Bloomberg Opinión — Es hora de volver a la oficina. Nadie quiere oír esto, pero al final tendrás que desplazarte allí cinco días a la semana. Tal vez, como alguien que trabajó desde casa la mayor parte de su carrera, no soy la mensajera adecuado. Sin embargo, es la verdad.
Hace poco hablé con una ejecutiva exitosa de unos 50 años que trabaja en una gran empresa de medios de comunicación. Me dijo que no quería volver a la oficina. Le encantaba trabajar desde su segunda casa en Miami, o desde el complejo turístico de México del que acababa de regresar. Dijo que era igual de productiva, si no más, trabajando de esta manera. Le pregunté si creía que el escenario era igualmente bueno para el personal subalterno.
Esta ejecutiva había creado valiosos contactos, cultura y camaradería al pasar muchas horas en la oficina con sus compañeros mientras ascendía en el escalafón. Hay mucho trabajo pesado al principio de la carrera, pero el tiempo en las trincheras con los colegas, pedir comida para llevar cuando se trabaja durante la cena y salir a tomar algo después es lo que ayuda a hacerlo soportable. Se forman relaciones que duran el resto de la vida profesional.
Así que no basta con que los jóvenes vuelvan a la oficina; también tienen que ver e interactuar con los compañeros más veteranos. Sus compañeros más veteranos no sólo les forman, sino que el tiempo que pasan trabajando juntos -en persona- es la forma en que el personal senior se involucra en el éxito de sus compañeros más jóvenes. Por eso les ofrecen nuevas asignaciones, los promueven para ascensos y los orientan. Es fundamental para el progreso de las carreras. Y es difícil, si no imposible, crear ese tipo de vínculos a través de una pantalla de computadora.
La ejecutiva estuvo de acuerdo en que se benefició de pasar días en la oficina cuando era más joven, y que el personal superior la había orientado. Le pregunté si sentía la necesidad de corresponder a esa generosidad volviendo. Se lo pensó, y luego argumentó que ir a la oficina suponía un riesgo para la salud, así que ahora es diferente.
La vuelta al trabajo se perfila como un problema de acción colectiva. Las personas mayores, más establecidas, no quieren volver y no creen que sea necesario para hacer su trabajo. Pero que vuelvan a la oficina es importante para la cultura del lugar de trabajo, la productividad a largo plazo y para transmitir habilidades e influencia a los compañeros más jóvenes. Si estos trabajadores mayores no regresan, hay menos motivación para que los más jóvenes también vuelvan. Y ahora mismo no hay mucha gente que vuelva: Las tasas de ocupación de las oficinas sólo alcanzan el 40% en Estados Unidos, y son aún más bajas en ciudades como Nueva York y San Francisco.
Volver a la oficina es fundamental no sólo para formar a los trabajadores más jóvenes, sino también para establecer la cultura de la oficina en todas las edades. Si no ves a tus compañeros de trabajo con regularidad, es fácil olvidar que te caen bien. Una persona que, por lo demás, es amable, puede convertirse en ese jefe que sólo existe para impedir que tus grandes ideas se materialicen, o en el aburrido que se extiende en las reuniones virtuales. Conectar con los compañeros es una parte importante de lo que mantiene a la gente feliz en el trabajo. La lentitud en el regreso a la oficina puede ser una de las razones por las que aumentan las renuncias.
Es cierto que ir a la oficina puede parecer una pérdida de tiempo. Implica ponerse ropa más bonita y desplazarse, a veces a largas distancias. Una investigación realizada por el economista de Stanford Nicholas Bloom y sus coautores estima que trabajar desde casa durante la pandemia aumentó la productividad hasta un 5% (dependiendo del trabajo), en gran medida por evitar los desplazamientos y tener más tiempo de tranquilidad. Pero explicó por correo electrónico que puede haber demasiado de algo bueno: “Veo el impacto de trabajar desde casa en la productividad un poco como ir al gimnasio: genial con moderación, pero problemático en exceso”.
Le preocupa el impacto a largo plazo en la productividad de trabajar demasiado desde casa. Dice que en muchos trabajos se necesitan unos tres días en la oficina para facilitar la creatividad, la innovación y la creación de cultura.
La cultura, la retención de personal y la formación es probablemente la razón por la que muchos jefes exigen que la gente vuelva a la oficina. Superar un problema de acción colectiva suele requerir un pequeño empujón. Pero el problema aquí es que el empujón podría no funcionar. Bloom considera que exigir la presencia en la oficina puede hacer que los empleadores sean menos competitivos para el talento. Los empleados pueden incluso aceptar un recorte salarial del 8% para mantener la flexibilidad. Hasta un 15% de las personas dicen que no piensan volver a trabajar en la oficina.
Entonces, ¿por qué no volver dos o tres días a la semana? La encuesta de Bloom sugiere que eso es lo que piensa hacer la mayoría de las personas que pueden trabajar a distancia. Cree que un modelo híbrido puede ser óptimo desde el punto de vista de la productividad, ya que equilibra el ahorro de tiempo de desplazamiento con el suficiente tiempo en persona. Y la vuelta a la oficina probablemente comience así.
Pero puede que no sea sostenible. Con el tiempo, la opción de trabajar desde casa puede ser equivalente a la idea de no tener que responder al correo electrónico el fin de semana. Técnicamente es una opción, pero no una que realmente puedas hacer si quieres avanzar. Aparecer todos los días es señal de mayor dedicación y ofrece la oportunidad de ofrecerse como voluntario para grandes tareas, o simplemente charlar con un café y decidir algo importante con las otras personas que aparecieron ese día.
La forma de trabajar siempre está evolucionando. Durante la mayor parte de la historia de la humanidad la gente no trabajaba en una oficina o en una fábrica. A medida que la tecnología cambia, también lo hace la forma ideal de trabajar. Ahora disponemos de la tecnología para teletrabajar en muchos empleos, y la pandemia impulsó esa transición. Pero la tecnología y la cultura no siempre cambian al mismo ritmo. Lo ideal es que el trabajo desde casa siga existiendo de alguna forma, quizá como una opción si trabajas con contrato y anhelas más flexibilidad. O puede utilizar la opción cuando la necesite, por ejemplo, cuando su hijo esté enfermo. Por lo demás, todo el mundo tiene que volver.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.
