Bloomberg — Para los directores ejecutivos estadounidenses, cosechar las recompensas de una presidencia de Donald Trump es un poco más complicado la segunda vez, en una administración que cada vez empareja más la desregulación conservadora convencional con la intervención populista del Estado en las grandes empresas.
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En la última semana, el presidente ha disparado una serie de demandas y edictos dirigidos a las C-suites, todo ello al servicio de apuntalar su fortuna política a medida que se acercan las elecciones de mitad de mandato.
Trump firmó una orden ejecutiva presionando a los contratistas de defensa para que reduzcan las recompras, y llamó individualmente a Raytheon, la unidad de defensa de RTX Corp (RTX)), un behemoth aeroespacial y de defensa que suministra el sistema de misiles Patriot y motores a reacción Pratt & Whitney al Departamento de Defensa.
Tras el sorpresivo golpe del pasado fin de semana que derrocó al presidente venezolano Nicolás Maduro, Trump dijo que los principales productores de petróleo invertirían miles de millones de dólares en el sector petrolero de ese país, una decisión que parecía improbable que las empresas hubieran tomado por su cuenta.
Trump también dijo esta semana que intentaría prohibir que inversores institucionales como Blackstone Inc. (BX) inviertan en viviendas unifamiliares, mientras se aferraba a un garrote político para luchar contra el aumento del coste de la vida. Y se deshizo en elogios hacia Lip-Bu Tan, consejero delegado de Intel Corp. (INTC), tras reunirse con él en la Casa Blanca, alabando el “gran acuerdo” que su administración había alcanzado a principios de año para que el gobierno federal comprara hasta el 10% del fabricante de chips.
Juntos, los movimientos mostraron una voluntad de interceder en las operaciones del sector privado que no tiene precedentes en la era moderna y que habría sido impensable entre las generaciones anteriores de políticos republicanos. Y se produjeron en la misma semana en la que el presidente asombraba a aliados y enemigos por igual en la escena mundial, entre otras cosas arrestando a Maduro, amenazando vagamente a otras naciones del hemisferio occidental y volviendo a tantear la posibilidad de intentar adquirir Groenlandia frente a la feroz oposición europea.
Transcurrido un año del segundo mandato de Trump, su agenda desreguladora, los esfuerzos de recorte de gastos del Gobierno y la aplicación de aranceles son mucho más agresivos que en el primero.
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Algunas empresas están contraatacando, incluidas más de 1.000 firmas que se han unido a demandas judiciales que impugnan los aranceles de Trump en franjas masivas de la economía. Aún así, los ejecutivos corporativos y los grupos de presión también dicen que la administración está en contacto más regular y es más receptiva a los comentarios, incluyendo llamadas regulares y reuniones con altos funcionarios, en comparación con la administración Biden, en la que los ayudantes mantenían un estrecho círculo alrededor del ex presidente.
Incluso cuando Trump pone en guardia a los directores ejecutivos, sigue tan ansioso como siempre por la aclamación y la aceptación de las grandes empresas y de Wall Street.
Esa dinámica se puso de manifiesto el viernes, cuando convocó a los líderes de las grandes petroleras -incluidas Chevron Corp, Exxon Mobil Corp y ConocoPhillips Co- a una incómoda cumbre en la Casa Blanca para hablar de Venezuela. Allí, el presidente prometió alegremente US$100.000 millones del capital de las empresas para reconstruir el sector petrolero venezolano, incluso cuando los conocedores de la industria dicen que tanto los precios del petróleo como las sensibilidades políticas hacen de tal inversión una apuesta cuestionable.
“Si no quieren entrar, háganmelo saber, porque tengo a 25 personas que no están aquí hoy que están dispuestas a ocupar su lugar”, dijo el presidente.
Eso no significó necesariamente que los líderes corporativos se plegaran por completo a los deseos de Trump. En la reunión, el director ejecutivo de Exxon, Darren Woods, señaló que el Estado ha confiscado en dos ocasiones los activos de la empresa en Venezuela y que ésta sigue recelosa de volver a entrar en el mercado.
“Hoy por hoy, es ininvertible”, dijo.
