Bloomberg Línea — El vino espumoso Salton Ouro Moscatel ganó este año la medalla de oro en los Decanter World Wine Awards, uno de los concursos de vinos más prestigiosos del mundo, que evaluó cerca de 17.000 etiquetas de 58 países en su última edición.
El resultado va más allá de la bodega, una de las más grandes de Brasil, y representa la culminación de una serie de reconocimientos al espumante producido en el país, que ha dejado de ser algo puntual para convertirse en algo habitual. La bebida burbujeante producida localmente se ha consolidado como una de las principales referencias de la vitivinicultura brasileña en el escenario internacional.
En 2024, los vinos y espumantes brasileños sumaron 776 premios en concursos realizados en 11 países, un récord histórico, según la Asociación Brasileña de Enología. En 2025, se sumaron otras 730 distinciones en concursos celebrados en 12 países. Solo la bodega Salton obtuvo más de 40 medallas en concursos extranjeros en 2025, entre ellos los Sommelier’s Choice Awards, en Estados Unidos, y el Effervescents du Monde, en Francia, un concurso dedicado exclusivamente a esta categoría.
El reconocimiento empezó hace poco, pero ha avanzado rápidamente, según Maurício Salton, CEO de la bodega. “Al principio, ni siquiera se sabía que Brasil tuviera relación alguna con el mundo de los vinos espumosos. Esto es algo que ha ocurrido en los últimos 15 años”, dijo en una entrevista con Bloomberg Línea.
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Salton, el primer representante de la cuarta generación de la familia en dirigir la empresa desde 2018, explicó que los premios son un importante mostrador de mercadotecnia y se han convertido en un elemento constante en la planificación de la empresa, con un impacto directo en la gestión.
“Las calificaciones que obtenemos de estos premios formarán parte de la base de la remuneración variable de la junta directiva y de los empleados”, reveló el directivo. Según él, los resultados por debajo de lo esperado en un año determinado llevan a la empresa a revisar los procesos internos de elaboración, y el desempeño consistente a lo largo del tiempo tiene un efecto comercial concreto.
En su opinión, la explicación del salto en calidad y reconocimiento de los espumantes nacionales comienza en el terruño de la Serra Gaúcha, región responsable de la mayor parte de la producción nacional de esta categoría. Este concepto tradicional en el mundo del vino abarca el suelo, el relieve, el régimen de lluvias y la temperatura, que definen, según él, prácticamente toda la calidad de la uva incluso antes de cualquier intervención humana. “Básicamente define el 90% de la viticultura. La intervención humana en el manejo representa una fracción mínima”, afirmó.
La combinación de un suelo más pobre en nutrientes — lo que obliga a la vid a producir frutos de mejor calidad — con inviernos fríos y lluvias un poco más abundantes que en otras regiones productoras favorece especialmente la acidez de la uva.
En el caso de los vinos tintos, un alto nivel de acidez suele ser un problema. Para los espumantes, es una ventaja. “Logramos conservar un buen nivel de acidez, lo cual, para los vinos — especialmente los tintos — no es tan favorable. Pero para el espumante resulta muy interesante”, dijo Salton.
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Pero un buen terruño no basta para convertir al espumoso brasileño en un producto de reconocimiento internacional, y la explicación también es histórica, según él.
Hasta principios de la década de 1990, contó el directivo, Brasil era un país productor de vino blanco. Alrededor del 80% de la producción nacional provenía de esas uvas, moldeada por décadas de incentivos para el cultivo de esas variedades en la Serra Gaúcha. En pocos años, el panorama se invirtió. Estudios científicos publicados a partir de mediados de la década de 1990 asociaron el consumo de vino tinto con beneficios para la salud, y la demanda cambió rápidamente.
Salton señaló que ahí se produjo “un cambio repentino en el mercado: en cuestión de tres o cuatro años, la realidad de Brasil, que era 80% vino blanco y 20% tinto, invirtió la lógica”. Comenzó entonces un proceso de reajuste de la cartera, en el que los productores empezaron a trabajar más con uvas tintas.
