Bloomberg — Un grupo de Silicon Valley respaldado por multimillonarios afirma que ha adquirido todos los terrenos que necesita para construir una ciudad utópica en el norte de California, tras comprar discretamente más propiedades en el último mes.
Flannery Associates LLC, la empresa que está detrás del proyecto California Forever, adquirió en octubre al menos siete parcelas más por un total de unos 814 acres en el condado de Solano, según los registros del condado. La empresa posee ahora más de 53.000 acres en la zona (después de que algunas parcelas cambiaran de manos), donde planea crear una comunidad verde y transitable que, según dicen, generaría miles de puestos de trabajo.
“En lo que respecta a futuras adquisiciones, a excepción de algunas propiedades que Flannery tiene contratadas y que cerrará en las próximas semanas, Flannery ha reunido todos los terrenos que necesita y no prevé realizar ninguna compra adicional”, declaró la empresa en un comunicado.
El grupo inversor está dirigido por Jan Sramek, exoperador de Goldman Sachs, y respaldado por magnates de la tecnología como el expresidente de Sequoia Capital Mike Moritz, el cofundador de LinkedIn Reid Hoffman y el capitalista de riesgo Marc Andreessen.
Se han gastado más de US$800 millones en la adquisición de terrenos para el proyecto, una compra extremadamente discreta realizada a lo largo de varios años que fue revelada por primera vez a finales de agosto por los medios de comunicación. Desde entonces, el proyecto se ha enfrentado a las críticas de funcionarios y residentes locales que temen el impacto de sus planes sobre el medio ambiente, la economía agrícola local y para la seguridad de la cercana Base Aérea de Travis.
Reclamo por daños y prejuicios
Para aumentar las tensiones, Flannery ha demandado a un grupo de terratenientes de Solano por una supuesta confabulación para inflar el valor de sus propiedades en 170 millones de dólares. Flannery reclama al menos US$510 millones por daños y perjuicios, es decir, el triple de la cantidad supuestamente inflada por la fijación de precios. Los terratenientes niegan la demanda e intentan desestimarla.
Algunas de las parcelas que Flannery compró el mes pasado eran propiedad de Barnes Family Ranch Associates, Lambie Ranch Associates y Kirby Hill Associates, tres de los demandados citados en la demanda que la empresa presentó en mayo ante el tribunal federal de Sacramento.
Flannery confirmó el jueves que había pagado 18.000 dólares por acre para llegar a un acuerdo con Barnes, Lambie y Kirby, el equivalente a tres veces el valor justo de mercado.
Las ventas de terrenos salieron a la luz después de que unos recientes documentos judiciales revelaran el relato más completo hasta la fecha de las acusaciones de los propietarios contra Flannery.
Los demandados alegan que Flannery utilizó tácticas de presión para convencer a los granjeros, algunos de los cuales llevan más de un siglo cultivando la región, de que vendieran sus tierras contra su voluntad. Afirman que Flannery enfrentó a los miembros de una familia entre sí, desalojó y rescindió los contratos de arrendamiento con los agricultores que se negaron a negociar y utilizó el coste de los litigios para forzar la venta de tierras, según los documentos presentados.
No fue posible contactar inmediatamente con un abogado que representaba a los acusados para que hiciera comentarios.
El proyecto California Forever ha estado rodeado de secretismo desde su inicio. Las misteriosas compras suscitaron durante mucho tiempo preocupación por la seguridad nacional, ya que parte de los terrenos rodean la base aérea, un centro militar estadounidense clave. Eso llevó a los legisladores locales a pedir una investigación federal y a buscar más transparencia en torno a la divulgación de las compras de terrenos agrícolas.
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