Después de la reunión en la Casa Blanca, Trump se dirigió a Truth Social mientras se dirigía a su complejo de Mar-a-Lago en Florida para pasar el fin de semana, pidiendo un tope de un año para los tipos de interés de las tarjetas de crédito en el 10%, con efecto a partir del 20 de enero, sin especificar los detalles.
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Para la multitud de la alta dirección que ha acogido con satisfacción en gran medida muchas de las políticas de Trump sobre fiscalidad, regulación y deuda pública, no siempre fue tan difícil de gestionar.
Al comienzo del primer mandato de Trump, los ejecutivos de lo que entonces se llamaba United Technologies Corp. se sentían bien.
En 2017, cuando la nueva administración y los republicanos del Congreso se disponían a renovar el código tributario, los ejecutivos del conglomerado salivaban ante la oportunidad de desbloquear unos US$6.000 millones en efectivo retenidos en el extranjero. Para los ejecutivos de la compañía, que entonces era propietaria de Pratt & Whitney, junto con la empresa de ascensores Otis y el gigante de la climatización Carrier Corp, el cambio fiscal despejaría el camino para miles de millones de dólares en recompras de acciones para recompensar a Wall Street y a ellos mismos.
“Nuestra asignación de capital sigue siendo disciplinada”, dijo el entonces consejero delegado Greg Hayes a los inversores en el verano de 2017, mientras la empresa continuaba con su plan de gastar US$3.500 millones ese año en recomprar sus propias acciones.
Para RTX, que Hayes ayudó a forjar a través de la fusión en 2020 de los negocios aeroespaciales de United Technologies y el contratista de defensa Raytheon, navegar por los caprichos de Trump en 2026 no es tan fácil. (Hayes dejó el cargo de consejero delegado de RTX en 2024.)
En una serie de publicaciones en las redes sociales el miércoles, el presidente hizo que las acciones de defensa se dispararan con una impulsiva demanda de añadir US$500.000 millones al presupuesto del Pentágono, en una medida que elevaría las asignaciones militares a US$1,5 billones.
Sin embargo, en otros mensajes y en una orden ejecutiva, Trump reprendió a los contratistas de defensa, -en un mensaje señalando a Raytheon por su nombre- exigiéndoles que detuvieran las recompras, aumentaran su gasto en fabricación nacional y limitaran la remuneración de los ejecutivos.
RTX no ha comentado los comentarios de Trump.
En un comunicado, la Asociación de Industrias Aeroespaciales, que representa a los contratistas de defensa y a sus proveedores, dijo que compartía las preocupaciones de la administración con la seguridad nacional y el refuerzo de los arsenales de armas.
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“Seguiremos trabajando con ellos para impulsar políticas que recompensen el desempeño, fortalezcan la base industrial de defensa y mantengan a Estados Unidos por delante de las amenazas que se mueven rápidamente”, dijo el presidente del grupo, Eric Fanning.
Un ejecutivo de una consultora corporativa dijo el viernes que todos los clientes estaban discutiendo la andanada de intervenciones que Trump y su administración han hecho en los negocios estadounidenses. A una, dijo esta persona, sus clientes estaban centrados en evitar convertirse en el blanco directo de la ira de Trump, como lo había sido RTX, mientras trataban de planificar sus estrategias de respuesta en caso de que el presidente dirigiera su atención hacia ellos.
El enfoque de Trump hacia los negocios podría no ser la mayor fuente de preocupación para la América corporativa. El Partido Republicano ha pasado en gran medida de ser una empresa proempresarial y conservadora a ser un movimiento leal a las manías y rencores del presidente. Y cada vez parece más dispuesto a seguirle en un modelo de intervención gubernamental en la empresa privada que habría sido anatema para el GOP no hace mucho tiempo.
Esta semana, algunos demócratas del Congreso aplaudieron la idea de tomar medidas drásticas contra las recompras, mientras que los legisladores republicanos, de forma poco habitual, no pusieron objeciones.
Las empresas de defensa parecían estar “más preocupadas por Wall Street y sus informes trimestrales que por nuestra producción de defensa”, dijo el jueves a Bloomberg News el presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, Mike Rogers, republicano de Alabama.
De Trump, dijo: “Entiendo su frustración”.
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