Bloomberg — Walmart Inc. (WMT) pronosticó un menor crecimiento de las ganancias este año de lo que esperaba Wall Street, citando la necesidad de flexibilidad en tiempos impredecibles para los consumidores.
El mayor minorista del mundo dijo que espera que las ganancias ajustadas aumenten a entre US$2,75 y US$2,85 por acción este año fiscal. Los analistas esperaban de media que los beneficios subieran a US$2,97 por acción.
El conservadurismo de Walmart refleja el inusual estado de la economía estadounidense, que se expande a buen ritmo pero registra un escaso crecimiento del empleo. El nuevo CEO, John Furner, pretende seguir ganando cuota de mercado manteniendo los precios bajos y continuando con el impulso de los servicios de entrega en línea.
“Creemos que es prudente ser algo comedidos con las perspectivas en este momento, como lo hemos sido”, dijo el director financiero John David Rainey en una entrevista con Bloomberg News.
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Las acciones de Walmart subían un 2,5% a las 9:32 horas de este jueves en Nueva York, revirtiendo los descensos de las operaciones previas al mercado. La acción ganó un 14% este año hasta el cierre del miércoles, superando al índice S&P 500.
Walmart suele ofrecer una orientación conservadora a principios de año, para luego elevar sus perspectivas en los trimestres siguientes.
“Queda mucho año por delante en lo que sigue siendo un telón de fondo macroeconómico bastante fluido y dinámico”, dijo Rainey, citando la lenta contratación, la incertidumbre comercial y otros factores. La empresa ha superado sus perspectivas en los últimos años y espera hacerlo en 2026, añadió.
Walmart se considera a menudo un barómetro de la economía en general debido a su enorme tamaño y amplio alcance. Los hábitos de gasto de los consumidores se han mantenido constantes, aunque la brecha de gasto entre las cohortes de mayores y menores ingresos persistió durante el último trimestre, dijo Rainey. Los precios subieron algo más del 1% en EE.UU. en los últimos meses, y los de los comestibles lo hicieron a un ritmo menor.
“A medida que miramos hacia el próximo trimestre, así como hacia el próximo año, se siente un poco más como un entorno de precios normalizado”, dijo Rainey. La inflación impulsada por los aranceles ha alcanzado o está alcanzando su punto álgido, afirmó.
La empresa con sede en Bentonville, Arkansas, ha ganado cuota de mercado a medida que los compradores dan prioridad a productos de primera necesidad como los comestibles, que representan alrededor del 60% de sus ventas en EE.UU.. Conocida por sus precios bajos, Walmart está atrayendo a los hogares más adinerados con servicios de entrega más rápidos y una creciente selección de mercancías en línea que incluye desde bolsos Prada de segunda mano hasta guitarras Fender. Sus negocios de publicidad y afiliación han ayudado a impulsar el crecimiento de los beneficios.
Las ventas comparables de Walmart en EE.UU. y los beneficios ajustados del cuarto trimestre superaron las expectativas. Las ventas de comercio electrónico aumentaron más de un 20% durante el periodo. La moda, la decoración del hogar y los artículos de cocina se venden bien en línea, dijo Rainey.
El negocio digital, que es rentable, sigue siendo el principal motor de crecimiento de Walmart, mientras que las tiendas y los clubes contribuyen con aumentos modestos, dijeron los ejecutivos en una llamada con analistas.
Los beneficios de Walmart crecieron a un ritmo más rápido que las ventas por tercer año consecutivo. Las ganancias de los negocios de publicidad y membresía constituyeron casi un tercio de sus ingresos operativos durante el último trimestre. A largo plazo, la compañía espera que su beneficio se expanda, dijeron los ejecutivos.
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El rendimiento del minorista durante la importantísima temporada navideña fue el esperado, añadió Rainey, aunque las compras se produjeron durante un periodo más “comprimido”, con los consumidores realizando compras en la semana anterior a Navidad. De cara al futuro, Walmart está vigilando cómo afectará la próxima temporada de devolución de impuestos a la demanda de los consumidores.
Walmart ha estado trabajando para incorporar la IA en varias áreas de sus operaciones, incluidas las compras. Aunque todavía es pronto, Walmart está observando un aumento del gasto de los clientes que interactúan con el asistente de compras de IA de la empresa, dijo.
La empresa seguirá invirtiendo en tecnología, automatización de la cadena de suministro y remodelación de tiendas en el futuro, dijo Rainey.
Furner asumió el cargo de jefe máximo el 1 de febrero, tomando las riendas de Doug McMillon, quien era ampliamente considerado como el líder más influyente de la empresa desde su fundador. Furner se enfrenta a la ardua tarea de llegar en un momento álgido y conducir a la empresa a una nueva era de inteligencia artificial. Recientemente nombró nuevos jefes para las tres divisiones principales de Walmart.
“El futuro es rápido, conveniente y personalizado, y estoy desafiando a nuestros equipos a avanzar aún más rápido a medida que las oportunidades con la IA se vuelven más amplias y profundas”, dijo Furner, hablando en su primera llamada de ganancias como CEO.
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Los datos económicos en EE.UU. han sido desiguales, con un estancamiento de las ventas minoristas en diciembre y un clima invernal severo en enero que perturbó el tráfico peatonal en algunas regiones. Las nóminas estadounidenses subieron en enero, lo que sugiere cierta estabilización tras un débil 2025. La inflación se ha ralentizado, pero el aumento de los costes en toda la economía sigue escociendo.
Los aranceles expansivos e intermitentes del presidente Donald Trump perturbaron las operaciones en muchas industrias, y Walmart y otros minoristas se mostraron cautelosos ante el aumento de los costos y las subidas de precios. Walmart ha logrado en gran medida amortiguar el impacto de los aranceles, gracias a su vasta cadena de suministro y a su escala, pero ha advertido de la creciente presión.
Sus competidores Target Corp. (TGT), Costco Wholesale Corp. (COST) y otros tienen previsto presentar sus resultados trimestrales en las próximas semanas. Muchas empresas orientadas al consumidor han adoptado un tono cauteloso, y los fabricantes de alimentos apuntan a una demanda más inestable y a la inquietud por los precios.
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