Bloomberg — Meta Platforms Inc. (META) y los fiscales generales estatales han debatido un posible acuerdo extrajudicial a mitad del juicio en un caso de gran repercusión en el que se acusa a la empresa de diseñar deliberadamente Facebook e Instagram para crear adicción entre los adolescentes, según han afirmado fuentes familiarizadas con el asunto.
El juicio, que se encuentra ahora en su segunda semana en un tribunal federal de Oakland (California), supone un riesgo enorme para Meta, ya que los máximos responsables jurídicos de 29 estados solicitan tanto sanciones económicas cuantiosas en nombre de la ciudadanía como cambios obligatorios en el funcionamiento de las plataformas. Las personas familiarizadas con las negociaciones para llegar a un acuerdo solicitaron no ser identificadas debido a la delicadeza del asunto.
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Un portavoz de Meta no hizo comentarios de inmediato. Un representante de la Fiscalía General de California se negó a hacer declaraciones. Los representantes de los otros tres estados que lideran el caso, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey, no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Los estados han alegado infracciones de las leyes estatales de protección del consumidor y de las leyes federales de privacidad, que conllevan multas que se acumulan rápidamente al multiplicarlas por los millones de jóvenes usuarios de Instagram y Facebook.
Meta ha negado las acusaciones de los estados y ha acusado a los fiscales generales de exigir cambios de diseño irrazonables y una “indemnización desorbitada”.
Según los propios cálculos de Meta, una derrota en el juicio podría acarrearle sanciones de hasta 1,4 billones de dólares, una cantidad cercana a su capitalización bursátil y sin precedentes en los anales de la historia jurídica. Un acuerdo extrajudicial probablemente ascendería a una suma mucho menor.
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Durante la primera semana de declaraciones en el juicio, el jurado escuchó al director de Instagram, Adam Mosseri, y a un grupo de empleados actuales y antiguos de Meta que ayudaron a diseñar sus plataformas de redes sociales y a estudiar cómo interactúan los usuarios adolescentes con las herramientas diseñadas para reducir el uso problemático.
Los abogados han señalado que también prevén llamar a declarar al fundador y CEO de Meta, Mark Zuckerberg.
Los cuatro fiscales generales que encabezan el caso alegaron, en virtud de las respectivas leyes estatales de sus estados, que Meta diseñó a sabiendas funciones que fomentaban el uso compulsivo y prolongado de sus plataformas por parte de los jóvenes, al tiempo que engañaba a los consumidores sobre las medidas de seguridad.
Un grupo bipartidista más amplio, formado por 29 estados, acusó a la empresa de recopilar datos de usuarios menores de 13 años, infringiendo así la Ley federal de Protección de la Privacidad Infantil en Internet.
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Las empresas de redes sociales se enfrentan a una reacción global debido a la preocupación de que se beneficien a costa de los usuarios jóvenes, para quienes un número cada vez mayor de estudios demuestra que el tiempo excesivo frente a la pantalla es peligrosamente perjudicial para la salud.
Si bien las autoridades, desde Australia hasta Europa, han promulgado o propuesto prohibiciones totales para los jóvenes durante el último año, las medidas legislativas en EE.UU. han tenido un éxito limitado, lo que ha convertido a los tribunales en un campo de batalla crucial.
Meta, Google, de Alphabet Inc. (GOOGL), Snap Inc. (SNAP) y TikTok se enfrentan a una exposición potencial de miles de millones de dólares derivada de más de 3.000 demandas por daños personales presentadas por particulares y familias en EE.UU., así como a unas 1.300 demandas más interpuestas por distritos escolares públicos de todo el país.
El caso es “El Estado de California contra Meta Platforms Inc.”, 23-cv-05448, Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Distrito Norte de California (Oakland).
Con la colaboración de Alexandra S. Levine, Riley Griffin e Isaiah Poritz.
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