tan solo 25 años.
Las instalaciones, que constan de 60 cavernas subterráneas de sal repartidas en cuatro emplazamientos de Texas y Luisiana, fueron diseñadas generalmente para soportar aproximadamente cinco ciclos completos de vaciado y llenado, según declaró en una entrevista William “Hoot” Gibson, antiguo director del proyecto de la reserva. Cuanto más se utilice el sistema, mayor será el riesgo de que las cavernas se disuelvan y se fusionen entre sí.
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“No vamos a intervenir en los mercados”
Bessent señaló que se había especulado con la posibilidad de que el Tesoro estadounidense interviniera en el mercado de futuros del petróleo, pero “no vamos a hacer eso en absoluto”.
“No vamos a intervenir en los mercados financieros”, afirmó también. “No estamos interviniendo en los mercados financieros. Estamos abasteciendo los mercados físicos”.
Según afirmó, Estados Unidos no ha atacado los activos energéticos de Irán durante la guerra. En cuanto a la isla de Kharg, un importante centro de exportación iraní, lanzó un “ataque de precisión” contra sus instalaciones militares.
“Otra cosa que puedo decirles es que, si trabajan en la industria petrolera, no querrán trabajar allí”, dijo Bessent. “Veremos qué sucede con respecto a si eventualmente se convierte en un activo estadounidense”.
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