Buenos Aires — El ministro de Desregulación de la Argentina, Federico Sturzenegger, salió a defender este lunes la adjudicación de un contrato millonario para proveer caños a un gasoducto de Vaca Muerta a una empresa india, en detrimento del Grupo Techint (TX) (TS) del italoargentino Paolo Rocca. “Caños más caros implican menor rentabilidad del proyecto, menores inversiones, menos empleo, menos exportaciones”, escribió el funcionario en su cuenta de X.
La polémica se desató luego de que trascendiera este fin de semana que Welspun, una compañía india especializada en tubos para hidrocarburos, se quedó con la licitación para abastecer un gasoducto de casi 500 kilómetros que transportará gas desde la formación neuquina hasta Río Negro, donde será licuado para su exportación. El proyecto forma parte de Southern Energy, un consorcio integrado por YPF (YPF), Pan American Energy y Pampa Energía (PAM) que prevé inversiones por US$15.000 millones.
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Según consignó La Nación, la oferta de Welspun apenas superó los US$200 millones y fue 40% más baja que la de Siat-Tenaris, la empresa del Grupo Techint. Sturzenegger tomó ese dato como eje de su defensa: “Aunque alguien quizás pensara que aun así debería habérseles adjudicado, creo que eso es indefendible”.
El argumento de Sturzenegger
El “ministro de la motosierra” enmarcó su posición en la lógica de apertura comercial que impulsa el Gobierno de Javier Milei, ante la cual industriales argentinos han pedido un proceso gradual para permitir tiempos de adaptación. Pero más allá del debate de gradualismo versus shock, Sturzenegger consideró que optar por un proveedor más caro para proteger a la industria local terminaría encareciendo el costo de la energía para empresas y consumidores.
“Es el costo argentino que le dicen”, ironizó el ex presidente del Banco Central durante la presidencia de Mauricio Macri.
El funcionario también respondió al argumento de que Techint habría ofrecido igualar el precio de Welspun tras conocer las ofertas, al sostener que aceptar esa mejora tardía hubiese generado dos problemas: el de desincentivar la participación de competidores en futuras licitaciones y el de dañar la credibilidad del proceso.
“El proveedor extranjero diría ‘me presento en una licitación y luego me birlan mi oferta’. ¿El resultado? A nadie le interesaría competir en el futuro para proveer insumos baratos a esta industria”, escribió.
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En la misma línea, cuestionó la figura del “first-refusal” o derecho de preferencia que, según trascendió, Techint habría reclamado para igualar cualquier oferta presentada. “Si las licitaciones se hacen otorgándole un first-refusal a una empresa, es probable que no se presenten muchos oferentes”, advirtió. El resultado, según el ministro, sería menos competencia y costos más altos.
Por una Vaca Muerta competitiva
Sturzenegger cerró su publicación con un llamado a priorizar la competitividad de largo plazo por sobre los intereses sectoriales. “Es mucho más negocio para todos, incluso para Techint aunque hoy no lo vea así, que esta industria crezca competitiva y sana”, afirmó.
“Vaca Muerta va a representar oportunidades increíbles en los próximos años. Habrá negocios, empleo y riqueza para crear para todos. Pero para ello hay que mirar con sentido estratégico”.
El episodio se suma a las tensiones entre el Gobierno y sectores industriales que reclaman mayor protección frente a las importaciones. Mientras el oficialismo defiende la apertura comercial como vía para reducir costos y ganar competitividad, empresarios como Rocca advierten sobre el impacto en el empleo y la producción local.
Tensión con Rocca
Según La Nación, cuya nota fue citada en X por Sturzenegger, la decisión de adjudicar a Welspun se discutió largamente en la mesa directiva de Southern Energy. Horacio Marín, CEO de YPF, habría propuesto darle a Techint más alternativas para mejorar su oferta, pero el resto de los socios consideró que la distancia era demasiado amplia y que hacer concesiones podría comprometer la viabilidad del proyecto.
La licitación contó con 15 ofertas de empresas de España, China, Colombia, México, Japón, Grecia, Turquía, India y Argentina. Seis compañías llegaron a la etapa final, donde Welspun se impuso no solo por precio sino también por ofrecer mayor flexibilidad en la forma de pago y en las garantías.
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Paolo Rocca, presidente de Techint, había sostenido a fines de diciembre que haría “todo lo posible para contrastar importaciones desleales, para poder fabricar y crear trabajo en esta cadena extraordinaria que es la cadena de la energía”. El empresario es un crítico histórico de la llegada de productos siderúrgicos asiáticos al mercado argentino.
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El peso de Techint en la economía argentina
El Grupo Techint emplea directamente a unas 25.000 personas en Argentina y su cadena de valor —que incluye más de 1.100 pymes proveedoras— genera alrededor de 80.000 empleos formales en el país. El conglomerado que lidera Rocca tiene presencia en sectores clave como acero, energía, construcción e ingeniería a través de Tenaris, Ternium, Tecpetrol y Techint Ingeniería & Construcción.
En el sector energético, Tecpetrol produjo en 2025 cerca de 24,5 millones de metros cúbicos diarios de gas, lo que representó aproximadamente el 20% del gas de Neuquén en varios meses del año. La compañía está desarrollando el yacimiento Los Toldos II Este con planes de escalar su producción petrolera a 70.000 barriles diarios para 2027, con inversiones estimadas en US$2.500 millones.
A nivel global, el Grupo Techint contaba con unos 89.000 empleados e ingresos por aproximadamente US$36.300 millones en 2024.
La relación comercial con India
La adjudicación a Welspun se da en el marco de una relación comercial favorable para Argentina con India. Según datos del Indec, el país registró un superávit de aproximadamente US$4.035 millones con el país asiático en 2025, con exportaciones por alrededor de US$5.472 millones e importaciones por US$1.436 millones. El saldo positivo refleja el peso de las ventas argentinas de productos agrícolas y aceites al mercado indio.
