Las pandillas ahora gobiernan Haití, llenando el vacío dejado por años de colapso

Bloomberg — Los edificios están abandonados, los autos quemados, la basura amontonada. Al sur está la zona devastada por el terremoto del mes pasado, al norte la capital, Puerto Príncipe, donde en julio el presidente fue asesinado en su casa.

La miseria de Haití, que se enfrenta a una catástrofe natural que se agrega a una crisis política, está ampliamente documentada. Pero para comprender el desafío, hay que buscar el barrio Martissant, que una vez estuvo lleno de vida y ahora está abandonado y cubierto de polvo gris. Allí hay pandillas rivales que han expulsado a miles de personas de sus hogares, han cerrado un importante hospital, han clausurado las rutas de distribución de combustible y han prohibido a los agricultores el acceso a los mercados.

Nada se mueve sin el consentimiento de las pandillas.

“En Haití, más que un Estado fallido tenemos un Estado inexistente”, dijo Joseph Harold Pierre, economista.

Se están planeando elecciones para reemplazar al asesinado presidente Jovenel Moise y se está enviando rápidamente ayuda humanitaria a los afectados por el terremoto y la tormenta tropical que le siguió. Pero está claro que no habrá solución en Haití hasta que el gobierno pueda domar a las pandillas.

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Como dijo Mathias Pierre, ministro de elecciones hasta hace poco, los grupos armados son esencialmente organizaciones terroristas que han tomado barrios enteros y utilizan a la población local como escudos humanos.

Haití es la nación más pobre y desigual del Hemisferio Occidental. Desde 2018, el producto interior bruto ha caído un 18% hasta los US$13.400 millones, según el Banco Mundial. El PIB per cápita es de apenas US$1.176 (su nivel más bajo desde 2010) y está a la altura de Camboya y Kenia. Casi el 60% de la población vive en la pobreza, casi la mitad de la población, es decir, 4,4 millones de personas, necesitan ayuda alimentaria inmediata y 1,2 millones padecen hambre extrema, según el Programa Mundial de Alimentos.

Julien Bartoletti, director de Médicos sin Fronteras en Haití, sugiere pensar en el país como una zona de guerra. Su organización se vio obligada a cerrar este verano su hospital en Martissant, que estuvo operativo por 15 años, después de este recibiera disparos de las bandas. Al menos tres miembros del personal han sido secuestrados, uno asesinado y docenas se encuentran entre los 20.000 haitianos que han huido debido a la amenaza de las pandillas.

“Tienes frentes de batalla de pandillas contra pandillas”, dijo. “En Martissant, tienes una zona sin gente y con casas destruidas. Está vacía”.

Pierre, el economista, dijo que entre 2016 y 2020 la violencia de las pandillas probablemente le costó al país US$4.200 millones al año, o el 30% de su producto interno bruto, ya que ahuyentó a los inversionistas extranjeros y causó una escasez de combustible que paralizó partes del país y disparó la inflación.

Según la Red Nacional de Defensa de los Derechos Humanos, hay más de 90 pandillas en el país, probablemente con miles de miembros, y mucho más poderosas que la policía. Las violaciones y los secuestros son comunes. Pierre Esperance, director ejecutivo del grupo, dijo que las pandillas, un elemento fijo desde la década de 1990, se hicieron más poderosas y se emponderaron bajo las sucesivas administraciones que debilitaron los controles estatales.

“Haití ha retrocedido en términos de estado de derecho, porque todas las instituciones estatales clave fueron destruidas bajo la administración de Jovenel Moise”, dijo. “La policía, el sistema judicial, todas ellas. No tenemos instituciones que funcionen”.

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Desde 2018 los tribunales han funcionado unos cuatro meses al año, dijo y la impunidad es rampante. También dijo que los socios internacionales proporcionan ayuda pero hacen poco para combatir la corrupción.

El Gobierno conoce sus limitaciones. El Primer Ministro Ariel Henry, que lleva menos de tres meses en el cargo, lo expresó de manera gentilcuando dijo a la Organización de Estados Americanos que la violencia criminal es una de las fuerzas que impulsan la “inestabilidad crónica que nos ha azotado.”

El Gobernador del Banco Central de Haití, Jean Baden Dubois, dijo que el desempleo crónico exacerbado por la pandemia se ha sumado al problema.

Ahora “las pandillas son los mayores empleadores”, dijo en una entrevista. “Tenemos que crear puestos de trabajo, dejando al mismo tiempo sin trabajo a las pandillas”.

Un día de la semana pasada, Sinea Fritsner, de 28 años, se persignó, metió su camión de carga Mack amarillo detrás de un auto de policía sin marcas y aceleró el motor a través de una milla desolada de devastación en Martissant.

