La crisis energética de China afecta a todo, desde los iPhones hasta la leche

Bloomberg — El golpe de la crisis energética de China está empezando a extenderse por todo el mundo, perjudicando a todos, desde Toyota Motor Corp. hasta los ganaderos de ovejas australianos y los fabricantes de cajas de cartón.

La extrema escasez de electricidad causada por la subida de los precios del carbón en el mayor exportador del mundo va a perjudicar el propio crecimiento de China, y el impacto en las cadenas de suministro podría poner en jaque a una economía mundial que lucha por salir de la pandemia.

El momento no podría ser peor, ya que el sector naviero se enfrenta a líneas de suministro congestionadas que están retrasando las entregas de ropa y juguetes para las fiestas de fin de año. También llega justo cuando China comienza su temporada de cosechas, lo que hace temer un fuerte aumento de la factura de los alimentos.

“Si la escasez de electricidad y los recortes de producción continúan, podrían convertirse en otro factor causante de problemas de oferta a nivel mundial, especialmente si empiezan a afectar a la producción de productos de exportación”, dijo Louis Kuijs, economista senior de Asia en Oxford Economics.

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Crecimiento lento

Los economistas ya han advertido sobre la ralentización del crecimiento en China. En Citigroup, un índice de vulnerabilidad indica que los exportadores de insumos para el sector manufacturero chino, así como de materias primas, están especialmente expuestos a un debilitamiento de la economía china. Vecinos como Taiwán y Corea también son sensibles, al igual que exportadores de metales como Australia y Chile, y socios comerciales clave como Alemania también están algo expuestos.

En cuanto a los consumidores de todo el mundo, la cuestión es si los fabricantes y los minoristas absorberán los costes más elevados o los trasladarán.

“Esto parece otro golpe de estanflación para el sector manufacturero, no sólo para China, sino para todo el mundo”, dijo Craig Botham, economista jefe para China de Pantheon Macroeconomics. “Las subidas de precios a estas alturas son bastante amplias, consecuencia del rol de China en las cadenas de suministro mundiales”.

Pekín ha ordenado a las minas de carbón que aumenten la producción y está recorriendo el mundo en busca de suministros energéticos mientras intenta estabilizar la situación. El impacto en la economía mundial dependerá de la rapidez con que esos esfuerzos den sus frutos. Muchas fábricas chinas redujeron su producción con motivo de las vacaciones de la “Semana Dorada” de esta semana, y los economistas vigilan de cerca si la escasez de energía volverá a producirse cuando se reanude.

Debido a la fuerte respuesta del gobierno chino, “lo peor de esta crisis energética -aunque no toda la crisis- puede haber terminado pronto”, dijeron los economistas de Societe Generale SA en una nota el viernes. Sin embargo, las restricciones al uso de la energía en las industrias más con mayor uso de energía, como el acero, el aluminio y el cemento, persistirán durante meses, y China seguirá apuntando agresivamente a las importaciones de gas natural, lo que aumentará las presiones sobre los precios a nivel mundial, dijeron.

Algunas industrias ya están bajo presión, y el daño que están viendo podría extenderse a otros sectores.

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Papel

Consideremos el papel. La producción de cajas de cartón y materiales de embalaje ya se vio afectada por el aumento de la demanda durante la pandemia. Ahora, los cierres temporales en China han afectado aún más a la producción, lo que ha provocado una posible reducción de entre el 10% y el 15% de la oferta en septiembre y octubre, según Rabobank. Esto añadirá más complicaciones a las empresas que ya sufren la escasez mundial de papel.

Comida

La cadena de suministro de alimentos también está en peligro, ya que la crisis energética hace que la temporada de cosecha sea más difícil para el mayor productor agrícola del mundo. Los precios mundiales de los alimentos ya se han disparado hasta los máximos de la década, y aumenta la preocupación de que la situación empeore a medida que China se esfuerza por gestionar las cosechas, desde el maíz hasta la soja, pasando por los cacahuetes y el algodón.

En las últimas semanas, varias plantas se han visto obligadas a cerrar o reducir la producción para conservar la electricidad, como las procesadoras de soja que trituran los granos para producir harina para la alimentación animal y aceite para cocinar. Los precios de los fertilizantes, uno de los elementos más importantes de la agricultura, se están disparando, golpeando a los agricultores, que ya se están sintiendo el impacto del aumento de los costos.

El sector de procesamiento se verá más afectado que productos básicos como los cereales y la carne, según escriben los analistas de Rabobank en un informe de esta semana. En el sector lácteo, los cortes de electricidad podrían interrumpir el funcionamiento de las máquinas de ordeño, mientras que los proveedores de carne de cerdo se enfrentarán a la presión de un menor suministro de almacenamiento en frío.

Lana

Fuera de China, los criadores de ovejas australianos se preparan para una demanda más débil justo cuando buscan vender su lana en las subastas. El sector vio cómo las fábricas chinas redujeron su producción hasta en un 40% debido a los cortes de electricidad de la semana pasada, según informó Australian Broadcasting Corp.

Tecnología

El mundo de la tecnología también podría verse afectado, ya que China es la mayor base de producción mundial de dispositivos, desde iPhones hasta consolas de videojuegos, y un importante centro de empaquetado de semiconductores utilizados en automóviles y electrodomésticos.

Varias empresas ya han reducido la actividad de sus instalaciones chinas para cumplir con las restricciones locales. Pegatron Corp., socio clave de Apple, dijo el mes pasado que empezó a adoptar medidas de ahorro de energía, mientras que ASE Technology Holding Co., el mayor empaquetador de chips del mundo, detuvo la producción durante varios días.

El impacto general en el sector tecnológico ha sido hasta ahora limitado debido a los cierres habituales en torno a la semana de vacaciones. Si la escasez de energía se agrava, podría afectar a la producción antes de la crucial temporada de compras de fin de año. Los gigantes del sector, como Dell Technologies Inc. y Sony Group Corp., no pueden permitirse otra crisis de suministro después de que la agitación inducida por la pandemia fomentara una escasez mundial de chips que se extenderá hasta bien entrado el año 2022 y más allá.

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Fabricantes de automóviles

Un mayor deterioro del mercado de los semiconductores también supondría un dolor de cabeza adicional para los fabricantes de automóviles, que ya han visto mermada su producción por la escasez de chips. La industria, que ocupa un lugar destacado en la lista de sectores protegidos en épocas como ésta, se ha librado hasta ahora en gran medida de los efectos de la crisis eléctrica.

Sin embargo, ha habido algunos casos aislados. Toyota, que produce más de un millón de vehículos al año en China en sus plantas de Tianjin y Guangzhou, ha declarado que algunas de sus operaciones se han visto afectadas por los cortes de electricidad.

Con la asistencia de Jasmine Ng, Debby Wu y Peter Vercoe.