Bloomberg — El Senado de Paraguay destituyó el viernes al presidente Santiago Peña, en una caída política que abre la posibilidad de que enfrente cargos penales por su presunto papel en el colapso de un importante banco.
Los 44 senadores presentes votaron a favor de la destitución de Peña, un día después de que la Cámara de Diputados aprobara por unanimidad su juicio político.
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Peña, aliado clave del presidente de EE.UU., Donald Trump, había ofrecido renunciar en medio de la creciente presión por sus vínculos con Ueno Bank SA, una entidad comercial que cerró sus operaciones a principios de esta semana. La Fiscalía informó el jueves que abrió una investigación penal contra Peña, quien tuvo una participación accionaria en Grupo Vázquez, la empresa matriz del banco, antes de venderla el año pasado.
Al votar por destituir a Peña en lugar de aceptar su renuncia, los legisladores le negaron un escaño vitalicio en el Senado con derecho a voz, pero sin voto, que la Constitución concede a los expresidentes. Ese estatus le habría otorgado una amplia inmunidad frente a posibles procesos judiciales.
Su salida abrirá el camino para que el vicepresidente Pedro Alliana asuma como nuevo mandatario del país este viernes. Alliana, quien sobrevivió el jueves a una votación de juicio político en su contra, completaría el resto del mandato de Peña, que termina en agosto de 2028.
El escándalo de Ueno Bank desató la mayor crisis política de Paraguay desde que el Congreso destituyó al expresidente Fernando Lugo en 2012, tras un enfrentamiento mortal entre la Policía y campesinos sin tierra.
Los reguladores intervinieron a Ueno Bank la madrugada del martes, congelando los ahorros de millones de paraguayos, incluidos pensionistas. Esto desató protestas generalizadas en un país donde aproximadamente una de cada tres personas tenía depósitos en la entidad, incluso cuando el banco central comenzó a reembolsar a los ahorradores con cargo al fondo de garantía de depósitos.
Los depósitos gubernamentales en la entidad financiera pasaron de cero cuando Peña asumió el cargo en 2023 a más de US$800 millones a principios de este año. Peña también designó personalmente a un exejecutivo de Ueno para dirigir el banco central del país, lo que generó un intenso escrutinio público sobre sus estrechos vínculos y la laxa supervisión, mientras el vertiginoso crecimiento de la entidad se desarrollaba sin control.
El presidente del banco central, Carlos Carvallo, renunció esta semana. Miguel Vázquez, propietario del Banco Ueno, fue arrestado esta semana.
La caída de Santiago Peña
La destitución de Peña probablemente pondrá fin a una carrera política marcada por cambios constantes de lealtad partidista y un ascenso meteórico impulsado por su alianza con el expresidente Horacio Cartes, presidente del gobernante Partido Colorado y uno de los empresarios más ricos de Paraguay.
Peña se unió al partido mientras se desempeñaba como ministro de Hacienda bajo el mandato de Cartes, quien gobernó de 2013 a 2018. Tras perder las primarias presidenciales del partido en 2017, obtuvo la nominación cinco años después y ganó las elecciones en 2023.
El carismático Peña realizó numerosos viajes al extranjero para reunirse con líderes internacionales y atraer inversores. La administración Trump forjó estrechos lazos con su gobierno favorable a las empresas, y el presidente estadounidense, de forma algo incómoda, lo elogió como un “joven apuesto” en una cumbre celebrada en Washington en febrero.
En un comunicado previo a la votación, la Embajada de Estados Unidos en Paraguay expresó su solidaridad con el pueblo paraguayo e instó a las autoridades a mantener la paz y el respeto a las instituciones democráticas. No mencionó a Peña por su nombre.
Los críticos solían alegar que Peña era un títere de Cartes. Pero en los últimos meses rompió con el expresidente, lo que provocó una mayor división en el Partido de Colorado.
Cartes pidió públicamente su destitución el jueves, poniendo en marcha un rápido proceso de juicio político que condujo a la caída de Peña.
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