Bloomberg — Cisco Systems Inc. (CSCO) y Sysco Corp. (SYY) han estado durante mucho tiempo en el centro de uno de los casos de confusión de identidad más persistentes en el mundo empresarial estadounidense.
Con el paso de los años, los empleados del gigante tecnológico se han visto obligados a explicar repetidamente que trabajan en Cisco, con “C”, mientras que los empleados del mayor distribuidor de alimentos del país aclaran constantemente que trabajan para Sysco, con “S”. Sysco compra tecnología a Cisco, mientras que los camiones de Sysco reparten comida a las oficinas de Cisco, lo que agrava la confusión.
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La confusión entre ambas marcas alcanzó su punto álgido en una reciente conferencia celebrada en Arizona, cuando Fran Katsoudas, directora de Recursos Humanos, Políticas y Objetivos de Cisco, se enteró de que también asistía un alto ejecutivo de Sysco. Katsoudas, que nunca había conocido a nadie de Sysco, pidió que le presentaran a Aayush Bhatnagar, director global de experiencia del cliente de Sysco, y se produjo un encuentro corporativo cara a cara.
“Nos comportamos como si fuéramos viejos amigos que se reencontraban”, afirmó Katsoudas en una entrevista. “Nos caímos muy bien”, añadió Bhatnagar.
Posaron juntas para una foto, lo que llevó a Katsoudas a publicar un mensaje en LinkedIn que recibió casi 200 comentarios, la mayoría de empleados de ambas compañías que compartieron sus propias experiencias con los nombres similares. “Después de años de explicar que Cisco no es Sysco, por fin conocí a alguien que se dedica a explicar que Sysco no es Cisco”, escribió en la publicación. Un estratega de fusiones y adquisiciones de Cisco comentó poco después: “Tengo esta conversación casi todas las semanas”.
Los recuerdos eran a veces surrealistas. Una persona reveló una relación sentimental entre Cisco y Sysco, mientras que otra recordó a empleados de ambas compañías sentándose juntos a propósito en otra conferencia de trabajo “solo para confundir a la gente por diversión”. Incluso hay una jefa de proyecto en Cisco cuyo apellido es Sisco, lo que “siempre da pie a conversaciones divertidas”, dijo Jessica Sisco.
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Es probable que el diálogo entre ambas empresas aumente ahora que Katsoudas y Bhatnagar han acordado estudiar la posibilidad de colaborar en un proyecto tecnológico conjunto, centrado en los datos de los clientes. Quizá no tengan que desplazarse muy lejos para intercambiar ideas: ambas empresas cuentan con oficinas en todo el país, y el centro de distribución de Sysco en Fremont (California) se encuentra a solo 20 minutos al norte de la sede central de Cisco en San José. (Bhatnagar tiene su sede en Miami). Según datos de Revelio Labs, más de 20 personas han pasado directamente de trabajar para una de las empresas a la otra.
Para Sysco, la alianza con Cisco representa una distracción bienvenida del creciente brote de ciclosporiasis vinculado a lechuga iceberg contaminada proveniente de México, que ha enfermado a miles de personas. Sysco fue mencionada en el aviso de retirada de productos de lechuga del productor Taylor Farms, que suspendió la producción de lechuga iceberg en el centro de México. Por su parte, Sysco detuvo la venta y distribución de la lechuga un día antes de la retirada de Taylor, al enterarse de una posible relación entre dicho producto y el brote, según declaró un portavoz de Sysco.
La similitud fonética entre los nombres de ambas empresas es coincidencia. Fundada en 1969 tras la fusión de nueve distribuidoras regionales de alimentos, Sysco es la abreviatura de Systems and Services Company. Cisco, por su parte, rinde homenaje a San Francisco, cerca del campus de la Universidad de Stanford donde trabajaban sus dos fundadores, los informáticos Sandy Lerner y Len Bosack.
No son las únicas marcas con nombres similares. Delta es el nombre de una aerolínea, un fabricante de grifería y un proveedor de beneficios dentales, aunque probablemente no se confundan entre sí. Y antes de que Apple fabricara ordenadores y teléfonos, era una empresa multimedia londinense fundada a finales de la década de 1960 por los Beatles. (Ambas compañías se enfrentaron en los tribunales durante años por las marcas registradas).
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La fusión entre Cisco y Sysco debería tener un final feliz. Pero es probable que la confusión persista. Maria Fonferek trabajó unos 20 años en Cisco y vive cerca del Valle de Salinas, una región agrícola de California donde Sysco tiene una importante presencia. Al comentar la publicación de Katsoudas en LinkedIn, escribió con ironía: “La lucha es real”.
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