Bloomberg — La ofensiva de encanto de María Corina Machado en la Casa Blanca de Trump, completa con una brillante medalla Nobel en un elegante marco, es parte de un esfuerzo recalibrado de la líder de la oposición venezolana para reclamar la narrativa sobre la transformación del país.
En los prolegómenos de su reunión del jueves, el presidente Donald Trump se deshizo en tibios elogios hacia Machado: “una mujer muy agradable”. Pero dejó claro que no creía que ella tuviera lo necesario para dirigir un país cuyo líder había sido arrebatado repentinamente por las fuerzas estadounidenses.
Esta semana, Machado se ha ganado su gracia, en parte, dándole tácitamente la razón, reconociendo que es necesario un periodo de transición antes de que la democracia pueda volver a Venezuela. Atrás han quedado sus demandas de que se reconozcan las elecciones que su candidato ganó en 2024. En su lugar, está presionando para que se celebren nuevas elecciones, junto con protecciones para la oposición dentro del país.
“Este es un proceso que tiene varias fases”, dijo el viernes en una conferencia de prensa. “Una vez que se den estos pasos, entonces podremos avanzar en la reinstitucionalización de nuestro gobierno, y finalmente tendremos elecciones libres y justas”.
La reunión de Machado con Trump duró unos 45 minutos en el Despacho Oval, seguida de un almuerzo, según personas familiarizadas con el asunto. Machado salió con la sensación de haber causado una impresión positiva, según una persona cercana a ella. A Trump le gustó Machado, pero no fue persuadido de cambiar sus planes o puntos de vista sobre Venezuela, dijo otra persona.
Aún así, fue un paso positivo para Machado tras el revés inicial de ver cómo el régimen del presidente Nicolás Maduro se hacía con el control tras su captura por las fuerzas estadounidenses.
“Se temía que Donald Trump tratara de humillar a María Corina, y eso no ocurrió en absoluto, sino todo lo contrario”, dijo Carmen Beatriz Fernández, directora de la consultora política DataStrategia, con sede en España. “En ese sentido, dadas las expectativas tan negativas que mucha gente tenía al entrar, el resultado de la reunión fue bastante positivo”.
Trump adoptó el viernes un tono diferente al de hace apenas dos semanas, cuando cuestionó la popularidad de Machado en las horas posteriores al asalto que destituyó a Maduro. Trump dijo el viernes que Machado es una persona a la que tiene “mucho respeto” y que estaba “muy, muy impresionado” con ella.
Aunque Machado habló con Trump tras ganar el Nobel en octubre para decirle que le dedicaba el premio, el jueves era la primera vez que se veían en persona.
Machado, de 58 años, ha demostrado ser una superviviente política en Venezuela durante los gobiernos de Maduro y de su predecesor, Hugo Chávez. Su encuentro en el Despacho Oval el jueves se produjo más de 20 años después de su visita con el entonces presidente George W. Bush como líder de un grupo cívico venezolano centrado en la transparencia electoral en 2005.
También conoce desde hace años al secretario de Estado Marco Rubio, que anteriormente fue senador por el estado de Florida, muy afectado por el exilio. Rubio elogió la valentía de Machado en el pleno del Senado tras otra visita a Washington en 2014.
Machado mantiene lazos con muchos destacados legisladores republicanos de Florida que representan a importantes comunidades de exiliados de Venezuela y Cuba y se erigen en firmes defensores de ella. El representante Mario Díaz-Balart, republicano de Florida, dijo a principios de este mes que Machado “será la próxima presidenta democráticamente elegida de Venezuela”.
Mientras Machado y su premio Nobel acaparaban la atención en Washington esta semana, el gobierno de la presidenta venezolana en funciones, Delcy Rodríguez, envió a su propio representante para mantener conversaciones entre bastidores con funcionarios del Departamento de Estado. Rodríguez sigue en el asiento del conductor en Venezuela, trazando metódicamente cómo reintegrar la industria petrolera y la economía del país en el sistema financiero occidental.
Pero Rodríguez ha cedido en una demanda clave en la que Machado ha insistido vocalmente desde poco después de la captura de Maduro el 3 de enero. Según cifras oficiales, Venezuela ha liberado a 200 presos este mes, incluidos ciudadanos extranjeros, figuras de la oposición y uno de los ayudantes más cercanos de Machado. Las organizaciones independientes sólo han podido verificar alrededor de la mitad de las liberaciones.
Algunos aliados de Machado, entre ellos Dignora Hernández y Henry Alviarez, siguen encarcelados, y ella sigue presionando para que los liberen.
El siguiente paso para Machado sería regresar a Venezuela, donde permaneció en gran parte escondida tras las elecciones de 2024 en medio de una represión contra las fuerzas de la oposición. Se marchó en diciembre para recoger su Nobel, y dijo antes y después de la captura de Maduro que volvería.
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Machado sigue siendo popular en su país, aunque su tiempo en la clandestinidad le ha costado parte del fervor que generó en 2024, cuando recorría el país en convoyes y era recibida por multitudes que lanzaban rosarios. Una encuesta de AtlasIntel, realizada para Bloomberg News, reveló que cerca del 52% de los venezolanos deseaba que Machado asumiera el liderazgo del país, frente al 14% que se inclinaba por Rodríguez.
Por ahora, Machado continúa con su visita a EEUU. Se espera que mantenga más reuniones en Washington, con posibles visitas a otros lugares del país.
Machado se mostró esta semana “muy pragmática y tratando con la realidad, no con la fantasía”, dijo Eric Farnsworth, asociado principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington. “Tiene que haber un cierto periodo de transición, y creo que ella lo ha aceptado, pero no creo que lo haya aceptado para siempre. Y creo que el reto es el momento, y cómo avanzar en las circunstancias actuales”.
La cuestión será ahora si puede operar abiertamente cuando regrese a Venezuela como crítica del gobierno, y si Rodríguez está dispuesta a aceptar una sociedad más plural. Los medios de comunicación estatales venezolanos siguen siendo un portavoz del gobierno, y los ciudadanos de a pie dudan en expresar sus opiniones por miedo a las represalias de las autoridades.
El ejército sigue firmemente bajo el control de los lugartenientes de Maduro, y Estados Unidos ha advertido de que bandas armadas siguen recorriendo las calles a la caza de colaboradores con los estadounidenses.
“El hecho de que no estén en una cárcel no significa que estén libres en Venezuela”, dijo Machado el viernes, refiriéndose a los presos que han sido liberados. “Han salido de las cárceles, pero no pueden hablar con la prensa. No pueden salir del país y siguen aterrorizados”.
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