Bloomberg — Pescada de una población abundante y bien gestionada frente a las costas de España y Francia, la caballa atlántica en conserva de Patagonia fue en su día el epítome de la sostenibilidad.
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Pero la especie se sobreexplotó, por lo que la empresa tuvo que buscar una nueva fuente. Tras meses de ausencia de caballa, ahora vende una especie diferente que se encuentra en aguas del Pacífico Sur frente a Chile, donde las poblaciones se han recuperado.
“No fue una decisión fácil desde el punto de vista de hacer algo que por otra parte era bueno para nuestro negocio”, dice Paul Lightfoot, director general de Patagonia Provisions. “Pero fue bastante fácil porque sabemos que nuestros estándares son los que son”.
El pescado en conserva es una de las proteínas animales con menos emisiones de carbono que existen. Los peces salvajes no necesitan pienso ni eructan metano y, cuando se enlatan, no necesitan refrigeración. Las latas de marisco de colores brillantes y diseños atrevidos han despegado en TikTok en los últimos años, lo que ha llevado a la categoría a convertirse en un éxito mundial a medida que los consumidores aumentan su ingesta de proteínas y buscan opciones más ecológicas.
Pero abastecerse de marisco de forma sostenible es cada vez más difícil en una era de calentamiento de las aguas, lo que ha impulsado a otros minoristas de conservas de pescado como Patagonia a reajustar sus cadenas de suministro.
El océano absorbe alrededor del 90% del exceso de calor provocado por el calentamiento global, y el aumento de las temperaturas está modificando el lugar donde se distribuyen los peces, lo que ha puesto patas arriba los acuerdos sobre cuotas pesqueras a medida que las especies se desplazan a aguas más frías.
En la región del Atlántico nororiental, por ejemplo, a medida que la caballa se desplazaba hacia el noroeste, en dirección a Islandia, este país aumentaba sus capturas. Pero los pescadores de zonas como la UE, donde tradicionalmente se ha encontrado la especie, también siguieron capturándola. Esto ha provocado la “guerra de la caballa”, una larga disputa sobre las cuotas de pesca. Mientras tanto, las poblaciones de peces han disminuido.
Más conocida por fabricar chaquetas de forro polar, Patagonia también vende productos básicos para la despensa que se duplican como comida de acampada, incluidas galletas saladas hechas de trigo orgánico regenerativo y palitos de carne de bisonte. El pescado en conserva es el producto más vendido de su división de alimentación.
La caballa del Atlántico es un pescado popular conocido por su densidad de nutrientes. Como es del lado más pequeño, se encuentra más abajo en la cadena alimentaria, lo que significa que es menos probable que tenga contaminantes como el mercurio que se encuentran en peces más grandes como el atún. A los clientes de Patagonia les gustaba lo carnoso y rico que era, lo que facilitaba su sustitución por atún en ensaladas y sándwiches, dice Lightfoot.
La empresa había estado abasteciéndose de caballa en una pequeña pesquería del golfo de Vizcaya, que se extiende a lo largo de las costas de Francia y España, pero la zona está sufriendo una sobrepesca.
En los últimos 15 años, la industria pesquera ha capturado, por término medio, casi un 40% más de caballa en el Atlántico Nororiental ampliado de lo que aconsejan los científicos. El Consejo Internacional para la Exploración de los Mares, una organización intergubernamental de ciencias marinas, ha recomendado reducir las capturas este año en un 77%, o de lo contrario la población podría tener menos posibilidades de recuperarse.
“El problema es que nuestra gobernanza internacional es tan débil que no somos capaces de reaccionar o adaptarnos con estas políticas preparadas para el clima que puedan tener en cuenta estos cambios, que se están produciendo a un ritmo acelerado”, afirma Erin Priddle, funcionaria del Marine Stewardship Council, una organización sin ánimo de lucro que establece normas de pesca sostenible.
La certificación de las pesquerías de caballa del Atlántico Nororiental se suspendió en 2019, lo que impidió que esos productos de caballa se vendieran con la etiqueta azul del MSC que los califica de sostenibles.
Las empresas pudieron seguir abasteciéndose allí de forma responsable mientras trabajaban para mejorar las prácticas de sostenibilidad a través de proyectos auditados de forma independiente, afirma Aoife Martin, presidenta ejecutiva del Grupo de Defensa de las Pesquerías Pelágicas del Atlántico Norte, cuyos miembros representan a una serie de empresas de la cadena de suministro de productos del mar. Sin embargo, está previsto que esos programas del NAPA finalicen en octubre, afirma.
Nuevas fuentes
Las empresas que venden caballa empezaron a buscar en el Pacífico Sur una alternativa viable.
El jurel se encuentra en aguas de las costas de Chile, Perú, Nueva Zelanda y Australia. Es una especie diferente y tiene un sabor ligeramente distinto. Y a diferencia de la caballa del Atlántico, que suele encontrarse en aguas frías o templadas, el jurel tiende a vivir en zonas más cálidas.
Tras ser objeto de sobrepesca en la década de 1990, las medidas que incluían límites de capturas basados en la ciencia y establecidos por la Organización Regional de Ordenación Pesquera del Pacífico Sur permitieron la recuperación de la especie, lo que llevó a que la pesquería chilena de jurel obtuviera la certificación de sostenibilidad del Marine Stewardship Council en 2019.
“Es realmente una gran historia de éxito”, afirma Priddle.
En Europa, donde hay una mayor atención a la sostenibilidad y una larga tradición de consumo de pescado en conserva, los minoristas han empezado a ofrecer jurel chileno en los últimos años. Entre ellos se encuentran Princes Group, una gran marca de conservas, y los supermercados Albert Heijn, Jumbo y Lidl.
Waitrose, el supermercado británico de lujo, dijo el jueves que suspenderá el aprovisionamiento de caballa procedente de aguas escocesas a finales de abril. El ultramarinos, propiedad de John Lewis Partnership PLC, citó las recomendaciones de reducir drásticamente las capturas en el Atlántico nororiental y afirmó que el acuerdo alcanzado en diciembre por los países para reducir la pesca de caballa casi a la mitad era un paso adelante, pero no lo suficientemente bueno.
Lightfoot cree que Patagonia fue la primera en dar este paso en EE.UU. Al cambiar su cadena de suministro, la empresa tuvo que considerar si el nuevo pescado se ahumaría bien y atraería a los clientes acostumbrados al sabor de la caballa del Atlántico. Durante unos seis meses, Patagonia perdió su puesto en las estanterías de los supermercados mientras desarrollaba su nuevo producto.
Comenzó a vender la nueva caballa ahumada en línea el mes pasado por 9 dólares la lata, y la lanzará en los minoristas, incluyendo Whole Foods Market (WFM) de Amazon.com Inc y Sprouts Farmers Market Inc (SFM) la próxima semana. Patagonia ofrecía anteriormente caballa del Atlántico en diferentes sabores y planea introducir un segundo producto de jurel chileno más sazonado a finales de este año.
“Nos complace decir que los atributos de sabor son casi exactamente los mismos”, dijo Lightfoot. “Es este pescado hermoso, rico, carnoso, de gran textura para comer, y las afirmaciones nutricionales también son realmente buenas”.
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