Bloomberg — En los pasillos de cristal y acero de la OTAN se sucedían las llamadas y los mensajes de texto de los gobiernos europeos: Mark Rutte tiene que bajar el tono. Esta no es nuestra guerra.
Menos de 48 horas antes, el 28 de febrero, los líderes europeos habían contemplado estupefactos cómo Estados Unidos e Israel aporreaban Irán sin consultar a sus aliados. En todo el continente, los líderes se preparaban ansiosamente para el caos y la calamidad económica.
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Sin embargo, ahí estaba el jefe de la OTAN en la televisión, defendiendo la decisión de Trump y diciendo que Europa estaba “extremadamente contenta”.
No fue así. De hecho, los aliados europeos están empezando a cuestionarse si el enfoque deferente de Rutte hacia Trump -que a veces se convierte en porrismo político- es apropiado o incluso funciona, según personas familiarizadas con el asunto que hablaron de forma anónima para describir conversaciones privadas.
A pesar de la capacidad única de Rutte para conectar con Trump, el presidente estadounidense ha recortado la ayuda a Ucrania, ha impulsado las finanzas de Rusia y ha hecho tambalearse a la economía mundial con su guerra en Irán. También existe la preocupación de que la beligerancia de Rutte en la guerra de Irán pueda haber hecho que Trump espere que la OTAN le respalde, dijo una de las personas.
Mientras tanto, la Organización del Tratado del Atlántico Norte, la mayor alianza militar del mundo, nunca ha estado en un terreno tan inestable, con Trump cuestionando repetidamente su relevancia, amenazando a sus miembros y amenazando con retirarse la semana pasada.
El miércoles, Rutte estará en la Casa Blanca en otra misión de rescate de la OTAN, llegando momentos después de que el presidente estadounidense Donald Trump anunciara un alto el fuego provisional de dos semanas con Irán para permitir las negociaciones.
Rutte intentará atemperar el enfado de Trump porque los aliados de la OTAN se negaron a ayudarle a proteger los buques comerciales en el estrecho de Ormuz o a dejar que EE.UU. utilizara sus bases para atacar a Irán. Trump también revivió el lunes su queja de que los países de la OTAN no le cedieran Groenlandia, un territorio danés.
Está en juego no sólo la OTAN, sino la posición de Europa en el mundo. Con las crecientes dudas sobre el compromiso de EE.UU. con la OTAN, Europa intenta prepararse para una realidad militar y económica a la que no se ha enfrentado desde antes de la Segunda Guerra Mundial: Unos EE.UU. que se niegan a defender a sus aliados.
“Es exactamente lo que los enemigos de EE.UU. y Europa quieren ver”, dijo Oana Lungescu, antigua portavoz de la OTAN que ahora trabaja en el Royal United Services Institute, un grupo de reflexión sobre defensa. “Es un sueño hecho realidad para Rusia y China”.
El enfoque de Rutte
Mark Rutte intenta ser un líder de la OTAN para la era de Donald Trump.
El jefe de la OTAN evita los canales burocráticos típicos, los EE.UU. no los utiliza de todos modos, y en su lugar habla directamente con Trump, a veces por teléfono, a veces concediendo entrevistas a canales de televisión que sabe que Trump y su círculo íntimo estarán viendo. En público, Rutte refleja los temas de conversación de Trump, se deshace en elogios hacia el presidente e incluso repite frases trumpianas.
Este enfoque le ha valido a Rutte un acceso privilegiado a Trump entre los líderes europeos, según esta gente, aunque otros como la italiana Giorgia Meloni y el finlandés Alexander Stubb también mantienen una relación amistosa con el presidente. Rutte y Trump se envían mensajes de texto y se llaman con frecuencia, dijeron las personas.
Este backchannel ha dado a Rutte una forma de dar codazos en privado a Trump. Es posible que Rutte haya ayudado a convencer a Trump de que desista de su empeño en adquirir Groenlandia, dijeron las personas. Y elaboró una forma más realista para que los aliados cumplan con el aumento de financiación exigido por Trump, permitiéndoles combinar el gasto militar básico con los gastos “relacionados con la defensa”.
