Buenos Aires — El mayor proyecto minero de cobre en desarrollo en Argentina obtuvo un nuevo respaldo regulatorio para avanzar con una infraestructura considerada clave para su construcción -que tendrá una inversión de US$9.700 millones en su primera etapa-, en medio de la creciente disputa del sector por el acceso a la energía eléctrica en el país.
El Ente Nacional Regulador del Gas y la Electricidad (ENReGE) otorgó a Vicuña el Certificado de Conveniencia y Necesidad Pública (CCyNP) para desarrollar el Proyecto de Infraestructura Eléctrica de Alta Tensión (PIEAT), una obra de cerca de US$800 millones que abastecerá al megaproyecto de cobre que la compañía impulsa en San Juan y que, una vez concluida, pasará a integrar el Sistema Argentino de Interconexión (SADI).
Vicuña tendrá prioridad sobre 90% de la capacidad eléctrica que se genere durante 25 años.
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La disputa por la energía entre proyectos de cobre argentinos
La decisión pone fin a un proceso iniciado en 2023 y que generó complicaciones en el último año, con una audiencia pública incluida, ya que otras compañías con grandes proyectos en la zona advertían que la prioridad de uso para Vicuña podría perjudicar el acceso de otros desarrollos.
Las presentaciones que se opusieron estuvieron impulsadas por McEwen Copper, la compañía responsable del proyecto Los Azules, acompañada por Barrick y Casposo, el proyecto que tiene entre sus principales accionistas al empresario Eduardo Elsztain.
La decisión ahora despeja uno de los pasos regulatorios más relevantes para el desarrollo de la infraestructura eléctrica necesaria para Vicuña, en un contexto en el que el acceso a la capacidad de transporte y suministro eléctrico se convirtió en uno de los principales desafíos para la expansión de la minería en Argentina.
Acciones de Barrick
Según informó la empresa, la totalidad de las obras será financiada por Vicuña, sin trasladar costos a los usuarios del sistema. Una vez finalizada la construcción, la infraestructura será incorporada al SADI y administrada por el concesionario del transporte en alta tensión, quedando disponible como infraestructura permanente para la provincia.
“La obtención del CCyNP representa un paso muy importante para el desarrollo del proyecto y, al mismo tiempo, constituye una oportunidad para dejar infraestructura estratégica que fortalecerá el sistema eléctrico de San Juan y acompañará el crecimiento de la provincia durante las próximas décadas”, afirmó José Morea, country director de Vicuña.
La compañía señaló además que mantiene conversaciones con el Ente Provincial Regulador de la Electricidad (EPRE) y las autoridades sanjuaninas para avanzar en un entendimiento sobre el reconocimiento de las inversiones realizadas previamente sobre infraestructura eléctrica existente, bajo criterios compatibles con el marco regulatorio vigente.
Cómo es el proyecto
Además de abastecer al complejo minero, el proyecto contempla una ampliación de la red de transmisión en 500 kV, el nivel de mayor capacidad del sistema eléctrico nacional.
De acuerdo con la empresa, las obras permitirán incrementar la capacidad de transporte de energía hacia el noroeste de San Juan, reducir restricciones estructurales del sistema y mejorar las condiciones para atender el crecimiento futuro de la demanda eléctrica provincial.
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El corredor Rodeo-Chaparro también forma parte de la planificación de transporte definida por la Secretaría de Energía y contribuiría a una futura interconexión con La Rioja Sur, considerada prioritaria dentro de los planes nacionales de expansión de la red.
La creación de un nuevo nodo eléctrico en Chaparro también podría facilitar el desarrollo de proyectos de energías renovables, especialmente solares, en una zona identificada con alto potencial para este tipo de generación.
Vicuña indicó además que, una vez cubiertas las necesidades energéticas del proyecto minero, la capacidad adicional que genere la nueva infraestructura podría ser utilizada por otros usuarios, de acuerdo con la normativa vigente.
Vicuña Corp. es una empresa de BHP y Lundin Mining creada para desarrollar dos de los mayores yacimientos de cobre de la región: Josemaría, ubicado en la provincia de San Juan, y Filo del Sol, un depósito de cobre, oro y plata que se extiende entre San Juan y la Región de Atacama, en Chile.
La compañía busca convertir ambos activos en un distrito minero integrado, considerado uno de los mayores proyectos de cobre en desarrollo a nivel global y uno de los principales candidatos a impulsar las exportaciones mineras argentinas durante la próxima década.