Durante meses, las pandillas se limitaron a mantener la carretera cerrada. Sólo se reabrió después de que declararan una especie de tregua humanitaria para que la ayuda pudiera llegar desde Puerto Príncipe al suroeste.

“Hace unos días no podíamos pasar por allí en absoluto”, dijo Fritsner, que conduce para Food for the Poor (Comida para los pobres, en inglés), una organización de ayuda mundial.

Aunque las Naciones Unidas y los Estados Unidos han organizado envíos aéreos y marítimos al sur de Haití, la mayor parte de la carga debe trasladarse por tierra.

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Bruno Lemarquis, coordinador humanitario de la ONU en Haití, dijo que su trabajo dependía de la voluntad de las pandillas de permitirlo.

“Realmente necesitamos que esta tregua se mantenga”, dijo. “Para poder llevar ayuda al sur, necesitamos que estas carreteras estén abiertas”.

Food for The Poor lleva 35 años trabajando en Haití en medio de catástrofes naturales y agitación política. La reciente violencia de las pandillas no tiene precedentes, dijo el presidente Ed Raine. Durante casi cuatro meses, todas las rutas terrestres hacia el sur estuvieron prácticamente cortadas, deteniendo la entrega de alimentos a más de 400 centros de distribución y agravando una crisis de hambre ya crítica.

“Tenemos múltiples ejemplos de conductores a los que se les disparó y de camiones detenidos”, dijo Raine. “En un día normal, este es un trabajo duro, pero luego se añaden las bandas a la ecuación”.

Incluso después de la tregua de mediados de agosto, la organización sufrió el saqueo de cinco de sus camiones. Ahora sólo viaja con escolta policial.

Aun así, la paz parece tenue, dijo Raine. “¿Cuánto durará el alto el fuego? No lo sabemos”.

Simon Desras, Ministro de Planificación y Cooperación Exterior de Haití y exministro de Defensa, dijo en una entrevista que mantener las carreteras abiertas es una prioridad nacional.

Consultado sobre qué pasará si el alto el fuego termina, respondió: “Tenemos que asumir la responsabilidad de actuar y erradicar esta situación”.

Lo que eso significa no está nada claro. Las pandillas de Haití no son nuevas, pero rara vez han sido tan fuertes.

Pierre, el exministro de elecciones, dice que, durante años, sectores del gobierno, elementos de la oposición y miembros del sector privado han estado financiando y “trabajando en complicidad” con las pandillas.

“Eso es lo que mantiene vivas a las pandillas”, dijo. “Y por eso es tan difícil controlarlas. Hay que seguir el dinero”.

Los grupos desempeñarán sin duda un papel en las próximas elecciones, ya que cerca del 60% del electorado vive actualmente en zonas controladas por las pandillas.

Uno de los líderes de bandas más conocidos, Jimmy “Barbecue” Cherizier, dirige la alianza de pandillas G9 en el barrio de Delmas. Antiguo policía, sigue manteniendo estrechos vínculos con las fuerzas del orden. Fue Cherizier quien anunció el alto el fuego en Martissant. El sábado 28 de agosto dijo que su organización (un ejército de matones bien armados) iba a donar alimentos y material escolar a la zona sur, muy afectada.

Wilhelm Lemke, presidente de la Asociación de Industrias de Haití, dijo que el problema de las pandillas es una de las raíces de la crisis de Haití, que ha convertido a la anteriormente orgullosa nación en el caso perdido del hemisferio, desesperadamente pobre y desigual a pesar de estar a menos de 700 millas de Florida.

“Nuestra posición geográfica, nuestra comida, nuestro arte, nuestra ética del trabajo duro, nuestra resistencia... tenemos muchas cosas a nuestro favor”, dijo. “Pero estamos perdiendo el tren a un nivel tan grande que es trágico. Y al final del día tienes 12 millones de personas en la miseria que están perdiendo la esperanza”.

El Primer Ministro aún no ha esbozado un plan para hacer frente a las bandas, pero ha reconocido lo duro que será el trabajo.

“La crisis que estamos viviendo... no puedo resolverla solo”, escribió esta semana.

Incluso antes de que el terremoto destruyera su casa en el sur de Haití, Dyeumen Lacombe, una agricultora de 23 años, dijo que ella y su pueblo estaban sufriendo. Al no poder llevar sus cosechas de batatas y maíz a los mercados de la capital debido al bloqueo de Martissant, se veían obligados a venderlas con grandes descuentos al borde de la carretera.

Lacombe dijo que la pobreza, el terremoto, la pandemia, las tormentas, el asesinato de su presidente y la violencia de las pandemias parecían surrealistas.

“Todo lo que podemos hacer es sonreír”, dijo con cara de piedra. “Esto es Haití ahora”.