Pronóstico de cosecha de café en Brasil se complica con amenaza de inundaciones

Bloomberg — Estimar la cantidad de café que suministrará Brasil está resultando una tarea difícil incluso para los meteorólogos más experimentados, después de que la prolongada sequía, las múltiples heladas y ahora las inundaciones dañen las plantaciones del mayor productor del mundo.

Pocas cosechas se siguen tan de cerca como la del café en Brasil, que representa más del 45% de la producción mundial de granos arábigos, apreciados por los tostadores de alta gama por su sabor más suave. Los operadores están pendientes de cada estimación de los analistas que recorren el país visitando las fincas para examinar la salud de sus plantíos. Pero este año, muchos pronosticadores que normalmente podrían ver, oler, saborear y sentir los granos de primera mano se basan en cifras de segunda mano, o en la extrapolación de las tendencias climáticas y del pasado.

La cosecha de este año es especialmente importante, ya que es la mayor de un ciclo de dos años para los arábicas y sigue a la pésima cosecha del año pasado, que hizo subir los precios de los futuros hasta los máximos de la década. Un amplio abanico de estimaciones y grandes cambios no hacen sino aumentar las oscilaciones de los precios en un mercado ya conocido por su volatilidad.

Mientras que el año pasado el problema fue la sequía, los aguaceros suponen una nueva amenaza. Partes de los estados de Paraná y Sao Paulo sufrirán inundaciones en los próximos días, lo que aumentará la amenaza para los cultivos, según los analistas. Esto ha mantenido los precios de los futuros cerca de los máximos de la década alcanzados en diciembre.

“Evaluar la cosecha es más difícil que nunca”, dijo Hernando de la Roche, vicepresidente senior de StoneX Financial Inc. en Miami. “Y para los agricultores y los que van a inspeccionar los campos, las próximas inundaciones no ayudarán”.

Los analistas se han visto frustrados por la pandemia, que ha hecho más difícil y peligroso desplazarse por el país. StoneX y Rabobank están programando viajes en las próximas semanas para evaluar de nuevo los campos y los cultivos. El agregado del Departamento de Agricultura de EE.UU. no realizó los habituales viajes de campo anuales, citando los protocolos de Covid-19 y de distanciamiento social. La agencia dijo que sus cifras, ampliamente seguidas, se basaban en factores como los datos históricos, los patrones climáticos observados y las cifras de las cosechas de otras fuentes.

Brasil podría producir 61,4 millones de sacos de arábica y de los más duros granos de robusta en la temporada 2022-2023, según el promedio de nueve estimaciones de analistas compiladas por Bloomberg. Aunque esa cifra es superior a los 52,8 millones del año pasado, es inferior a los 65,2 millones de sacos del último ciclo de alto rendimiento en 2020-21.

Ese punto medio abarca una amplia gama de 53 millones a 66 millones de sacos de 60 kilos. En el caso de los arábicas es aún más amplio, de 31 millones a 46 millones, una brecha mayor que la producción anual de Colombia, el segundo mayor expedidor de arábica.

Las previsiones suelen ser un blanco móvil. En marzo, Volcafe, la unidad de café de ED&F Man, estimó la cosecha de arábica para 2022-23 en 53 millones de sacos, antes de que el clima extremo perjudicara las perspectivas. Después de que más visitas al campo arrojaran nuevas evidencias de daños, la compañía recortó su visión cinco veces, a 37,5 millones de sacos en un informe reciente.

Incluso en el caso de la cosecha de robusta, más barata, la previsión de una cosecha récord no está grabada en piedra, ya que las plantas también muestran estrés, dijo Judy Ganes, presidenta de J. Ganes Consulting, que viajó al país en varias ocasiones. “La gente es demasiado optimista. Los problemas son mayores de lo que creen”.

Las granjas en las mismas regiones, o incluso las parcelas dentro de la misma granja, muestran un desarrollo de la flor diferente, lo que llevará a un número variado de granos en los árboles, nublando el pronóstico de producción, dijo Jorge Cuevas, jefe de café de Sustainable Harvest, un importador en Oregón. La claridad surgirá alrededor de abril y mayo, una vez que el café llegue a los molinos, dijo.

“Pronosticar la cosecha de Brasil de 2022 se ha convertido en un ejercicio de inutilidad”.

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Este artículo fue traducido por Andrea González