Bloomberg — La flota informal de petroleros que operaba bajo el radar en la Venezuela de Nicolás Maduro está comenzando a emerger de las sombras después de que la captura de Maduro levantara el velo de cómo el productor de petróleo sudamericano intentó evadir las sanciones estadounidenses.
El superpetrolero Marbella, cuya ubicación fue un misterio durante más de un año, encendió su transpondedor este pasado fin de semana para revelar que se encontraba frente a las costas de Venezuela, cargado con 1,9 millones de barriles de petróleo, según los movimientos de buques recopilados por Bloomberg. El Marbella ha salido del frío como parte de los esfuerzos del gobierno estadounidense y de los comerciantes de materias primas Vitol Group y Trafigura Group para trasladar el crudo a los mercados.
Ver más: Venezuela enviará emisario a EE.UU. el mismo día de la visita de Machado a Washington
La flota oscura era fundamental para la supervivencia del régimen de Maduro, para quien el petróleo era la principal fuente de ingresos, financiando desde alimentos y medicinas hasta armas. Los buques que camuflaban sus ubicaciones, identidades y destinos para evitar ser detectados permitieron al país seguir bombeando crudo y, en un momento dado, elevar la producción diaria a un máximo de varios años de 1 millón de barriles.
Los buques fantasma suelen ocultar su ubicación apagando o falseando las señales del GPS para navegar bajo el radar de las sanciones. El año pasado, una flota de 71 de enormes superpetroleros -cada uno de la longitud de tres campos de bolas de alimentos- ayudó a entregar 400.000 barriles diarios de crudo venezolano a refinerías de China. Eso significa que casi seis buques atravesaron de incógnito las aguas venezolanas cada mes.
Entre los petroleros que burlaron las señales del GPS se encontraba el superpetrolero René, utilizado habitualmente para transportar petróleo sancionado a Asia. A finales de diciembre, parecía estar cerca de China, pero 12 días después su GPS mostraba que en realidad se encontraba frente a la costa venezolana. Dado que el viaje China-Venezuela puede durar hasta 50 días, la hipótesis parece improbable.
Ver más: La sinceridad de Exxon sobre Venezuela muestra el riesgo de enfrentarse a Trump
Las embarcaciones ocultas comenzaron a revelar su ubicación en los días posteriores a la captura de Maduro el 3 de enero, cuando Estados Unidos se movilizó para afirmar el control del petróleo de Venezuela. El presidente Donald Trump está tratando de reconstruir la economía del país a través de su industria petrolera, con la esperanza de que los perforadores de petróleo inviertan US$100.000 millones para reactivar la infraestructura en ruinas.
Trafigura y Vitol están ayudando al gobierno estadounidense a comercializar hasta 50 millones de barriles de petróleo venezolano. Las casas de comercio recibieron un lote inicial de 4,83 millones de barriles que ya estaba a bordo de buques fantasma y que se descargará en las islas del Caribe.
El Marbella, que transporta el crudo confiado a Vitol para su venta, se dirige actualmente al complejo de almacenamiento de South Riding Point, en las Bahamas.
Lea más en Bloomberg.com