A cambio, los líderes europeos han dado a Rutte un considerable margen de maniobra. Un funcionario de Europa del Este describió los halagos como un precio que merece la pena pagar para mantener unida a la OTAN en un momento global tenso. La táctica, dijo el funcionario, reconoce que Trump a menudo cambia de opinión y compra tiempo a Europa para construir sus propios ejércitos.
Los países de Europa del Este, en particular, están deseosos de mantener a EE.UU. comprometido como contrapeso a Rusia, y aplauden la estrategia de Rutte. Incluso los críticos del líder de la OTAN dicen que el enfoque puede ser la mejor de varias malas opciones.
“Su forma de actuar es mantener abierto el canal de diálogo, absorber algunos de los golpes de DC y utilizarlo como plataforma desde la que todos los aliados puedan reunirse”, dijo Lungescu.
Pero se están trazando líneas rojas. Los europeos, especialmente en Occidente, han empezado en los últimos meses a resentirse de la estrategia de apaciguamiento de Trump en general, viendo beneficios en decir simplemente “no”. Y algunos funcionarios no han apreciado momentos en los que sentían que Rutte casi se ponía del lado de Trump en contra de Europa.
La preocupación, dijeron, es que el enfoque de Rutte pueda socavar la propia posición de Europa hacia EE.UU.
España, por ejemplo, ve a Rutte como ocasionalmente demasiado alineado con Washington, con algunos altos funcionarios describiéndole en privado como el lacayo de Trump, una percepción que Rutte alimentó tildando a Trump de “papá” de la OTAN. Madrid fue la única voz discrepante sobre el impulso de Rutte, complaciente con Trump, para disparar el gasto en defensa de los miembros de la OTAN.
La OTAN no respondió a una solicitud de comentarios para este artículo.
Estalla la guerra
La guerra en Irán ha sacado a la luz estas tensiones de trastienda.
El abierto apoyo de Rutte a los ataques entre Estados Unidos e Israel ha chocado especialmente con el sentimiento de la mayoría de los miembros de la OTAN, según estas personas. Incluso el Reino Unido, que apoya en gran medida las tácticas conciliadoras de Rutte, pensó que el secretario general había ido demasiado lejos, según una de las personas.
Rutte no solo estaba apoyando la guerra, sino que estaba animando a los estadounidenses a que lo hicieran, metiéndose esencialmente en política interior, algo históricamente vedado para los líderes de la OTAN.
“He visto las encuestas, pero espero de verdad que el pueblo estadounidense esté con él”, ofreció Rutte, sin que nadie se lo pidiera, durante una entrevista en la CBS a finales de marzo, cuando la mayoría de los estadounidenses se volvían contra la campaña de Trump. “Lo está haciendo para que el mundo entero esté más seguro”.
Los europeos, sin embargo, podrían haber interpretado mejor la situación, según un diplomático europeo destinado en la OTAN. En lugar de rechazar de plano las exigencias bélicas de Trump, podrían haber expresado su voluntad de negociar.
Al final, eso es esencialmente lo que ocurrió, en parte gracias a la ayuda de Rutte, dijeron.
Una coalición de más de 30 países está discutiendo ahora cómo pueden ayudar a asegurar el transporte marítimo a través del Estrecho de Ormuz, una vía fluvial vital para las exportaciones de combustible. Sin embargo, cabe destacar que los países sólo quieren hacerlo una vez que haya cesado la guerra. Y no hay ninguna certeza de que la pausa en los combates recién declarada vaya a mantenerse.
Mientras tanto, el jefe de la OTAN también ha rebajado su apoyo público a la guerra de Irán.
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A más largo plazo, el objetivo de Rutte es asegurarse de que la cumbre anual de la OTAN siga celebrándose este mes de junio en Ankara, dijo el diplomático europeo, eso por sí solo ya sería una victoria, dada la tensa atmósfera.
En última instancia, dijo otro diplomático europeo, todo el mundo se da cuenta de que Rutte no puede impedir que Trump tome decisiones dramáticas, tanto si el jefe de la OTAN felicita como si condena.
“Es un trabajo duro e ingrato”, dijo Lungescu, exportavoz de la OTAN.
Con la colaboración de Andra Timu, Jasmina Kuzmanovic, Samy Adghirni, Alex Wickham, Daniel Basteiro y Sara Sjolin.
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