Bloomberg Línea — Los inversores internacionales están esperando a que Venezuela avance en su transición política, celebre elecciones y ofrezca garantías de Estado de derecho antes de comprometer capital de manera significativa. Esa es la advertencia que dejó Richard Branson durante su primera visita al país, en la que identificó oportunidades de negocio, pero condicionó su materialización a la evolución institucional venezolana.
“Creo que muchos están esperando a que se celebren las elecciones y a que exista un Estado de derecho adecuado en Venezuela antes de invertir capital de verdad”, afirmó el fundador de Virgin en un encuentro privado con un grupo de periodistas venezolanos, en el marco de la sexta edición del Startup Venezuela Summit, cuya conferencia inaugural estuvo a su cargo.
Ver más: Venezuela busca regular una economía digital que el sector estima en US$80.000 millones
Para Branson, los próximos 18 meses serán determinantes para conocer el alcance de las oportunidades que podrían abrirse para el capital extranjero. El empresario considera que Venezuela cuenta con emprendedores dispuestos a desarrollar nuevos negocios, pero que esa disposición no bastará para atraer inversiones de gran escala sin garantías institucionales que respalden las decisiones empresariales.
“Estoy seguro de que, una vez que se hayan celebrado las elecciones, habrá gente dispuesta a invertir en Venezuela”, señaló.
Su diagnóstico pone el foco en una de las principales incógnitas para la recuperación económica del país: cuánto capital está dispuesto a entrar y bajo qué condiciones. En sus respuestas, Branson vinculó la posibilidad de atraer nuevas inversiones con la evolución política, pero también con la capacidad de Venezuela para aprovechar su ubicación geográfica, recuperar conexiones internacionales y crear oportunidades para el sector privado.
Entre las posibilidades que podrían explorarse figura una conexión aérea directa entre Caracas y Londres. Branson reveló que el canciller venezolano, Félix Plasencia, le planteó la posibilidad de que Virgin Atlantic operara una ruta entre ambos destinos. Plasencia también estuvo presente en la inauguración del Startup Venezuela Summit, donde el optimismo se desbordaba entre los emprendedores presentes, bajo la destacada frase en el video promocional del evento: “Venezuela será la joya de la corona en Latinoamérica”.
Ver más: Arturos proyecta triplicar sus restaurantes en Venezuela y prepara inversiones millonarias para 2027
El empresario, que debía regresar a Londres haciendo escala en Barbados, dijo que evaluaría la propuesta, aunque evitó anticipar una decisión. La rentabilidad de la operación será determinante para que la compañía considere incorporarla a su red.
“No prometo que vaya a resultar económicamente viable, pero, si lo es, sería estupendo”, señaló.
Para Branson, la conectividad internacional puede convertirse en un catalizador de actividad económica, al facilitar la llegada de turistas, empresarios e inversores y generar oportunidades para negocios vinculados con el transporte, la hotelería y los servicios.
La misma lógica se extiende al turismo marítimo. Durante su visita a La Guaira, una de las zonas afectadas por el terremoto, el empresario dijo que algunas personas le habían planteado la posibilidad de que los cruceros de Virgin Voyages llegaran a la costa venezolana.
Ver más: El crédito al consumo crece en Venezuela, pero aún sin un historial común para medir el riesgo
Branson consideró que La Guaira tiene ventajas para desarrollar ese potencial, especialmente por su cercanía al principal aeropuerto internacional del país. No obstante, aclaró que se trata de una posibilidad que su grupo podría estudiar a mediano plazo y no de un proyecto confirmado.
El empresario también subrayó que la prioridad inmediata en las zonas afectadas por el terremoto debe ser atender las necesidades básicas de la población, incluido el acceso a alimentos. La eventual recuperación de la actividad turística, explicó, corresponde a un horizonte posterior.
Las opciones relacionadas con la conectividad y el turismo se suman a otra área en la que Branson ve potencial: el emprendimiento. Durante el encuentro, destacó la disposición de los venezolanos a crear empresas en un entorno complejo y consideró que ese impulso podría contribuir a recuperar el protagonismo económico del país en Sudamérica.
A su juicio, Venezuela cuenta con emprendedores que tienen la determinación de construir negocios y esperan condiciones más favorables para hacerlo. También destacó el papel que pueden desempeñar los jóvenes en el desarrollo de nuevas compañías y en la generación de empleo.
Ver más: Mastercard entra al negocio del béisbol venezolano con un acuerdo por tres años con la LVBP
En ese contexto, Branson mencionó a Virgin StartUp, una iniciativa que combina financiación y mentoría para pequeños negocios. Según explicó, el programa ha apoyado a cerca de 10.000 empresas mediante préstamos y acompañamiento a los emprendedores.
El empresario señaló que, durante su reunión con la presidenta venezolana, Delcy Rodríguez, le sugirió que el país podría considerar un modelo similar para estimular la creación de empresas. La propuesta, de acuerdo con lo expuesto en el encuentro con los periodistas, busca trasladar a Venezuela una experiencia que combina acceso a financiación con asesoramiento para desarrollar negocios.
Branson no anunció un acuerdo para implementar el programa en el país, pero la iniciativa muestra otra de las vías por las que considera que podría impulsarse la actividad económica venezolana, más allá de las grandes inversiones internacionales.
La transición, una condición para recuperar la confianza
Consultado sobre qué cambios serían necesarios para evitar que el optimismo vuelva a frustrarse, Branson reconoció que las transiciones políticas nunca son sencillas y que existen riesgos durante el proceso.
Aun así, consideró que existe una base para que Venezuela avance: el deseo de cambio de quienes viven en el país y de los venezolanos que residen en el exterior. Para que la transición tenga posibilidades de éxito, sostuvo, las partes deben estar dispuestas a negociar y hacer concesiones.
Ver más: Lubricantes en Venezuela buscan espacio en una industria que se prepara para más inversión
El empresario recurrió a su experiencia en Sudáfrica durante la salida de Nelson Mandela de prisión y el proceso que condujo al fin del dominio político blanco. Recordó el papel del arzobispo Desmond Tutu en aquella etapa y destacó la importancia del perdón para ayudar a reunir a una sociedad dividida.
Branson reconoció que ese camino no será sencillo para todos los venezolanos, pero planteó que la experiencia sudafricana puede ofrecer lecciones para el país. Su argumento apunta a que la transición no depende únicamente de decisiones económicas o de la llegada de inversores, sino también de la capacidad de los actores políticos y sociales para alcanzar acuerdos que permitan avanzar.
Tras una visita de dos días, Branson expresó su intención de regresar a Venezuela y hacerlo acompañado de su familia. Dijo que vive a aproximadamente una hora y 20 minutos del país, en las Islas Vírgenes Británicas, y que espera volver en numerosas ocasiones.
