BMW invierte US$751 millones en una planta inglesa para fabricar Mini Cooper eléctricos

Bloomberg — La compañía BMW AG ha decidido invertir en una planta que tiene 110 años de historia, lugar de nacimiento de su marca Mini, con el fin de producir modelos eléctricos, aprovechando el apoyo del gobierno británico en su esfuerzo por impulsar la industria automovilística británica.

El desembolso de más de £600 millones (US$751 millones) evitaría lo que hubiese sido un auténtico desastre para el Gran Bretaña, donde la fabricación de vehículos registró el año pasado su nivel más bajo desde el año 1956. La planta de Oxford, donde trabajan más de 3.400 personas, recibió un duro revés hace once meses, cuando BMW comunicó que trasladaba la producción de sus Mini eléctricos a China.

Los temores de que la fábrica no siguiera en la era de los VE se disiparon este lunes. BMW comunicó que producirá vehículos con motor de combustión hasta 2026, año en el que iniciará la fabricación de la próxima generación de Mini Cooper y Aceman eléctricos. Y a partir del año 2030, la planta se dedicará íntegramente a la fabricación de VE.

Aunque los movimientos de la BMW se suman al último impulso del sector automovilístico del Reino Unido, el país no mantiene el ritmo de otros países que están emprendiendo políticas industriales más agresivas. Los más de £6.000 millones (US$7.509 millones) de inversión anunciados en la industria automotriz inglesa desde el año 2020 son insignificantes en comparación con los US$72.000 millones que las empresas han destinado para América del Norte desde que EE.UU. aprobara la Ley de Reducción de la Inflaciónen el 2022.

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El secretario de Economía, Kemi Badenoch, saludó el anuncio como prueba de que el plan del Gobierno para el sector automovilístico está funcionando. Stellantis NV inició la producción de furgonetas eléctricas en su fábrica de Ellesmere Port la semana pasada, mientras que Tata Group, propietario de Jaguar Land Rover, anunció en julio planes para una planta de baterías de £4.000 millones (US$5.006 millones) en el Reino Unido que comenzará a suministrar celdas en 2026.

Badenoch se negó a decir cuánto dinero aportará el gobierno para apoyar la inversión de BMW. El Financial Times informó que el proyecto estará respaldado con alrededor de £75 millones (US$93,9 millones) de fondos de los contribuyentes, citando a personas no identificadas familiarizadas con el asunto.

“Ofrecemos algunos subsidios -un subsidio muy ligero, en la industria automotriz porque enfrenta muchas dificultades, y parte de eso es regulatorio”, dijo Badenoch. “Si pedimos a los fabricantes que hagan la transición a cero emisiones netas, eso genera costos adicionales, por lo que tenemos que tenerlo en cuenta. Por mucho que me encantaría que fuera así, la industria automotriz global no es un mercado de libre comercio puro. .”

BMW comenzó a construir Mini hatchbacks eléctricos en Oxford en 2019 junto con los coches de combustión. En el salón del automóvil de su ciudad natal en Munich la semana pasada, el fabricante de automóviles presentó el Mini Cooper de próxima generación construido a partir de una plataforma EV dedicada desarrollada conjuntamente con su socio chino Great Wall Motor Co.

Si BMW hubiera optado por mantener la producción de Mini eléctricos limitada a China, habría sido un duro golpe para el Reino Unido, donde la producción de automóviles se ha reducido a la mitad desde el referéndum sobre el Brexit de 2016. La Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Motores, el grupo de presión de la industria, ha dicho que los altos costos de la energía son el mayor obstáculo para que el sector se recupere.

“El coste de la energía es algo con lo que hay que tener mucho cuidado, en nuestra fabricación, pero aún más en la fabricación de baterías”, dijo Milan Nedeljković, jefe de producción de BMW, a los periodistas en la planta de Oxford. “Y no somos competitivos, ni en Europa ni en el Reino Unido”.

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No obstante, BMW reforzará su presencia en el Reino Unido, a pesar de esos desafíos y de la actual incertidumbre regulatoria y comercial.

El gobierno del primer ministro Rishi Sunak ha estado tratando de retrasar las reglas del Brexit que exigen que los vehículos eléctricos enviados entre el Reino Unido y la Unión Europea tengan suficiente contenido local para evitar aranceles del 10%. Los fabricantes de automóviles esperan no cumplir con estas reglas de origen, que entrarán en vigor el próximo año y serán más estrictas en 2027, porque gran parte de la cadena de suministro de baterías todavía está concentrada en China.

“Lo que queremos decir, y lo que también hacen los fabricantes de automóviles, es que esto sólo beneficiará a las empresas chinas si imponemos aranceles a los productos de los demás”, dijo Badenoch.

El otro dolor de cabeza para la industria ha sido la falta de detalles sobre el mandato de vehículos de cero emisiones del Reino Unido, que entrará en vigor en enero. El gobierno todavía está analizando los comentarios obtenidos de una consulta que finalizó en mayo, y los fabricantes de automóviles están sudando por su capacidad para cumplir los objetivos establecidos para el próximo año, dada la crisis del costo de vida, los altos precios de la energía, la reducción de los incentivos gubernamentales y la lentitud de la instalación. de estaciones de carga.

Si bien los vehículos eléctricos de batería han ido en aumento, con las matriculaciones aumentando un 72% el mes pasado, el crecimiento general de las ventas ha sido impulsado casi en su totalidad por flotas y empresas.

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