Bloomberg — Una parte descuidada del centro de Chicago se está animando a medida que Alphabet Inc.(GOOGL) reurbaniza un edificio de la década de 1980 diseñado para albergar a legiones de trabajadores del gobierno estatal.
Las startups y otras pequeñas empresas han estado adquiriendo espacio en el distrito de LaSalle Corridor, que alguna vez fue el centro financiero de la ciudad y escenario de películas como El Caballero oscuroy Los intocables. El detonante: la renovación del James R. Thompson Center, donde Google, de Alphabet, planea comenzar a trasladar a sus empleados el próximo año.
La fiebre inmobiliaria -parte de un fenómeno más amplio a menudo apodado el “efecto Google”, en el que el gigante tecnológico impulsa la inversión inmobiliaria en torno a sus oficinas- está alimentando signos de recuperación en una zona muy afectada del centro de la ciudad, mientras Chicago lucha por recuperarse de la pandemia.
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Desde que Google anunció el proyecto en 2022, el volumen de arrendamiento de oficinas ha avanzado un 14% en LaSalle Corridor, frente a una caída del 13% en el distrito más amplio de Central Loop del que forma parte.
En un radio de apenas media milla del Thompson Center, la ganancia es del 23%, según la correduría inmobiliaria CBRE Group Inc.
“Apenas estamos empezando a ver el efecto Google”, dijo Jeffrey Cheng, director ejecutivo de Nautilus Solar Energy, que se trasladó de Nueva Jersey a Chicago el año pasado y ocupó un espacio cerca del Thompson Center. “La comercialización de esta zona sólo va a seguir aumentando, lo que va a ser estupendo para nuestros empleados y nuestra empresa por el mero hecho de ser un beneficiario auxiliar de ese efecto”.
La inversión de Google tiene un complemento en una renovación de JPMorgan Chase & Co. (JPM) a sólo tres manzanas de distancia. El banco, que exige a sus empleados que estén en la oficina cinco días a la semana, está reformando su antigua torre de oficinas con una renovación de todas las plantas, además de un nuevo vestíbulo, un gimnasio y una cafetería al estilo de un salón de comidas.
El banco tiene 7.000 empleados en la torre y espera que las renovaciones estén terminadas a mediados de 2027, dijo Anthony Maggiore, director gerente y jefe de segmento de la banca comercial del Medio Oeste y Canadá. El “efecto combinado” de los proyectos de JPMorgan y Google impulsará el barrio, dijo Maggiore.
Google ha dicho que tiene previsto comprar finalmente el Thompson Center a los promotores que gestionan la remodelación, lo que supone una inversión a largo plazo en la zona comparable a la de JPMorgan.
“El compromiso dice mucho”, afirmó Michael Reschke, uno de los promotores del proyecto.
No es la primera vez que la empresa con sede en Mountain View, California, remodela un barrio de Chicago. En 2015, Google remodeló una oficina en el barrio de Fulton Market de la ciudad. Con el tiempo, el distrito se convirtió en un lugar de moda para las empresas tecnológicas, el comercio minorista de gama alta y los restaurantes. En los años transcurridos desde que Google se mudó, las tasas de alquiler de oficinas en el submercado se han más que duplicado, según datos de la correduría inmobiliaria Jones Lang LaSalle.
El proyecto del Thompson Center insuflará nueva vida al centro de la ciudad, afirmó Rob Biederman, responsable de asuntos gubernamentales estatales y locales de Google en EE.UU., y añadió que la empresa tiene un historial de conservación y reutilización de estructuras históricas.
Google declinó decir cuántos de sus 2.000 empleados de Chicago se trasladarían al edificio, o cuántos metros cuadrados ocuparía la empresa. La empresa tiene contratos de alquiler a largo plazo en sus sedes de Fulton Market que satisfacen sus necesidades actuales de espacio, y no dijo si planea permanecer en esas propiedades tras la apertura del Thompson Center.
Al Central Loop le vendría bien un impulso. Fue una de las zonas más afectadas de Chicago durante la pandemia al vaciarse las oficinas. La desocupación seguía siendo del 30% en el primer trimestre, un poco más alta que el 27% del mercado general de Chicago, según los datos de oficinas recopilados por CBRE. Los 11 millones de pies cuadrados (1 millón de metros cuadrados) de espacio vacío del distrito suponen un importante exceso de espacio de gama alta sin utilizar. El Thompson Center tiene 1,15 millones de pies cuadrados, según el estudio de arquitectura que lo construyó.
El gobierno del estado de Illinois consideró durante años la posibilidad de vender el Thompson Center como una forma de aliviar los prolongados problemas presupuestarios, dijo Andy Manar, vicegobernador de presupuesto y economía y ex senador estatal.
“El chiste recurrente era: ¿cuántas veces podemos vender el Thompson Center una y otra vez para equilibrar el presupuesto del estado?”, dijo.
Bajo el mandato del gobernador JB Pritzker, el estado finalmente llegó a un acuerdo. Vendió la propiedad a los promotores en 2022, en una transacción que valoró la propiedad en 105 millones de dólares. Illinois obtuvo 30 millones en efectivo más la escritura de otra propiedad cercana a la que podría trasladar a los empleados estatales. Los promotores trajeron entonces a Google.
“Se trataba de corregir errores o de hacer cosas que no se habían hecho en años”, dijo Manar.
Harán falta años para ver el efecto completo del traslado de Google, advirtieron los agentes. Ninguna otra gran empresa ha firmado nuevos contratos de arrendamiento en LaSalle recientemente, aunque CoStar News, una plataforma de información inmobiliaria, ha informado de que el proveedor de datos de mercado Morningstar está sopesando si alquilar espacio a Google.
Sin embargo, la zona más amplia del Central Loop cuenta con otros vientos de cola. El cercano West Loop ha ganado muchas empresas financieras y otros grandes clientes en las dos últimas décadas aproximadamente, lo que ha provocado un aumento de los precios y una falta de opciones para los nuevos inquilinos.
“Si quiere estar en West Loop, sus opciones son escasas si quiere estar en un espacio de clase A y de trofeo”, dijo Karoline Eigel, agente de Cushman & Wakefield. “Así que creo que empezará a ver más gente mirando hacia Central Loop.
Startups como ElectronX, una bolsa de derivados energéticos, apuestan por que la presencia de Google refuerce el barrio. La zona también cuenta con sólidas opciones de transporte público y una gran cantidad de oficinas, hoteles y restaurantes a poca distancia.
“Desde el punto de vista de la contratación, sólo por esa perspectiva de proximidad, yo esperaría que vinieran muchas otras empresas más innovadoras por aquí”, dijo Sam Tegel, director general de la empresa de intercambio de derivados de la energía ElectronX, que recientemente se trasladó a un edificio al otro lado de la calle del Thompson Center. “Eso nos dio tranquilidad y confianza”.
Los veteranos del sector inmobiliario comparten el sentimiento.
John Vance, principio de Stone Real Estate, dijo que el traslado de Google es “una declaración de ‘Sí, creemos en la oficina como el mejor entorno para trabajar para la mayoría de la gente’, y eso es importante para todos los centros de las ciudades.”
Allen Rogoway, agente de la firma de representación de inquilinos Cresa, ayudó recientemente a una filial de la empresa francesa de servicios tecnológicos Equiniti a trasladarse de West Town a la calle LaSalle.
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“Cuando los clientes hablan de submercados y lugares donde estar, es real”, dijo. “Entre ahora porque las expectativas son que a medida que el submercado empiece a construirse sobre sí mismo con Google, irá subiendo”.
-- Con la colaboración de Julia Love.
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