Bloomberg — El primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, declaró en una fábrica de Jaguar Land Rover en mayo que su acuerdo comercial líder a nivel mundial con el presidente Donald Trump incluía una reducción a cero de los aranceles estadounidenses sobre el acero británico.
Más de tres meses después, el lobbyista del acero Peter Brennan todavía estaba esperando que ese alivio se hiciera realidad.
Brennan, director de comercio y política económica del organismo industrial UK Steel, dijo que la mayoría de los miembros habían visto caer los pedidos estadounidenses debido a la incertidumbre sobre el impuesto estadounidense del 25% a la importación. Un productor que fabrica productos especialmente competitivos en precio dijo que estaría fuera del negocio a finales de año si los aranceles no se reducían a cero, añadió.
Ver más: Trump dice que aranceles a los semiconductores llegarán pronto y podrían alcanzar el 300%
“Crece la preocupación de que cerrar el acuerdo sobre el acero haya caído en la lista de prioridades tanto del gobierno británico como del estadounidense”, dijo Brennan la semana pasada. “La voluntad de cerrar el acuerdo puede estar flaqueando en ambas partes”.
La frustración y las pérdidas económicas como las del Reino Unido están creciendo en Japón, la Unión Europea y Corea del Sur. Estos tres países hicieron anuncios similares el mes pasado: que Washington les concedió indulgencia con las exportaciones de automóviles durante las conversaciones sobre el nivel de los aranceles generalizados de Trump que entraron en vigor el 7 de agosto.
Pero para el trío de potencias exportadoras de automóviles, que a diferencia del Reino Unido se enfrentan a un arancel del 50% sobre su acero y aluminio, la espera de la concesión de Trump continúa mientras un gravamen estadounidense justificado por motivos de seguridad nacional sobre los Toyotas, BMW, Hyundais y otros importados se mantiene en un paralizante 25%.
“Seguimos viendo daños: la hemorragia no se ha detenido”, dijo el viernes el negociador comercial jefe de Japón, Ryosei Akazawa, en referencia a la industria automovilística del país. “Queremos que EE.UU. firme la orden ejecutiva lo antes posible”.
Los portavoces de la Casa Blanca, la oficina del Representante de Comercio de EE.UU. y el Departamento de Comercio no respondieron a las peticiones de comentarios.
‘Negociaciones para siempre’
Fue hace tres semanas cuando la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, estrechó la mano de Trump en Escocia sobre lo que ella llamó un arancel “todo incluido” del 15% que los funcionarios de Bruselas entendieron más tarde como un techo que también se aplicaría a los automóviles.
La VDA, que representa a la industria automovilística alemana, presiona para que se aplique rápidamente y aliviar así una “carga considerable” para los fabricantes y sus proveedores.
“El acuerdo entre la UE y EE.UU. aún no ha aportado ninguna claridad ni mejora para la industria automovilística alemana”, declaró el jueves la presidenta de la VDA, Hildegard Müller, en declaraciones a Bloomberg News. “Los costos incurridos ascienden a miles de millones y siguen aumentando”.
Ver más: CEO de Pandora advierte a consumidores estadounidenses: “pagarán la factura” de los aranceles
Cecilia Malmström, la ex comisaria europea de Comercio que ahora es miembro no residente del Instituto Peterson de Economía Internacional, advirtió de que cualquier retraso puede ser puramente administrativo.
Pero “si no ocurre nada, habrá una enorme presión sobre la Comisión Europea para que tome represalias o actúe de alguna manera, especialmente por parte de los fabricantes de automóviles de Alemania, Italia, Francia, Suecia y otros países”, dijo. “Hay muchas otras cosas que son vagas en el acuerdo UE-EE.UU. -y también en los demás-, así que es probable que veamos negociaciones eternas y mucho filibusterismo”.
En una rueda de prensa celebrada el 14 de agosto, el portavoz de la Comisión Europea, Olof Gill, dijo que Washington y Bruselas están ultimando una declaración conjunta. “EE.UU. se ha comprometido políticamente con nosotros en este sentido y esperamos que se cumpla”, dijo.
La incertidumbre de Japón
Menos de una semana antes del anuncio de la UE, EE.UU. y Japón cerraron por sorpresa un acuerdo el 22 de julio que rebajaba los aranceles generales y los gravámenes sobre los automóviles al 15%. Hasta ahora se han aplicado los aranceles más amplios, pero el impuesto añadido sobre los automóviles se mantiene en el 25%.
Los funcionarios de la segunda economía asiática están esperando una orden ejecutiva de Trump para rebajar los gravámenes sobre los automóviles, así como una directiva oficial, como la que ya ha recibido la UE, para aclarar que los aranceles universales no se acumulan a los ya existentes.
Akazawa ha mencionado cómo un fabricante de automóviles japonés está perdiendo 100 millones de yenes (US$680.000) cada hora debido a los aranceles.
