Bloomberg — Elon Musk dijo que Tesla Inc. (TSLA) necesita construir y operar lo que él llama una “TeraFab” para fabricar semiconductores, una iniciativa masiva que costará miles de millones de dólares y marcará otra expansión más allá de lo que había sido el negocio principal de vehículos eléctricos de la compañía.
“Con el fin de eliminar la probable limitación en tres o cuatro años, vamos a tener que construir un Tesla TeraFab”, dijo Musk el miércoles en la llamada de ganancias del fabricante de automóviles. “Una fábrica enorme que incluya lógica, memoria y empaquetado, a nivel nacional”.
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Tesla, el fabricante de automóviles más valioso del mundo, ha apostado su futuro a la inteligencia artificial, la conducción autónoma y la robótica, proyectos con una insaciable necesidad de chips que la empresa con sede en Austin actualmente obtiene de Samsung Electronics Co. y Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSM).
Musk dijo que los proveedores actuales, entre los que nombra a TSMC, Samsung y Micron Technology Inc (MU), no son capaces de suministrar a Tesla a los niveles que la empresa necesita.
“Eso va a ser muy importante para asegurarnos de que estamos protegidos contra los riesgos geopolíticos”, dijo Musk. “Creo que la gente quizá esté infraponderando algunos de los riesgos geopolíticos que van a ser un factor importante dentro de unos años”.
El mundo depende en gran medida de la taiwanesa TSMC y de su propia capacidad de producción nacional para el suministro de chips de última generación.
En las últimas semanas, la persona más rica del mundo ha señalado que Tesla podría producir chips por sí misma para hacer frente a un suministro limitado que considera el principal cuello de botella en la carrera altamente competitiva de la IA.
“Nos vamos a topar con un muro de chips si no fabricamos”, dijo Musk, refiriéndose al término que la industria utiliza para referirse a una fábrica de chips, en un podcast reciente con Peter Diamandis, fundador de la Fundación X Prize. “Tenemos dos opciones: chocar con un muro de chips o fabricar una fábrica”.
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En noviembre, Musk dijo de manera similar a los accionistas de Tesla que la compañía podría necesitar construir un “TeraFab” y dijo: “No veo otra forma de llegar al volumen de chips que estamos buscando”.
La economía de la fabricación de chips es brutal. Construir fábricas de vanguardia requiere decenas de miles de millones de dólares en costos fijos y tiempo para ponerlas en funcionamiento y que estén completamente operativas.
También requiere la compra de máquinas complejas de múltiples proveedores, especialmente el europeo ASML Holding NV, que domina el mercado de una parte crítica del proceso de fabricación.
Aunque intimidante, construir una fábrica de chips seguiría la trayectoria de Musk en materia de integración vertical. La incorporación de componentes clave a la empresa permite a su imperio empresarial avanzar mucho más rápido que sus cadenas de suministro. Tesla, SpaceX, xAI, Neuralink y The Boring Company también se solapan cada vez más.
No está claro en qué lugar de Estados Unidos se construiría la fábrica ni en qué plazo.
Tesla prevé invertir más de US$20.000 millones en gastos de capital este año en sus fábricas existentes. Queda por ver cómo se financiarán infraestructuras como la planta de fabricación de células solares y la fábrica de chips.
“Tenemos más de US$44.000 millones en efectivo e inversiones en libros”, declaró el director financiero, Vaibhav Taneja. “Por lo tanto, utilizaremos nuestros recursos internos, pero hay maneras de financiarlo”.
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Agregó que “siempre que tengas un flujo constante de efectivo, puedes ir a obtener dinero de los bancos”.
“Hemos conversado con los bancos al respecto”, dijo Taneja. “Tendremos que analizar con más detalle cómo financiarlo, ya sea mediante más deuda u otros medios”.
Musk dijo que Tesla tendrá un “anuncio más grande” sobre TeraFab en el futuro.
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