Google sólo mejora sus productos bajo presión, argumenta EE.UU.

Bloomberg — Tras recibir una multa antimonopolio récord, Google, criticado en los tribunales por dormirse supuestamente en los laureles gracias a su dominio del 90% del mercado, sólo se esforzó por mejorar la calidad de su motor de búsqueda en la Unión Europea, según documentos internos revelados en el caso de monopolio del Departamento de Justicia estadounidense contra el gigante tecnológico.

El Departamento de Justicia argumenta en un juicio en Washington que el hecho de que Google no mejore sus productos (a menos que se le presione) demuestra que está manteniendo ilegalmente su monopolio.

Google, de Alphabet Inc. (GOOGL), planeó mejorar sus resultados de búsqueda en Europa sólo después de recibir una multa antimonopolio europea récord en 2018, según los documentos, que revelan que los ejecutivos de Google discutieron un plan apodado “A lo grande en Europa”. El plan pretendía mejorar los resultados en Francia y Alemania en 2019 y 2020 con cambios como la adición de resúmenes en vídeo de partidos de fútbol, más contenido y noticias locales, prácticas de pronunciación de distintos idiomas y más información sobre las opciones de televisión locales disponibles para streaming.

El catalizador fue una orden antimonopolio de la UE de 2018 que obligó a Google a ofrecer una pantalla de elección que diera a los usuarios de teléfonos Android cinco opciones de motores de búsqueda para elegir, según las autoridades antimonopolio estadounidenses que llevan el caso.

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“A lo grande en Europa” son inversiones en productos que van más allá de lo habitual para garantizar que Google sea lo primero en la mente de los usuarios de la UE”, mostraba una presentación de 2020 presentada como prueba por el DOJ.

Google pretendía contratar a más de 80 nuevos empleados y gastar más de US$200 millones en la iniciativa, según documentos adicionales mostrados ante el tribunal la semana pasada. El plan consistía en desplegar las actualizaciones posteriormente en el Reino Unido, España, Italia, Polonia y los Países Bajos.

“No sabíamos lo que iba a pasar” con la pantalla de elección, declaró Ben Gomes, que entonces era jefe del equipo de búsqueda de Google. “Esto era intentar averiguar qué pasaría”.

En el juicio antimonopolio, que se encuentra en su novena semana, el Departamento de Justicia alega que Google mantuvo ilegalmente un monopolio sobre las búsquedas en Internet pagando miles de millones de dólares al año (hasta US$26.000 millones en 2021) para ser el motor de búsqueda predeterminado en los navegadores web y los teléfonos móviles.

Google ha negado las acusaciones, afirmando que gasta miles de millones de dólares en investigación y desarrollo cada año y que ha incorporado nuevas tecnologías como el aprendizaje automático y la IA para mejorar los resultados. Google declinó hacer comentarios sobre su iniciativa “A lo grande en Europa” o sobre su grado de aplicación.

En su testimonio, Gomes rechazó la idea de que Google sólo realizara las mejoras en respuesta a la pantalla de elección de la UE. “Estábamos haciendo inversiones en Europa todo el tiempo”, dijo. “Invertimos mucho en esos países”.

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Con la pantalla de elección, Google quería lanzar “cosas nuevas que fueran visibles y que pudiéramos utilizar en campañas de marketing”, dijo. “Algunas de estas cosas, como el fútbol y demás, pueden ser más atractivas en un contexto de marketing frente a otras personas que nos comercializan cosas”.

La pantalla de elección fue desarrollada por Google en 2019 para calmar las preocupaciones de la UE en materia de competencia, después de que los reguladores del bloque dijeran a la empresa que dejara de expulsar a sus rivales del mercado de las búsquedas móviles. Google tiene pendiente un recurso final ante el Tribunal Supremo de la UE, en el que pide que se anule la decisión de la UE de 2018 o se reduzca la multa a una “cantidad significativamente inferior”.

En 2021, Google eliminó su pantalla de elección inicial, que no respondía a las preocupaciones de la UE. La versión actual proporciona acceso a los motores de búsqueda más populares en todos los países europeos.

El caso de Android forma parte de una serie de enfrentamientos antimonopolio entre el brazo antimonopolio de la UE y el gigante de los motores de búsqueda que ya ha dado lugar a un trío de sanciones por un total de más de 8.000 millones de euros (US$8.800 millones) por abusos en otros servicios de Google.

El principal experto económico del Departamento de Justicia, Michael Whinston, ofreció pruebas de cómo la pantalla de elección afectaba a la cuota de mercado de Google en varios países europeos. Basándose en la tasa de cambio en Europa, estimó que si hubiera una pantalla de elección en EE.UU., sólo un 10% de los usuarios estadounidenses cambiarían de motor de búsqueda.

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