Arabia Saudí y sus aliados están inmersos en una disputa sobre las cuotas de producción de los miembros africanos. El desacuerdo ha obligado al grupo a retrasar varios días su conferencia prevista, hasta el 30 de noviembre, lo que ha provocado una caída del crudo de hasta el 4,9%, por debajo de los 80 dólares el barril, el miércoles en Londres.
Antes del aplazamiento, los operadores de petróleo pensaban que Arabia Saudí se preparaba para anunciar una prórroga de su recorte unilateral de 1 millón de barriles diarios, en un intento de apuntalar los vacilantes precios. También se había pronosticado que Riad podría incluso convencer a otros miembros de que se unieran a ellos con recortes adicionales.
La disputa pone en duda ese resultado y desentierra un desacuerdo de junio, cuando Angola, Congo y Nigeria fueron presionados por el ministro saudí de Energía, el príncipe Abdulaziz bin Salman, para aceptar objetivos de producción reducidos para 2024 que reflejaran sus capacidades disminuidas. Los exportadores africanos han pasado apuros en los últimos años debido a la falta de inversión, las interrupciones operativas y el envejecimiento de los yacimientos petrolíferos.
No es la primera vez que la alianza de 23 países OPEP+ modifica sus planes a corto plazo. Ya lo hizo hace un año, cuando cambió la fecha de su reunión a Internet tras fijar los objetivos de producción en una reunión presencial celebrada en Viena el mes anterior.
En esta ocasión, la reunión reprogramada para el 30 de noviembre coincide con el primer día de las negociaciones de las Naciones Unidas sobre el clima, organizadas por Emiratos Árabes Unidos, miembro de la OPEP, en Dubai. Celebrar las conversaciones en Viena el mismo día que el inicio de la COP28 habría creado dificultades logísticas a varios ministros de Energía.
Los operadores esperan ahora a ver si la Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus socios resuelven las desavenencias sobre las cuotas y acuerdan alguna medida para apuntalar el mercado en 2024. La ausencia de un acuerdo sobre la producción para el próximo año dejaría a los mercados mundiales del petróleo en una situación precaria.
El crudo ha bajado cerca de un 16% desde su máximo de septiembre, en medio de una producción estadounidense sorprendentemente fuerte, mientras que China -el mayor importador de petróleo del mundo- ha registrado una caída de los márgenes de refino y unos indicadores económicos vacilantes.
Según la Agencia Internacional de la Energía, los mercados mundiales están a punto de volver a registrar superávit a principios del año que viene, ya que el crecimiento de la demanda se ralentiza drásticamente, mientras que productores como Estados Unidos y Guyana siguen creciendo.
Al mismo tiempo, los suministros iraníes se han recuperado a medida que Estados Unidos suaviza la aplicación de las sanciones, y las exportaciones rusas se han mantenido estables mientras el país bombea más de su cuota.
Los delegados de la OPEP+ dicen que están buscando más tiempo, ya que Angola y Nigeria se quejan de los objetivos más bajos que les han impuesto los miembros más poderosos. Los países habían aceptado a regañadientes las nuevas cuotas con la advertencia de que se revisarían de nuevo al alza si una auditoría externa realizada por tres empresas -Rystad Energy A/S, Wood Mackenzie Ltd. e IHS- demostraba que su capacidad era mayor.
Esa evaluación ya se ha presentado, pero el trío ha rechazado sus conclusiones, según dijeron funcionarios que hablaron bajo condición de anonimato.
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