Bloomberg — CK Hutchison Holdings Ltd. ha iniciado un arbitraje contra A.P. Moller-Maersk A/S tras la absorción forzosa por parte de Panamá de sus dos puertos en el país, intensificando una batalla legal por el control de los activos.
El arbitraje, presentado por la unidad local de CK Hutchison, Panama Ports Co., se verá en Londres y es independiente de su demanda por daños y perjuicios de más de US$2.000 millones contra el gobierno panameño, dijo la empresa en un comunicado el miércoles.
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CK Hutchison, fundada por el multimillonario de Hong Kong Li Ka-shing, no especificó sus reclamaciones contra Maersk, cuya unidad APM Terminals fue designada por Panamá como operador interino de uno de los puertos impugnados.
La medida intensifica la disputa sobre los puertos de Balboa y Cristóbal a lo largo del estratégico Canal de Panamá, que se ha convertido en un elemento de la rivalidad entre China y Estados Unidos. Pekín ha advertido de un “alto precio” después de que el país centroamericano anulara el contrato de CK Hutchison bajo la presión del presidente Donald Trump.
Los puertos forman parte de un intento más amplio de CK Hutchison de vender 43 terminales mundiales a un consorcio respaldado por la firma de inversión estadounidense BlackRock Inc. (BLK) por más de US$19.000 millones en efectivo. El plan, anunciado en marzo del año pasado, enfureció a Pekín, que lo consideró una cesión a la presión estadounidense.
Para obtener la aprobación de China, CK Hutchison invitó posteriormente a la empresa estatal China Cosco Shipping Corp. a formar parte del consorcio, que también incluye a MSC Mediterranean Shipping Co. del multimillonario italiano Gianluigi Aponte.
Tras la adquisición de los dos puertos por parte de Panamá, Pekín ha pedido a las empresas estatales que paralicen las conversaciones sobre nuevos proyectos en el país y ha aconsejado a las navieras que desvíen la carga cuando sea factible, según informó Bloomberg en febrero.
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Cosco ha suspendido los servicios en Balboa, mientras que EE.UU. acusó a China de acosar y detener barcos con bandera panameña, acusaciones que Pekín ha negado.
El acuerdo de CK Hutchison se encuentra ahora en un limbo, con las partes interesadas esperando un avance político, como una posible reunión entre Trump y el líder chino Xi Jinping el mes que viene para avanzar en las conversaciones. Pero la incertidumbre sobre la guerra de EE.UU. con Irán ha enturbiado aún más las perspectivas.
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