El problema, explicó, es que gran parte de los viñedos de uvas blancas ya llevaban años plantados, con productores asociados que habían invertido en esas variedades a petición de las propias bodegas. Arrancarlo todo y volver a empezar con uvas tintas no era una opción rápida ni barata.
“Teníamos una red tan amplia de socios a quienes habíamos incentivado a plantar variedades blancas, que no podíamos simplemente hacer que cambiaran la composición de sus viñedos”, explicó Salton.
Fue en ese contexto, entre finales de la década de 1990 y el cambio de milenio, que el espumante dejó de ser un producto secundario para convertirse en la respuesta estratégica de la empresa y del sector para aprovechar una base de uvas blancas que ya existía.
Del mostrador al mercado global
Salton elabora vinos espumosos desde 1933, pero el reconocimiento internacional de esta categoría recién comenzó a consolidarse en la década de 2000, lo que indica que el cambio exigió decisiones deliberadas de inversión. Según el heredero, el proceso de especialización de la empresa en esta categoría no fue sencillo ni natural.
Uno de los hitos de este proceso de profesionalización ocurrió en 2016, cuando Salton comenzó a analizar con rigor científico la materia prima recibida de los productores asociados. En lugar de evaluar la uva únicamente por su aspecto físico, la empresa comenzó a realizar análisis físico-químicos de acidez volátil, acidez total y nitrógeno de cada lote, datos que orientan las decisiones sobre manejo, poda y cortes finales de los productos.
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Esta tendencia acompañó un cambio más amplio en el sector, que comenzó a apoyarse en alianzas con universidades para dar un fundamento científico a la viticultura. “Hasta hace dos o tres años, toda la base científica de la viticultura brasileña se limitaba exclusivamente a la Serra Gaúcha. Y hoy en día, Brasil cuenta con más de 17 estados productores”, afirmó Salton al describir la expansión geográfica y técnica que ha experimentado el sector en la última década.
El reconocimiento internacional acompañó el avance del desempeño técnico de la producción en el país y condujo a la expansión del mercado a nivel mundial.
Hoy en día, Salton exporta a más de 30 países y, solo en 2025, mantuvo operaciones comerciales en 16 mercados, con presencia en los cinco continentes. Desde 2025, el Salton Évidence Cuvée Brut es la única marca brasileña en el menú del restaurante Maido, en Lima, elegido el mejor del mundo por el ranking The World’s 50 Best Restaurants.
Fundada en 1910 por siete hermanos de una familia de inmigrantes en la Serra Gaúcha, la empresa emplea hoy a más de 500 personas y trabaja con cerca de 300 familias de viticultores asociados, varias de las cuales están vinculadas al negocio desde hace más de una generación.
El consumo per cápita de vinos espumosos en Brasil sigue siendo bajo en comparación con el potencial del mercado. Según Salton, el promedio nacional oscila entre 125 y 140 ml por persona al año, el equivalente a una copa, cifra muy inferior al consumo per cápita de vino, que hoy se sitúa entre 2,7 y 2,8 litros. “Es el promedio, y es muy bajo”, dijo el directivo.
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Aun así, los hábitos de consumo han cambiado. El vino espumoso ya no se asocia únicamente con las fechas festivas y ha ido ganando terreno a lo largo de todo el año, incluso en las épocas más frías, tradicionalmente favorables para el vino tinto. Las mujeres son las mayores consumidoras de esta categoría, según Salton, y el público consumidor más fiel suele formarse a partir de los 35 y 40 años de edad.
El desempeño reciente de la propia Salton refleja esta tendencia. La empresa registró un crecimiento del 20% en las ventas al consumidor final el año pasado, y el inicio del ejercicio actual mantiene un ritmo constante, incluso en un invierno más riguroso en el sur del país.
Los estudios de mercado citados por el directivo proyectan un crecimiento global de la categoría superior al 5% anual hasta 2030. En Brasil, se espera que este avance sea aún más significativo, a medida que la base de consumidores de vino espumoso se acerque, con el tiempo, a la escala ya consolidada por el consumo de vino.