El mes pasado, Nissan Motor Corp. anunció que preveía un impacto de 300.000 millones de yenes debido a la reducción de los aranceles, inferior a la estimación previa de 450.000 millones de yenes. Sin embargo, su director ejecutivo, Iván Espinosa, advirtió sobre las dificultades para ofrecer un pronóstico preciso mientras no se sepa con certeza cuándo y de qué manera entrarán en vigor los aranceles.
Ver más: Brasil lanza plan de US$5.600 millones para empresas afectadas por aranceles de Trump
Akazawa viajó a Estados Unidos a principios de este mes para confirmar que pronto ajustará su orden ejecutiva para eliminar la acumulación y reembolsar los sobrecargos arancelarios. Ninguna de estas medidas se ha materializado aún.
Hyundai, Kia
Corea del Sur se enfrenta a cuestiones similares, ya que anunció un acuerdo comercial con Washington el 31 de julio. Ese pacto impondría un arancel del 15% a las importaciones a EE.UU., incluidos los automóviles, junto con una promesa de inversión coreana de US$350.000 millones centrada en la construcción naval, y US$100.000 millones en compras de energía.
El arancel universal del 15% entró en vigor a principios de este mes en virtud de la orden de Trump, pero al igual que en Japón, el arancel sectorial a los automóviles se mantiene en el 25%. Aunque las exportaciones de Corea del Sur en general se han mantenido resistentes en la primera mitad del año, gracias a la anticipación de las empresas que prevén aranceles estadounidenses más altos, el valor de los envíos de automóviles a EE.UU. cayó casi un 17%, y las exportaciones de acero cayeron más de un 11%, según mostraron los datos comerciales.
Según Joanna Chen, analista de Bloomberg Intelligence, el principal fabricante de automóviles de Corea del Sur, Hyundai Motor Co. y su filial Kia Corp. podrían tener que hacer frente a unos costos adicionales de hasta US$5.000 millones este año, incluso con el nuevo arancel del 15% sobre los automóviles. Aunque evitar un gravamen del 25% ahorrará más de US$3.000 millones, el arancel reduce los márgenes en medio de una menor demanda y subsidios más estrictos, lo que intensifica la competencia con los fabricantes de automóviles japoneses, dijo Chen.
La cumbre prevista entre el presidente coreano Lee Jae Myung y Trump el 25 de agosto -su primera reunión desde que Lee asumió el cargo en junio- pondrá a prueba la durabilidad de la promesa de inversión de US$350.000 millones, así como su alianza sobre temas sensibles como el gasto en defensa, el nivel de tropas estadounidenses y la política hacia Corea del Norte.
Ver más: Trump aclara que el oro no pagará aranceles y calma a los mercados
‘Simplemente abrumado’
Para Starmer y el Reino Unido, la mayoría de los aspectos del pacto ya han entrado en vigor, incluida la llamada tasa recíproca del 10%, que es la más baja entre todos los socios comerciales de EEUU. Sin embargo, el impuesto del 25% de Trump sobre el acero británico sigue chirriando en medio de los retrasos en su recorte.
Entre las cuestiones por resolver está la insistencia de EE UU en que el acero debe fundirse y colarse en el Reino Unido para poder acogerse al impuesto. Es un requisito que Tata Steel UK, uno de los mayores productores del país, ya no puede cumplir tras cerrar su alto horno el año pasado. Su nuevo horno de arco eléctrico no estará listo hasta finales de 2027.
Personas familiarizadas con la forma de pensar del gobierno se muestran cautelosamente optimistas ante la posibilidad de conseguir exenciones a la norma de fusión y colada, por la que se permite calificar como británico al acero importado de determinados países europeos antes de ser procesado posteriormente en el Reino Unido.
“No es por falta de intentos del gobierno británico”, dijo Tim Rutter, director de asuntos públicos de Tata Steel. “Oímos que los departamentos estadounidenses están desbordados”.
Un portavoz del Departamento de Negocios y Comercio del Reino Unido dijo que los funcionarios seguirán trabajando con Washington para aplicar el acuerdo lo antes posible.
A última hora del viernes en Washington, la agencia estadounidense de Aduanas y Protección Fronteriza emitió nuevas inclusiones en las listas de productos de acero y aluminio para los aranceles que entran en vigor el lunes, y algunas de las orientaciones afectan a las importaciones procedentes del Reino Unido.
El japonés Akazawa reconoció que, incluso con el Reino Unido, la aplicación real de partes clave de su acuerdo tardó 54 días. Por ello, ha dicho que “no es malo” que se produzca una orden ejecutiva de EE.UU. hacia mediados de septiembre.
“Es solo una confirmación más de que las negociaciones nunca terminan realmente”, especialmente con la llegada de más aranceles estadounidenses para sectores como el farmacéutico y el de los semiconductores, dijo Sam Lowe, socio de Flint Global en Londres y jefe de su práctica de comercio y acceso al mercado.
Con la colaboración de Nick Heubeck, Max Ramsay, Stefan Nicola, Sakura Murakami, Soo-Hyang Choi y Josh Wingrove.
Lea más en Bloomberg.com
