Los Millennials finalmente están gastando dinero como adultos

Bloomberg Opinión — Los Millennials están madurando. Después de pasar años derrochando en todo tipo de cosas, desde excursiones en paracaídas hasta vacaciones en Perú para publicar las fotos en Instagram, los treintañeros con trabajos bien pagos están haciendo compras duraderas: coches, casas y todo lo que llevan dentro. La retirada de las oficinas durante la pandemia no ha hecho más que cimentar el deseo de asentarse y acumular los adornos de la edad adulta.

Si bien los trastornos de la era del Covid-19 han sido el principal desencadenante del rápido aumento de los precios de los bienes de consumo, también se está produciendo un cambio en el gasto retrasado durante mucho tiempo, impulsado por la demografía y que podría contribuir a alimentar la inflación mucho después de que se solucionen los problemas de las cadenas de suministro y de que la pandemia desaparezca.

Consideremos la capacidad de gasto no aprovechada. Después de la crisis financiera mundial, los Millennials cargados de deudas estudiantiles se mudaron al sótano de sus padres, pospusieron el matrimonio y retrasaron el momento de tener hijos, si es que decidieron tenerlos en primer lugar. Sólo el 47,9% de los Millennials estadounidenses -las 72 millones de personas nacidas entre 1981 y 1996- eran propietarios de viviendas en 2020, según el análisis de Apartment List de los datos del censo. A los 35 años, la propiedad de la vivienda de los millennials alcanzaba el 53%, frente al 60% de los miembros de la Generación X y los Baby Boomers, y casi el 70% de los preboomers.

Para muchos, el matrimonio y los hijos llegaron con el tiempo. Pero la pandemia fue un momento decisivo. Los Millennials, llenos de ahorros o simplemente desesperados por conseguir espacio, empezaron por fin a hacer adquisiciones a largo plazo. El año pasado, el grupo representó más de la mitad de las solicitudes de préstamos para la compra de viviendas y compró más coches nuevos que cualquier otro grupo etario.

El factor clave que podría afectar a la inflación no es solo la demanda, sino el tamaño de la población Millennial, que superó a los baby boomers en 2019 para convertirse en la mayor generación estadounidense. Durante años, los temas macroeconómicos dominantes han sido deflacionarios: envejecimiento, menos bebés y automatización. Esas fuerzas no van a desaparecer, pero podríamos ver una racha de gasto de varios años impulsada por los Millennials.

De hecho, las categorías de consumo con el ritmo más rápido de aumento de precios en noviembre incluyeron artículos de gran precio como vehículos nuevos (11,1%) y coches y camiones usados (31,4%), mientras que la vivienda aumentó un 3,9%. En 2019, los Millennials destinaron una mayor parte de su gasto total a la vivienda y el transporte que las generaciones mayores.

El costo de los principales gastos también está aumentando fuera de Estados Unidos. En China, un aumento de los precios de la propiedad preocupa especialmente al gobierno, cuya doctrina de “prosperidad común” tiene como objetivo cerrar las brechas de desigualdad de ingresos. En Singapur, la frustración de los Millennials por los elevados precios de las viviendas podría convertirse en un tema electoral, mientras esto también es en un tema candente en países como Alemania, Canadá, Corea del Sur y Australia.

Una pregunta podría ser si los Millennials tienen realmente más dinero para gastar, o si simplemente se sienten más ricos tras dos años de espectaculares ganancias en papel. “La gente que tiene dinero se siente rica aunque no sea riqueza realizada”, dijo Dan Ariely, profesor de psicología y economía del comportamiento en la Universidad de Duke. “Eso se suma a la voluntad de gastar en todo tipo de cosas”.

La fiebre del gasto de los Millennials no durará para siempre. Dentro de una década, cuando la primera parte de la generación cumpla 50 años, el aumento de los ahorros ayudará a bajar los tipos de interés, dijo Linda Nazareth, economista y presentadora del podcast “Work and the Future”. Para entonces, los miembros de la Generación Z de más edad estarán en su mejor momento para comprar una vivienda. Dada la gravedad de la recesión prpvocada por el Covid-19, su entrada en la edad financiera adulta podría retrasarse tanto como la de la generación anterior.

Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.