Bloomberg — Apple Inc. (AAPL) ha llegado a las últimas fases de desarrollo de los nuevos AirPods con cámaras integradas, un hito importante para lo que probablemente será su primer dispositivo portátil diseñado para la era de la inteligencia artificial.
Según fuentes cercanas al proyecto, este ha entrado en una fase en la que los prototipos presentan un diseño y funcionalidades casi definitivos. Los auriculares, que utilizan cámaras para detectar el espacio que rodea al usuario y proporcionar información, se encuentran en fase de pruebas avanzadas, indicaron estas fuentes, que prefirieron permanecer en el anonimato debido a que el proyecto aún se mantiene en secreto.
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Apple apuesta por que el nuevo dispositivo pueda capitalizar el éxito de los AirPods y, al mismo tiempo, impulsarla hacia el hardware mejorado con IA, un área en la que se enfrenta a la competencia de OpenAI, Meta Platforms Inc. (META) y otros.
Las cámaras actúan esencialmente como ojos para el asistente digital Siri y no están diseñadas para tomar fotos o video. Estos componentes, situados tanto en el auricular derecho como en el izquierdo, permiten al dispositivo capturar información visual en baja resolución. Aparte de los tallos más largos para alojar las cámaras, el producto se parecerá a los AirPods Pro 3.
Apple había planeado que los auriculares salieran a la venta ya en la primera mitad de este año, pero el lanzamiento se pospuso tras los retrasos de una versión renovada de Siri. La nueva Siri está ahora en camino para septiembre después de que Apple actualizara sus modelos subyacentes utilizando la tecnología Gemini de Alphabet Inc. (GOOGL).
Los probadores dentro de Apple están utilizando activamente prototipos de los nuevos AirPods que se encuentran en una etapa conocida como DVT, o pruebas de validación de diseño. Esa es la última etapa importante de desarrollo antes de PVT, o prueba de validación de producción, que implica la fabricación de las primeras unidades de producción en masa.
Aunque el hardware está casi listo, las preocupaciones sobre los elementos de IA podrían retrasar aún más un lanzamiento si Apple no está satisfecha con la calidad de las funciones de inteligencia visual, dijeron las personas. Un portavoz de Apple, con sede en Cupertino (California), declinó hacer comentarios.
La idea es que los usuarios puedan hacer preguntas sobre un artículo que estén mirando. Por ejemplo, podrían estar frente a ingredientes alimentarios y preguntar qué deberían cocinar para cenar. Es una experiencia similar a la que se obtiene al subir fotos a servicios de IA como ChatGPT de OpenAI o la propia función de Inteligencia Visual del iPhone.
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Apple también ha estado trabajando en otros usos para las cámaras con IA. El dispositivo podría avisar al usuario basándose en algo que la cámara capte, o podría usar imágenes externas para proporcionar indicaciones más precisas paso a paso. La IA podría mencionar un punto de referencia específico más adelante para indicar a los usuarios cuándo deben girar.
Apple también pretende abordar las preocupaciones sobre la privacidad de las personas que no quieren ser filmadas por los aparatos, un problema también para las gafas inteligentes. La empresa ha incorporado una pequeña luz LED en los auriculares que se encenderá cuando se estén introduciendo datos visuales en la nube. Dado el pequeño tamaño de los auriculares, no está claro hasta qué punto será visible la luz.
Los nuevos AirPods llevan unos cuatro años en desarrollo y formarán parte de una oleada de productos con inteligencia artificial. La compañía también ha estado trabajando en unas gafas inteligentes y en un colgante con cámaras para el año que viene, pero el desarrollo de ambos productos va por detrás de los AirPods.
Apple espera una fuerte demanda de los nuevos AirPods y tiene equipos de operaciones trabajando para asegurar suficientes componentes para un lanzamiento. Esa es una tarea particularmente difícil en este momento debido a la escasez en toda la industria relacionada con los chips de memoria y otros silicios.
A diferencia de los auriculares Apple Vision Pro, otro dispositivo con un montón de sensores externos, los nuevos AirPods no están diseñados para soportar el control por gestos de la mano. Tampoco está previsto que las próximas gafas de Apple ofrezcan esta capacidad, según personas familiarizadas con los productos.
John Ternus, el CEO entrante de Apple, ha estado pregonando una fuerte cartera de productos durante los eventos de empleados en las últimas semanas, diciendo que la compañía está en camino de revolucionar la industria de una manera similar a lo que sucedió con el iPhone, el iPad y el iPod.
“Estamos a punto de cambiar el mundo una vez más”, dijo Ternus a los empleados tras ser nombrado próximo CEO de Apple. “Si tienes suerte, y me refiero a mucha suerte, puedes tener un momento o dos en tu carrera para formar parte de algo profundamente importante. Ahora estamos en un momento en el que podemos volver a hacerlo”.
Ternus está supervisando el desarrollo de unos 10 nuevos productos importantes, una lista que incluye un MacBook con pantalla táctil, un iPhone plegable y dispositivos domésticos inteligentes impulsados por IA. Sustituye a Tim Cook como CEO el 1 de septiembre y dirigirá el gran evento anual de lanzamiento de la compañía ese mes.
Apple también ha estado buscando mejorar las capacidades visuales de IA del iPhone. Está planeando un nuevo modo de cámara Siri en iOS 27 que hará que las funciones de IA visual sean más prominentes en el sistema operativo del iPhone. El cambio debería exponer a más usuarios al concepto de introducir datos visuales en los servicios de IA.
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Apple se esfuerza por competir con OpenAI, Meta y otras empresas en el floreciente mercado de dispositivos con inteligencia artificial. OpenAI ha estado reclutando talento de los ingenieros de hardware de Apple para trabajar en productos que compitan con los dispositivos móviles y para el hogar inteligente de Apple, mientras que Meta está renovando sus propios dispositivos portátiles con IA.
Bloomberg News informó por primera vez en febrero de 2024 de que Apple estaba desarrollando unos AirPods con cámaras incorporadas. La compañía también ha trabajado en un Apple Watch con cámara, pero canceló ese proyecto el año pasado.
Los AirPods representan un excelente punto de partida para que Apple implemente la IA, dada la popularidad de estos auriculares. Los clientes suelen comprarlos junto con los iPhones, el producto estrella de Apple.
Los AirPods han sido un éxito rotundo para Apple desde su lanzamiento en 2016. La compañía presentó nuevos auriculares a finales del año pasado, incorporando un monitor de frecuencia cardíaca similar al del Apple Watch. En marzo, actualizó sus auriculares supraaurales, los AirPods Max.
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