Bloomberg Opinión — La pelea en jaula entre Mark Zuckerberg y Elon Musk se encuentra en la fase de “¿ocurrirá o no?”, para diversión y fascinación de millones de personas. Tras anunciar que el combate se retransmitiría en directo a través de su plataforma de redes sociales X (antes conocida como Twitter), Musk anunció que primero se sometería a una resonancia magnética para asegurarse de que no necesitaba cirugía para “reforzar” una placa de titanio en el cuello (consecuencia, según ha dicho, de una lucha de sumo hace unos nueve años). “La fecha exacta sigue en el aire”, tuiteó el “tecnócrata y CEO” de Tesla Inc. sobre el combate de artes marciales mixtas. “Estoy listo hoy”, respondió Zuck en una de sus propias redes sociales, Threads, pero “sin contener la respiración”.
El retraso puede ser la mejor parte del valor, dada la mejor condición física en la que se encuentra el fundador de Facebook. Pero también aumenta la expectación de todos los que desean ver un duelo entre multimillonarios. Musk es el plutócrata a batir en esta categoría; y aumentó el índice de espectáculo en un tuit el viernes diciendo que la pelea en jaula tendría lugar en un “lugar épico” de Italia. Como escribió recientemente mi colega Adrian Wooldridge, el combate físico entre estos titanes de la tecnología podría establecer quién es el más alfa de todos los machos alfa de Silicon Valley.
Entiendo el atractivo del mano a mano. ¿Kaiju contra kaiju? Me apunto. (Madrugué para ver el estreno mundial de Godzilla contra Kong). ¿Novak Djokovic contra cualquiera de los cinco mejores tenistas individuales masculinos? Me apunto. ¿Alexis contra Krystle en Dinastía? Vale, se me nota la edad.
No hace mucho -bueno, en 2005- me vi envuelto en el renacimiento de las MMA. Se inspiró en un reality show televisivo que concluyó con una lucha titánica en una jaula, sobre la que escribí para la revista Time. Aquí está mi descripción de la batalla individual que revivió un deporte fugitivo que ahora ha capturado a Musk y Zuckerberg:
Ninguno de los dos se rendía, así que el público pidió a gritos que los luchadores se golpearan de nuevo: más patadas, puñetazos, pisotones, rodillazos y codazos. Y así lo hicieron. Cuando estaban demasiado cansados para luchar, se agarraban y caían a la lona del ring octogonal, forcejeando, retorciéndose como extrañas figuras de acción, presionando contra la red de la jaula. Luego volvían a ponerse en pie, recuperando el aliento, calculando la ventaja, con los rostros manchados de sudor y sangre. Ambos sangraban. Semanas antes, en un combate clasificatorio, Forrest Griffin, de 26 años, había sufrido un corte sobre un ojo que requirió tantos puntos que pocos esperaban que avanzara en la contienda. Se curó a tiempo para el castigo de esta noche, y cuando Stephan Bonnar, de 28 años, le propinó un puñetazo en la cabeza, Griffin le dedicó una sonrisa pícara, le puso la otra mejilla y le devolvió el golpe.
El combate convirtió a Forrest Griffin (que ganó) y Stephan Bonnar en los Muhammad Ali y Joe Frazier de las MMA, y a este deporte en un fenómeno comercial y deportivo. Ocho años antes, se había prohibido en la televisión y en los principales estadios de Estados Unidos después de que los críticos arremetieran contra su extraña brutalidad, que enfrentaba arte marcial contra arte marcial (sumo contra boxeo contra jiujitsu brasileño contra Muay Thai y así sucesivamente). El difunto senador estadounidense John McCain lo calificó de “pelea de gallos humana”. Pero la primera temporada de The Ultimate Fighter en SpikeTV (ahora Paramount Network) no sólo reavivó el interés, sino que instaló a los gladiadores en una casa donde compartían sus vidas mientras luchaban y se eliminaban unos a otros en brutales combates, hasta llegar a la final Griffin-Bonnar. Los apoyabas como luchadores, pero también como personajes de un drama. Ese tipo de guión funcionó: humanizó un deporte sangriento de mala fama.
Griffin y Bonnar encarnaron a la perfección a los abanderados pioneros de la resucitada MMA. Bonnar era guapo y melancólico. Griffin era un sabelotodo con un carisma de dientes separados. Y lo más asombroso es que eran amigos y siguieron siéndolo, incluso después de que Bonnar perdiera la revancha meses después (llamó Griffin a su hijo). Las artes marciales mixtas les permitieron salir de la oscuridad y de la penuria. Griffin contó a Time que, mientras luchaba en circuitos de jaulas de poca monta, a veces le pagaban US$100 por noche, y luego veía cómo el cheque rebotaba.
El tremendo encanto de los luchadores originales era que eran hombres fuertes con un corazón blando. Trascendían los instintos de gladiadores y mercenarios, así como la adversidad financiera, para encontrar la hermandad a pesar del dolor físico que tenían que infligirse unos a otros, o quizá debido a él. Ese atractivo ha disminuido ciertamente a medida que el deporte se ha convertido en un gran negocio y las personalidades públicas de los luchadores más caricaturescas. Yo ya no lo veo por esa razón y por otras. Estoy harto de ver cómo se lesionan personas a las que he llegado a querer.
El siempre divertido Griffin ha pasado a trabajar en la Ultimate Fighting Championship, la empresa con sede en Las Vegas que lo empezó todo. La carrera de Bonnar fue en sentido contrario: Pasó de las MMA a la lucha libre y tuvo un encontronazo con la policía. Murió repentinamente en diciembre de 2022 de lo que en un principio se describió como un ataque al corazón. El pasado marzo, la oficina del forense del condado de Clark, Nevada, dijo que fue el resultado de una sobredosis “accidental” de fentanilo. Bonnar había dicho que le habían recetado 30 mg de oxicodona al día -una cantidad moderada- para el dolor derivado de su carrera como luchador. Griffin tuiteó: “Stephan era muchas cosas: Siempre era la persona más interesante de la sala, tenía el corazón más grande y, lo más importante, era mi amigo. Siempre me encantó que la gente se emocionara cuando se enteraba de que éramos amigos de verdad. Siempre te echaré de menos, hermano”.
Es desgarradoramente conmovedor. Ese tipo de emoción no parece subyacer a toda la basura que se habla entre los dos multimillonarios. Pero, si la cosa acaba en amistad genuina, que se peleen.
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