Bloomberg — Chipotle Mexican Grill Inc. retiró los jalapeños de varios de sus restaurantes en Minnesota después de descubrir que esos productos podrían estar relacionados con un brote de salmonela en ese estado que ha enfermado a 110 personas.
La cadena retiró los jalapeños sospechosos de todos los locales que los habían recibido mientras colaboraba con la investigación del Departamento de Salud de Minnesota, indicó un portavoz de la agencia a Bloomberg News. De los 84 pacientes entrevistados, 75 afirmaron haber comido en Chipotle entre mediados de junio y mediados de julio, informó la autoridad sanitaria.
Las acciones de Chipotle llegaron a caer hasta un 8,5% en Nueva York el martes, su mayor descenso intradiario desde el 30 de octubre.
Aún no está claro el alcance total del brote de salmonela ni el origen de la contaminación. Otros estados participan en la investigación y las pruebas indican que clientes de otros restaurantes de comida de inspiración mexicana también enfermaron, señaló el portavoz. Además, es probable que el número de casos aumente debido al tiempo que requiere diagnosticar las infecciones.
Chipotle retiró de manera preventiva los jalapeños y los reemplazó por productos de otros productores “tras conocer un posible brote de salmonela en la cadena de suministro que afecta a varios establecimientos de servicios de alimentos”, explicó Laurie Schalow, directora de Asuntos Corporativos y Seguridad Alimentaria de la compañía.
Como Chipotle retiró los jalapeños, el Departamento de Salud de Minnesota no considera que la cadena represente actualmente un riesgo para los consumidores, indicó el portavoz. No obstante, advirtió que el brote podría seguir activo si los pimientos contaminados continúan siendo utilizados en otros establecimientos.
El episodio es el más reciente brote de enfermedades transmitidas por alimentos que afecta a una gran cadena de restaurantes, mientras las autoridades sanitarias aún lidian con un retiro de lechuga rallada vinculado a un brote de ciclospora que ha provocado dos muertes y miles de contagios. Taylor Farms, el proveedor relacionado con esos casos, retiró productos distribuidos en 27 estados, incluida la lechuga suministrada a Taco Bell.
“Chipotle ha colaborado plenamente en todos los aspectos de esta investigación”, afirmó el portavoz del Departamento de Salud de Minnesota en un comunicado, destacando que la empresa entregó registros y adoptó medidas para evitar nuevos contagios. Las personas afectadas comieron en los restaurantes entre el 14 de junio y el 14 de julio.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) comenzó a investigar varios ingredientes el 22 de julio tras detectarse un grupo de casos de salmonela identificado por las autoridades estatales y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), informó un portavoz del organismo. Chipotle también inició de forma preventiva una revisión de su cadena de suministro.
La FDA señaló que divulgará información adicional “si y cuando haya una actualización de salud pública que requiera acciones concretas”.
Incidentes anteriores
Chipotle enfrentó una serie de incidentes de seguridad alimentaria entre 2015 y 2018 que alejaron a los clientes y precedieron la salida del fundador y entonces director ejecutivo, Steve Ells.
En 2020, la compañía aceptó pagar una multa de US$25 millones para resolver cargos penales relacionados con brotes que enfermaron a más de 1.100 personas, según el Departamento de Justicia de Estados Unidos. Ese caso estuvo vinculado a deficiencias en los protocolos de seguridad alimentaria y no a un ingrediente contaminado.
El Departamento de Salud de Minnesota informó que las autoridades federales realizan una investigación para rastrear el origen de distintos productos agrícolas, incluidos, entre otros, jalapeños potencialmente contaminados con la bacteria salmonella javiana. La FDA publicó información sobre el brote el 22 de julio y lo vinculó con 212 personas.
En EE.UU. se registra habitualmente unos 1,35 millones de casos de salmonela al año, según los CDC. Se trata de una de las principales causas de enfermedades transmitidas por alimentos, incluidas aquellas que derivan en hospitalizaciones y fallecimientos.
Las infecciones son más frecuentes durante el verano. Las temperaturas elevadas y los alimentos sin refrigeración favorecen el crecimiento de la bacteria, que suele provocar diarrea acuosa, fuertes dolores abdominales y náuseas.
Los síntomas suelen aparecer entre seis horas y seis días después del contagio y pueden prolongarse hasta una semana, según los CDC.
Las autoridades de Minnesota pidieron a los consumidores colaborar para identificar el origen del brote.
“Nuestras investigaciones suelen comenzar entrevistando a las personas diagnosticadas con enfermedades transmitidas por alimentos que fueron notificadas al Departamento de Salud”, señaló el portavoz. “Pedimos al público que responda nuestras llamadas. La información que proporcionan es fundamental para resolver los brotes con rapidez”.
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