(Bloomberg) — La crisis hídrica provocada por el cambio climático se está convirtiendo en una crisis de la vivienda, ya que los promotores inmobiliarios se enfrentan cada vez más a dificultades a la hora de garantizar un suministro de agua suficiente para las nuevas promociones residenciales.
Ahora, la empresa japonesa de infraestructuras hidráulicas Kubota Corp. se propone proporcionar a los promotores de urbanizaciones suburbanas una fuente ilimitada de agua mediante una tecnología que extrae H₂O del aire. En un acuerdo anunciado este martes, Kubota adquirirá colectores de agua atmosférica fabricados por la empresa AirJoule LLC, con sede en Delaware, que se instalarán inicialmente en California y Texas.
Ambos estados exigen a los promotores que demuestren haber garantizado el acceso a largo plazo a los suministros de agua para obtener la autorización de construcción. En zonas con escasez de agua, los conjuntos de recolectores de AirJoule podrían integrarse en los sistemas de reciclaje de agua de Kubota para funcionar como plantas de agua descentralizadas de barrio para las nuevas urbanizaciones.
“El agua se está convirtiendo en uno de los retos de infraestructura más críticos de la década, ya que muchas comunidades tienen dificultades para garantizar un suministro fiable debido a la sequía o al agotamiento de los acuíferos”, afirmó Diego Ayala, presidente de Kubota Water and Environment USA.
Arizona, por ejemplo, sufre una sequía que ya dura dos décadas. En 2023, el estado dejó en el limbo la construcción de decenas de miles de viviendas previstas en los suburbios de Phoenix al determinar que el agotamiento de los acuíferos impedía a los promotores cumplir el requisito de garantizar un suministro de agua para 100 años en las nuevas urbanizaciones.
“Las aguas subterráneas y superficiales se están agotando, pero el agua del aire es abundante”, afirmó Matt Jore, director ejecutivo de AirJoule.
Las máquinas de AirJoule, del tamaño de un contenedor de transporte, utilizan un material denominado “estructuras metalorgánicas”, que son estructuras nanocristalinas diseñadas a nivel atómico para atraer moléculas específicas, como el H₂O. Estos dispositivos captan moléculas de agua del aire circundante y las almacenan en las cavidades porosas del material. Esta tecnología fue desarrollada por primera vez por Omar Yaghi, de la Universidad de California en Berkeley, quien compartió el Premio Nobel de Química de 2025 y fundó la empresa rival Atoco en California.
Kubota fabrica maquinaria agrícola y sistemas de tratamiento de aguas residuales. La empresa ha adquirido dos de los recolectores de agua de AirJoule, capaces de producir 250 galones (946 litros) al día, con el fin de evaluar la tecnología y utilizarlos como modelos de demostración para posibles clientes. AirJoule LLC, una empresa conjunta entre AirJoule Technologies y GE Vernova, ha iniciado la producción de una versión más grande del colector que genera 500 galones al día, la cual se instalaría en urbanizaciones residenciales. Esa cantidad de agua es suficiente para seis personas, según el consumo medio de agua en EE. UU.
Las empresas se han negado a revelar los términos financieros del acuerdo, pero se espera que los recolectores de agua tengan un precio de venta al público de entre 100.000 y 200.000 dólares, según un informe técnico de AirJoule.
A finales de este año, Kubota comenzará a probar uno de los sistemas de captación en un complejo de apartamentos y locales comerciales en Corpus Christi (Texas), que sufre una grave escasez de agua debido a la sequía. El otro sistema de captación se evaluará en una empresa de ingeniería del sur de California, según Ayala.
En Arizona, es probable que aumenten las restricciones de agua en las nuevas urbanizaciones residenciales, ya que se espera que el Gobierno federal recorte en breve la asignación de agua del estado procedente del río Colorado, que se está secando, según afirmó Sharon Megdal, directora del Centro de Investigación de Recursos Hídricos de la Universidad de Arizona.
Señaló que la captación de agua atmosférica podría aliviar esas presiones, dependiendo del coste y de la capacidad de la tecnología para adaptarse a las dimensiones de una nueva urbanización típica de Phoenix, que puede llegar a contar con miles de viviendas.
“Las nuevas urbanizaciones que puedan demostrar que cuentan con un suministro fiable de agua que ni siquiera requiera el bombeo de aguas subterráneas” obtendrán la aprobación estatal, afirmó.
Ayala señaló que Arizona es un mercado potencial para Kubota, pero añadió que es necesario realizar pruebas para determinar el rendimiento de los sistemas de captación de agua de AirJoule en el entorno de baja humedad del estado. Indicó que Kubota también ha invertido en OceanWell, una empresa emergente de Silicon Valley que está desarrollando plantas desalinizadoras submarinas en alta mar.
“Las fuentes alternativas de agua y la reutilización del agua pueden contribuir a impulsar el crecimiento y a reducir la presión sobre las infraestructuras hidráulicas”, señaló Ayala.
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