:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/EAPGCAF2LVC3VPYLGMF55H3FDU.jpg "Un técnico utiliza un gotero de un solo canal, en un laboratorio que procesa pruebas de PCR en el hospital de la mina Tumela de Anglo American Platinum Ltd., en Amandelbult, Sudáfrica, el jueves 12 de agosto de 2021.")
Bloomberg — Destacados científicos sudafricanos advirtieron que aún es demasiado pronto para determinar que la variante ómicron solo causará cuadros leves de la enfermedad.
El verdadero impacto de la variante del coronavirus es actualmente difícil de determinar porque hasta ahora ha afectado principalmente a jóvenes, que tienen una mayor capacidad para combatir el patógeno y la salud de las personas tiende a complicarse más después de portar el virus durante algún tiempo, dijeron el miércoles los científicos en una presentación a legisladores.
Más temprano, el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles indicó que la cifra diaria de nuevos casos confirmados en Sudáfrica prácticamente se duplicó en las últimas 24 horas a 8.561 contagios. Ahora, la variante ómicron es, por lejos, la predominante en el país.
Los casos más recientes han ocurrido “principalmente en grupos etarios más jóvenes, pero estamos comenzando a observar su propagación hacia grupos etarios mayores”, dijo a los legisladores Michelle Groome, jefa de vigilancia y respuesta de salud pública del instituto. “También es posible que las complicaciones más graves no se presenten hasta dentro de algunas semanas más”.
El 25 de noviembre, el gobierno sudafricano y los científicos anunciaron que se había encontrado en el país una nueva variante, bautizada posteriormente como ómicron por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Esto desencadenó una liquidación en los mercados de valores y llevó a la imposición de prohibiciones de viaje hacia y desde varias naciones del sur de África.
Richard Lessells, especialista en enfermedades infecciosas del instituto de genómica KRISP, dijo que la gravedad de la enfermedad causada por la nueva variante también podría pasar desapercibida por el hecho de que muchas personas ya han contraído otras variantes o se han vacunado, lo que les brinda cierta inmunidad.
“Si este virus y esta variante se propagan de forma muy eficiente entre la población, entonces todavía podrá encontrar a aquellas personas de la población que no están vacunadas y que pueden estar desprotegidas contra la enfermedad grave”, dijo. “Eso es lo que también nos preocupa cuando pensamos en el continente en general”.
La tasa de vacunación de Sudáfrica es baja en comparación con las naciones occidentales y China, pero está muy por encima de la mayoría de las naciones africanas, ya que cerca de una cuarta parte de la población completó su esquema de vacunación. En todo el continente de 1.300 millones de personas, solo el 6,7% han completado el esquema de vacunación y solo el 0,1% de los 100 millones de habitantes de la República Democrática del Congo ha recibido sus vacunas.
No obstante, Lessells espera que, aunque la variante sea capaz de evadir los anticuerpos, otras defensas del cuerpo, como las células T, aún puedan ser eficaces. Las células T matan a las células infectadas.
“Esperamos que la protección que tiene contra la enfermedad grave sea mucho más difícil de sortear para esta variante”, dijo a los legisladores. “No esperamos que esto tenga ningún efecto sobre la terapia que utilizamos”.
Con la asistencia de Paul Vecchiatto y Rene Vollgraaff.
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