Dos semanas después del brote de ómicron: ¿hacia dónde vamos?

A poco más de dos semanas desde el descubrimiento de ómicron, se ha aprendido mucho sobre la última variante del coronavirus. Y queda mucho por descubrir.

Los primeros datos de Sudáfrica, el epicentro hasta ahora, muestran que el virus parece propagarse mucho más rápido que las cepas anteriores, pero tampoco parece estar causando una enfermedad grave.

Nada es definitivo todavía, por lo que el mundo todavía está algo a oscuras. Dado que los casos de ómicron se duplican cada pocos días en el Reino Unido, los políticos y los inversores están buscando cualquier pista; la propagación en Gran Bretaña podría ser un presagio de lo que vendrá en Europa y EE. UU.

Los funcionarios de salud se habían estado moviendo hacia el final del año con una pequeña esperanza de que la era Covid estuviera mutando a una fase más nueva y más manejable.

Pero ahora no está claro si 2022 tendrá el éxito que 2021 no: suprima la propagación del virus de la manera más eficiente como para detener las olas de infección y finalmente poner fin a las restricciones sociales.

Los estudios de laboratorio iniciales indican que ómicron es mucho más transmisible que incluso la variante delta, la cepa que se propaga rápidamente por todo el mundo, llena hospitales y aumenta las tasas de mortalidad. También muestran que puede infectar a los vacunados o que ya han estado enfermos con Covid-19. Tampoco está claro si puede competir con delta en lugares donde esa versión es dominante ahora, como Europa y EE. UU. Los nuevos casos en Sudáfrica, después de una tercera ola severa liderada por delta, fueron insignificantes durante semanas antes de la aparición no deseada de ómicron.

Michael Osterholm, director del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota, dijo esta semana que la información hasta ahora apunta a una mutación menos grave.

“El gran desafío que vamos a tener es confirmar eso durante las próximas dos semanas”, dijo en su podcast Osterhom Update. “A partir de ahí, podemos averiguar qué significa la próxima etapa de la pandemia para el mundo”.

Esto es lo que sabemos hasta ahora:

¿Qué tan rápido se propaga ómicron?

• En Gauteng, donde se concentra actualmente el brote de Sudáfrica, la tasa de reproducción (la rapidez con la que se propaga el virus) es superior a 3. Eso es lo más alto que ha sido y significa que, en promedio, cada persona infectada infecta a tres más.
• Los casos en Sudáfrica están aumentando a un ritmo casi récord, y la tasa de aumento ha superado las tres oleadas anteriores de ese país.
• Ómicron es 4,2 veces más transmisible que delta, según un estudio en Japón.
• El Reino Unido dice que la nueva cepa está creciendo mucho más rápido que la delta y espera que la ómicron se convierta en la variante dominante a mediados de diciembre, lo que representa más de la mitad de los casos nuevos. El viernes, el Reino Unido informó casi 58.200 casos de Covid en general.

¿Qué tan graves son las infecciones?

• Con el brote de apenas unas semanas, es demasiado pronto para decirlo definitivamente, pero los médicos han informado que los pacientes presentan fatiga y dolores de cabeza. Eso es un gran contraste con la aceleración del pulso y los problemas respiratorios de Delta.
• Los tres mayores operadores de hospitales privados de Sudáfrica dicen que los casos son mucho más leves que en oleadas anteriores. Hay pocas personas con oxígeno o ventiladores y solo un ligero aumento en las muertes.
• Actualmente, hay unas 5.000 personas con Covid en los hospitales de Sudáfrica, una cuarta parte de los picos observados en las dos oleadas anteriores.

¿Afecta a los niños de manera diferente a las variantes anteriores?

• Los ingresos hospitalarios iniciales en Sudáfrica vieron un mayor número de niños menores de 5 años que antes.
• Aún así, la mayoría solo permanece en el hospital por un corto tiempo, y el ministro de Salud, Joe Phaahla, dice que no hay informes de complicaciones respiratorias.

¿Funcionan las vacunas?

Si y no

• El Africa Health Resource Institute fue el primero en aislar el virus y probarlo contra la vacuna de Pfizer Inc. Ómicron es capaz de evadir en gran medida, pero no completamente, los anticuerpos generados en respuesta a la inoculación, mostró la investigación. El propio estudio de Pfizer respaldó eso.
• El Reino Unido dijo el viernes que dos dosis de AstraZeneca Plc o la asociación Pfizer-BioNTech SE brindan mucha menos protección contra la infección sintomática con ómicron, en comparación con la cepa delta. Pero un refuerzo lo elevó del 70% al 75% en los primeros días después de la inyección, según datos preliminares de un pequeño estudio.
• Los datos de los hospitales sudafricanos en el área municipal de Tshwane presentados el 3 de diciembre mostraron que el 68% de las admisiones hospitalarias por coronavirus fueron en personas menores de 40 años. Eso se compara con las personas mayores de 50 años que representan el 66,1% de las hospitalizaciones durante las primeras semanas de la tercera ola. Los sudafricanos mayores de 60 años tienen aproximadamente el doble de probabilidades de haber sido vacunados que los menores de 34 años.

¿De dónde vino?

Hay tres teorías.

• El primero es el virus mutado en alguien que estuvo inmunodeprimido y albergó al patógeno durante mucho tiempo, lo que le permitió cambiar y luego infectar a otros. Sudáfrica tiene 8,2 millones de personas portadoras del VIH, que causa la enfermedad del sistema inmunológico SIDA.
• La segunda es que el coronavirus cruzó de nuevo a un animal, mutó y luego volvió a infectar a un humano.
• La tercera es que se desarrolló circulando en algún lugar con poca secuenciación genética y poco acceso a la atención médica. Luego se recogió en Sudáfrica, donde la secuenciación de muestras es comparativamente común. Algunos de los sistemas de salud más débiles del mundo se encuentran en África.

Entonces, ¿a dónde vamos desde aquí?

Depende de a quién escuches.

• Richard Friedland, director ejecutivo del grupo de hospitales privados más grande de Sudáfrica, Netcare Ltd., es optimista. “De hecho, creo que hay un lado positivo aquí y esto puede indicar el final de Covid-19, atenuándose a sí mismo hasta tal punto que es altamente contagioso, pero no causa una enfermedad grave”, dijo. “Son los primeros días, pero tengo menos pánico“.
  
• La Organización Mundial de la Salud se mantiene cautelosa por ahora debido a tantas incógnitas y la preocupación de que cualquier variante sea un riesgo. “Si se les permite propagarse sin control, aunque no sean individualmente más virulentos o más letales, generan más casos, ejercen presión sobre el sistema de salud y mueren más personas”, dijo Mike Ryan, director ejecutivo de Emergencias de la OMS. programa. “Deberíamos esperar el mejor resultado, pero en este caso particular, la esperanza no es una estrategia. Debemos tener mucho cuidado al tomar las determinaciones finales sobre la gravedad “.

( Actualizaciones con datos de vacunas del Reino Unido, estimaciones )

- Con la ayuda de Arijit Ghosh .