Bloomberg — Horas después de que el presidente Donald Trump sorprendiera al mundo al decir que EE.UU. planea “gobernar” Venezuela, la incertidumbre sobre lo que eso significa y quién quedó a cargo se cernía sobre la nación sudamericana.
El derrocado presidente venezolano Nicolás Maduro era un prisionero acusado en un vuelo con destino a Nueva York cuando su vicepresidenta Delcy Rodríguez —quien según Trump se asociaría con Washington para “hacer grande a Venezuela de nuevo”— denunció la intervención como “bárbara” y un “secuestro”. El Tribunal Supremo de Venezuela otorgó el sábado por la noche a Rodríguez todos los poderes presidenciales en calidad de interina.
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Sumando a la confusión, la Casa Blanca ofreció pocos detalles sobre lo que implicaría gobernar una nación productora de petróleo de unos 30 millones de personas. Un funcionario estadounidense dijo que el secretario de Estado Marco Rubio —quien ha dedicado su carrera a criticar a Maduro y a su predecesor, Hugo Chávez— asumiría el rol principal de la administración.
Por ahora, no hay un plan detallado para tener tropas o administradores estadounidenses en Venezuela. Pero Trump señaló que está muy enfocado en el petróleo del país, diciendo que EE.UU. tendría una “presencia en Venezuela en lo que respecta al petróleo”. Eso podría significar un papel mayor para Chevron Corp., que aún opera en Venezuela bajo exenciones de sanciones, así como para otras grandes petroleras estadounidenses.
La resistencia de Trump a mantener tropas estadounidenses en el terreno y su descarte de la líder opositora venezolana María Corina Machado como una “mujer agradable” que no está lista para tomar el poder sugieren que decidió darle a Rodríguez y otros leales a Maduro una segunda oportunidad en lugar de un cambio de régimen completo. Maduro está bajo custodia estadounidense en Manhattan y fue fotografiado llegando al helipuerto Westside de Nueva York.
Trump “esencialmente está tratando de controlar a la vicepresidenta y a las personas a su alrededor mediante zanahorias y palos para obtener los resultados que Estados Unidos quiere”, dijo Matthew Kroenig, vicepresidente y director senior del Centro Scowcroft para Estrategia y Seguridad del Atlantic Council. “Veremos si funciona.”
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Trump pareció confirmar ese enfoque con sus declaraciones posteriores al New York Post, cuando dijo que las tropas estadounidenses en el terreno no serían necesarias siempre y cuando Rodríguez “haga lo que queremos”. Esa estrategia es una apuesta enorme —particularmente para un presidente que hizo campaña en 2016 con la promesa de terminar las “guerras eternas” de Estados Unidos pero que desde entonces ha usado el ejército estadounidense para atacar objetivos en Irán, Yemen, Nigeria y el Mar Caribe.
Venezuela ha sufrido décadas de mala gestión que erosionó la infraestructura petrolera del país, desató prolongados episodios de hiperinflación y vio a millones de migrantes económicos y políticos huir hacia países vecinos y EE.UU. Un colapso total del gobierno provocado por el ataque estadounidense de la madrugada corre el riesgo de causar aún más turbulencia.
Rodríguez, considerada por muchos como la persona más poderosa del país después de Maduro, envió mensajes mixtos en sus comentarios públicos del sábado. Pidió el regreso del presidente derrocado, pero también dijo que Venezuela aún podría tener “relaciones respetuosas”, quizás ofreciendo un camino hacia una distensión con EE.UU. si logra consolidar el poder y ambas partes cooperan. Trump advirtió sobre una posible segunda ola de ataques estadounidenses si esa cooperación no se materializa.
“Todas las figuras políticas y militares en Venezuela deben entender que lo que le pasó a Maduro les puede pasar a ellos, y les pasará”, si no son “justos” con el pueblo venezolano, dijo.
En el corto plazo —y salvo un colapso de la gobernabilidad— la movida de la administración podría ofrecerle la oportunidad de ayudar a revivir la decadente industria petrolera de Venezuela, algo en lo que Trump parecía particularmente enfocado cuando anunció la captura de Maduro.
“Vamos a hacer que nuestras muy grandes compañías petroleras estadounidenses, las más grandes del mundo, entren, gasten miles de millones de dólares, arreglen la maltrecha infraestructura, la infraestructura petrolera, y empiecen a ganar dinero para el país”, dijo Trump. En la misma conferencia de prensa, dijo: “Vamos a asegurarnos de que ese país se administre correctamente”.
Una recuperación multianual de la producción petrolera venezolana podría implicar una caída del 4% en los precios globales del petróleo con el tiempo, según un análisis de Bloomberg Economics. Eso ayudaría al presidente estadounidense a abordar las preocupaciones de asequibilidad que tienen los votantes, pero los analistas energéticos agregaron que podría tomar años para que la industria petrolera de Venezuela —plagada de mala gestión, corrupción y sanciones— se recupere.
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“Tanto los escenarios al alza como a la baja tienen implicaciones significativas para las perspectivas de Venezuela, los mercados de deuda, el suministro global de petróleo y la posición de EE.UU. en la región y el mundo”, escribió la analista de Bloomberg Economics Jimena Zúñiga.
Tras la conferencia de prensa de Trump, un funcionario estadounidense delineó algunas prioridades para los próximos días, diciendo que los funcionarios de la administración se involucrarán diplomáticamente con quienes permanecen en el gobierno venezolano, así como con ejecutivos petroleros sobre la expansión de la producción. El funcionario dijo que el ejército estadounidense permanecerá listo y el embargo petrolero seguirá vigente. Los ataques estadounidenses a embarcaciones sospechosas de narcotráfico continuarán.
Sin embargo, la incertidumbre sobre lo que realmente sucederá a continuación se cernía sobre Caracas mientras se asentaba en su primera noche sin Maduro en más de una década, con muchos de los fieles partidarios de su régimen aún en el país. Esa realidad, y la larga historia de Rodríguez con Maduro, son “por lo que soy un poco escéptico de que esto pueda funcionar a largo plazo”, dijo Ryan Berg, director del Programa de las Américas y jefe de la Iniciativa Futuro de Venezuela en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington.
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Durante todo el día, los venezolanos hicieron fila afuera de supermercados y estaciones de servicio en medio de preocupaciones sobre el futuro de la nación. “Una preocupación mayor realmente sería que todo esto se desmorone aquí, que no haya un esfuerzo para asegurar una transición exitosa”, dijo Matt Terrill, socio gerente de Firehouse Strategies.
Antecedentes de Irak, Afganistán
Mientras Trump buscaba proyectar optimismo, la maniobra militar recordó esfuerzos pasados de EE.UU. en cambio de régimen que arrojaron resultados mixtos. Bajo el presidente George W. Bush, EE.UU. invadió dos países: Afganistán después de los ataques del 11 de septiembre de 2001, e Irak, para derrocar a Saddam Hussein, en 2003.
Ambos conflictos y las insurgencias que generaron atraparon a EE.UU. en ocupaciones sangrientas y costosas durante años. La frustración por esos despliegues y la caótica retirada de Afganistán ayudaron a impulsar a Trump a la presidencia dos veces.
Ahora es un legado que él —y quizás Rubio, un potencial candidato presidencial para 2028— corre el riesgo de asumir. “Esto es, parafraseando a Winston Churchill, no el principio del fin, sino el fin del principio”, escribió Berg del CSIS el sábado. “Venezuela entrará en una larga transición con una participación aún mayor de EE.UU. en la configuración del gobierno por venir”.
