Bloomberg — La Unión Europea se enfrenta esta semana a un punto de inflexión en su esfuerzo por demostrar que es una fuerza geopolítica.
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En los próximos días, el bloque tiene dos plazos cruciales: Uno es financiar la lucha de Ucrania contra Rusia sin ayuda de Washington, y el otro es demostrar que puede diversificar las líneas de suministro lejos de un EE.UU. cada vez más antagónico y ampliar el comercio con Sudamérica.
El fracaso en cualquiera de los dos frentes dañaría la reputación de la UE en un momento peligroso - y jugaría a favor de la narrativa del presidente Donald Trump de que el continente es “débil”, según diplomáticos y funcionarios familiarizados con el pensamiento del bloque. Tras una semana en la que el jefe de la OTAN advirtió de que las guerras mundiales del pasado volvían a ser un riesgo real, demasiados siguen sin comprender la gravedad del momento, dijo uno de los funcionarios.
Tanto Ucrania como el comercio sudamericano hablan directamente de si la UE puede liderar a nivel mundial.
Con la administración Trump cortando la ayuda ucraniana, ahora depende de Europa evitar que Kiev se vea forzada a un acuerdo de paz desigual o incluso que sea invadida por las fuerzas rusas. El acuerdo comercial, mientras tanto, se ha convertido en una prueba de alto nivel sobre si Europa puede cumplir sus promesas de ofrecer alternativas creíbles a Estados Unidos y China.
Las finanzas de Ucrania llegarán a un punto crítico el jueves, cuando los líderes de la UE se reúnan en Bruselas para tratar de encontrar una solución para un préstamo gigantesco propuesto para Kiev. Y el viernes, la UE tiene que terminar su trabajo sobre el acuerdo comercial: la ceremonia de firma está prevista provisionalmente para el sábado. Cualquier otro retraso en cualquiera de los dos aspectos puede poner en peligro los planes por completo.
La acción se desarrolla mientras Trump destroza el orden posterior a la Segunda Guerra Mundial que ha apuntalado a Europa durante 80 años, marginando a la UE en el proceso. China está desairando de forma similar a los líderes y empresas europeos. Existe presión para que el bloque demuestre que puede ser un actor, no un espectador, en este orden mundial emergente.
“Si Europa quiere ser un verdadero actor geopolítico, debe acompañar las palabras fuertes con acciones decisivas”, declaró el ministro de Asuntos Exteriores estonio, Margus Tsahkna.
“Ahora es el momento de decidir”, añadió. “Están en juego la credibilidad, la seguridad y el liderazgo de Europa”.
Encontrar financiación
El plan preferido por Europa para ayudar a Ucrania es utilizar los miles de millones en activos rusos congelados en suelo de la UE.
La idea es prestar a Ucrania 90.000 millones de euros (US$106.000 millones) de esa caja durante los próximos dos años, lo que permitiría a Kiev mantener en funcionamiento sus servicios básicos y su ejército. El dinero sólo se devolvería si Rusia repara los daños que causó durante la guerra.
El esfuerzo ha chocado con la oposición de Bélgica, donde reside la mayor parte de los fondos inmovilizados. El país teme tener que devolver el préstamo si Rusia recupera los activos en los tribunales. Francia, por su parte, ve con buenos ojos que se recurra a los fondos en Bélgica, pero se resiste a utilizar los activos inmovilizados en sus propios bancos.
Estados Unidos también ha estado presionando en privado a Europa para que no toque el dinero, argumentando que es mejor utilizar los fondos como moneda de cambio en las conversaciones de paz.
Eso ha dejado a la UE en una carrera contrarreloj para mantener el control de lo que el canciller alemán Friedrich Merz llamó recientemente la “palanca actual más poderosa de Europa”. Un funcionario de la UE dijo que era responsabilidad del bloque cumplir su promesa de apoyar a Ucrania. El tiempo apremia: Ucrania se quedará sin dinero en abril.
Si la UE no puede llegar a un acuerdo esta semana, tendrá que empezar a explorar soluciones temporales mientras reconsidera su enfoque, según personas familiarizadas con las discusiones. Eso significa más retrasos, más discusiones - y más forraje para la burlona narrativa de Trump.
Europa necesita una respuesta “para algo que es inevitable: el apoyo continuado a Ucrania”, dijo el ministro portugués de Finanzas, Joaquim Miranda Sarmento, señalando que la cantidad en cuestión es sólo el 0,5% del PIB de la UE. “Una cifra elevada, pero aún asequible, y absolutamente necesaria”.
Creación del Mercosur
El acuerdo comercial de la UE con el bloque Mercosur de países sudamericanos - Argentina, Bolivia, Brasil, Paraguay y Uruguay - también ha adquirido una importancia simbólica.
El acuerdo no sólo sería el mayor de la historia de la UE, sino que enviaría un mensaje a Trump, según los funcionarios y diplomáticos, que hablaron bajo condición de anonimato.
El presidente estadounidense intenta actualmente reafirmar el papel de Estados Unidos en América Latina, reclamando el derecho a la “preeminencia en el hemisferio occidental” en su reciente estrategia de seguridad nacional. Si Europa puede llegar días después y rebajar las barreras comerciales para Sudamérica -especialmente mientras Trump baraja aranceles- mantendrá al continente en la conversación, dijeron estas personas.
“Este es el momento adecuado para mostrar tanto a nuestros socios del Mercosur como a nuestro sector agrícola que Europa puede abrir el comercio sin poner en riesgo su propia producción”, dijo el miembro del Parlamento Europeo Gabriel Mato, un legislador español de centro-derecha que dirigió el trabajo parlamentario sobre el acuerdo.
También respaldaría el argumento de la UE de que puede romper las dependencias económicas de EE.UU. y China profundizando las relaciones con otras democracias, un plan central del plan de respuesta del bloque a Trump.
Pero el ambiente es sombrío a medida que se acerca la ceremonia de firma del sábado. Francia, temerosa de sus agricultores que protestan, está presionando para retrasar un acuerdo final hasta al menos enero. Algunos ven esta maniobra como un intento de acabar con el pacto por completo.
Si la UE no puede firmar el acuerdo para finales de año, dijo un alto diplomático de la UE, será la prueba de que Europa simplemente no quiere unas relaciones más fuertes con Sudamérica. La confianza en la UE se perderá en todo el mundo.
Examen de la UE
La estrategia de seguridad nacional de Trump culpa a la política de la UE de ayudar a inclinar a Europa hacia el “borrado de la civilización”. Incluso amenaza con cultivar la “resistencia” en el continente y cuestiona que los países europeos sigan siendo aliados deseables de la OTAN.
Los atentados fueron otro clavo más en el ataúd de la alianza occidental, que dura ya décadas. “Lo que una vez llamamos el Occidente normativo ya no existe en esta forma”, dijo Merz la semana pasada.
En su lugar hay un mundo en el que grandes potencias como EE.UU. y China imponen cada vez más las normas. La UE intenta demostrar que es capaz de trazar su propio rumbo.
Las próximas decisiones sobre Ucrania y el comercio pondrán a prueba si Europa puede hacerlo, dijo uno de los funcionarios - o si será un declive controlado a partir de aquí.
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