Litio en Chile: el Gobierno abrió el proceso para recibir manifestaciones de interés

El Gobierno chileno informó este lunes 15 de abril que quedó abierto el proceso para recibir manifestaciones de interés para nuevos proyectos vinculados al litio, incluyendo exploración y explotación. El dato fue confirmado por la ministra de Minería, Aurora Williams.

“Lo que estamos iniciando es un proceso de llamado a expresar interés”, afirmó Williams en una conferencia de prensa. Y detalló que este avance permite “determinar dónde existe posibilidad de desarrollar proyectos”.

Según detalla un artículo publicado en el portal web Diario Financiero, el proceso de recepción de interés, que se inició con la presentación de las bases, se extenderá por 60 días y el objetivo es que se desarrollen entre tres y cinco nuevos proyectos.

Aurora Williams indicó, además, que lo que se necesita en esta etapa es saber si va a haber proyectos que sean “interesantes y que concreten una operativización”. Williams sumó, también, que si hay más de un interesado en un área de explotación se llevará adelante una licitación y agregó que que en julio se informarán los salares en que hay interés y que hacia fines de año se entregarían los primeros permisos.

Este último, de todas formas, está supeditado a que no se requiere aplicar una consulta indígena previa, algo que todavía es posible.

Chile, el líder regional de la región

Conocido coloquialmente como el “oro blanco”, el litio es un insumo clave para la movilidad eléctrica y Latinoamérica es la segunda región del mundo en lo que a abastecimiento de este mineral refiere: en 2023, más del 30% de la producción minera de litio se extrajo de Chile, Argentina y Brasil.

Los datos, que surgen del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), vuelven a mostrar a Chile como el líder absoluto de la región y a Argentina como su escolta, aunque llama la atención el importante crecimiento que tuvo Brasil, país que casi duplicó su producción respecto de 2022. Mientras tanto, Bolivia, que en algún momento estuvo llamado a ser la Arabia Saudita del litio sigue sin aparecer en las estadísticas, debido a que su producción es aún ínfima. La nación andina es el país con mayores recursos potenciales de litio en el mundo, pero la falta de inversión ha impedido que estos se conviertan en reservas de litio efectivas, con estudios de factibilidad que permitan su extracción.

Según explica Diario Financiero, hasta ahora sólo dos empresas producen litio en Chile, asentadas en el codiciado Salar de Atacama: la chilena SQM y la estadounidense Albemarle. La primera, cuyo contrato con el Estado chileno para explotar litio vence en 2030, está en un proceso de asociación con la gigante cuprífera estatal Codelco, designada por el gobierno chileno para la tarea de asegurar el control en la explotación del elemento clave para baterías eléctricas.

Producción de litio en 2023

La producción de litio a nivel mundial se distribuyó de la siguiente forma en 2023:

• Australia: 86.000 toneladas
• Chile: 44.000 toneladas
• China: 33.000 toneladas
• Argentina: 9.600 toneladas
• Brasil: 4.900 toneladas
• Canadá: 3.400 toneladas
• Zimbabue: 3.400 toneladas
• Portugal: 380 toneladas