Bloomberg — Japón planea invertir US$36.000 millones en proyectos de petróleo, gas y minerales críticos en Estados Unidos, el primer tramo de su compromiso de US$550.000 millones en virtud del acuerdo comercial que alcanzó con el presidente Donald Trump.
“¡Nuestro ENORME acuerdo comercial con Japón acaba de lanzarse!”, publicó Trump el martes en redes sociales. “La escala de estos proyectos es enorme, y no se podría llevar a cabo sin una palabra muy especial: ARANCELES”.
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La inversión más significativa es una instalación de gas natural en Ohio que se espera que genere 9,2 gigavatios de energía, según una declaración del Secretario de Comercio Howard Lutnick, un proyecto masivo que Trump describió como “el mayor de la Historia”.
Se espera que Japón invierta US$33.000 millones en la planta de gas, que será dirigida por SB Energy, filial de SoftBank Group Corp., informó el Wall Street Journal, citando a funcionarios anónimos del Departamento de Comercio.
Si la planta funciona a pleno rendimiento, equivaldría a nueve reactores nucleares o aproximadamente a la cantidad de energía que consumen unos 7,4 millones de hogares de la mayor red de EE.UU., operada por PJM Interconnection LLC.
El segundo proyecto es una instalación de exportación de crudo en aguas profundas del Golfo de México, según Lutnick. Anteriormente, Trump ofreció en su publicación en las redes sociales una descripción diferente, diciendo que la inversión abarcaría una instalación de gas natural licuado frente a la costa de Texas.
Un portavoz de Sentinel Midstream dijo que la instalación GulfLink de Texas en desarrollo es un proyecto de exportación de crudo.
También se espera que Japón invierta en una instalación de fabricación de diamantes industriales sintéticos, que el post de Trump indicaba que se ubicaría en Georgia. Los diamantes son un “insumo crítico para la producción industrial y tecnológica avanzada”, dijo Lutnick. El Journal informó de que el proyecto recibiría una inversión de US$600 millones y contaría con la participación de Element Six, una filial de De Beers.
El esperado anuncio supone un paso adelante para el pacto comercial y económico que Trump anunció con Japón el año pasado. Se produce semanas antes de que la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, se reúna con Trump en Washington.
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La selección se produce después de que un panel conjunto se reuniera por primera vez en diciembre para considerar los proyectos, que en última instancia son seleccionados por el propio Trump basándose en las recomendaciones de un comité de inversión que él estableció, junto con las aportaciones de funcionarios japoneses.
El fondo está destinado a estimular una oleada de inversiones japonesas en industrias clave de EE.UU. y fue un pilar central del acuerdo arancelario, en virtud del cual el presidente de EE.UU. acordó establecer gravámenes del 15% sobre los productos japoneses y rebajar el arancel para los automóviles, un motor crítico para la economía de Japón.
Es probable que la aplicación del acuerdo sea uno de los puntos principales de la agenda durante la reunión entre Trump y Takaichi en Washington, prevista para el 19 de marzo.
Lutnick y el ministro japonés de Comercio, Ryosei Akazawa, se reunieron en Washington la semana pasada para concretar los detalles del primer tramo de inversiones. Akazawa dijo que no espera que los proyectos respaldados por el fondo de US$550.000 millones sean de alto riesgo y alto rendimiento, lo que indica que los japoneses buscan iniciativas con rendimientos seguros, en lugar de inversiones menos seguras.
“Japón está aportando el capital. La infraestructura se está construyendo en Estados Unidos. Los ingresos están estructurados de forma que Japón obtiene su rentabilidad y Estados Unidos gana activos estratégicos, una capacidad industrial ampliada y un dominio energético reforzado”, afirmó Lutnick en su declaración del martes.
La inversión inicial en una instalación de generación de energía es oportuna. La creciente demanda de nuevos centros de datos, especialmente para perseguir el auge de la inteligencia artificial, ha elevado el costo de garantizar un suministro energético adecuado.
Durante la visita de Trump a Japón el año pasado, las dos naciones identificaron proyectos potenciales que iban desde los US$350 millones hasta los US$100.000 millones. Ese marco incluía inversiones en energía, inteligencia artificial y minerales críticos en las que participaban SoftBank, Westinghouse y Toshiba Corp, entre otras empresas.
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Se espera que el Banco de Cooperación Internacional de Japón, propiedad del gobierno, y el Seguro de Exportación e Inversión Nippon desempeñen papeles destacados en la financiación de los proyectos. Aún no está claro cuánto dinero se comprometerá en forma de inversión directa. Akazawa dijo el año pasado que solo entre el 1% y el 2% del mecanismo de US$550.000 millones consistiría en inversiones en efectivo, y que la mayor parte provendría de préstamos y garantías de préstamos.
Una vez hecha la selección, Japón dispone de 45 días laborables para financiar el esfuerzo, según un acuerdo entre los países.
Si Japón opta por no financiar un proyecto, EE.UU. podría recuperar ciertos ingresos o reimponer aranceles, según el acuerdo. Eso podría suponer un riesgo de aranceles significativamente más altos sobre las importaciones japonesas en EE.UU. Trump amenazó con elevar los aranceles al 25%, pero luego los redujo al 15% después de que Japón aceptara impulsar la inversión en EE.UU. a través del fondo de US$550.000 millones.
Trump se ha quejado del ritmo de aplicación de un acuerdo similar con Corea del Sur, un competidor clave con Japón en la fabricación de automóviles, y ha amenazado con volver a subir los aranceles. Esa saga subraya el vínculo entre las promesas de inversión y los cambios arancelarios que las acompañaron.
El anuncio se produce tras la histórica victoria electoral de Takaichi a principios de este mes. Ha prometido dar prioridad a unos lazos fuertes con EE.UU. Trump ha elogiado a Takaichi, deseándole “gran éxito” en su “agenda conservadora, de paz a través de la fuerza”.
Con la colaboración de Laura Davison y Naureen S. Malik.
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