Los proyectos que Boring Co., de Elon Musk, presentó para Texas

Bloomberg — Antes de que terminara el primer año de la pandemia de Covid-19, Elon Musk hizo algo que mucha otra gente estaba haciendo: se mudó. Una vez establecido en Texas, varios de sus proyectos empresariales, como Boring Co, una startup que busca crear sistemas de transporte subterráneo, siguieron el mismo camino. La empresa, que anteriormente había puesto sus ojos principalmente en las costas de EE.UU., de repente se ha centrado de forma clara en el estado de la Estrella Solitaria.

Documentos públicos obtenidos por Bloomberg muestran el alcance de las ambiciones en Texas. En el último año, representantes de la empresa han presentado a funcionarios del estado al menos ocho proyectos. Las propuestas van desde ideas básicas hasta presentaciones detalladas. Ninguno ha pasado de la fase de concepto.

La mayoría de los proyectos se ejcutarían en la zona de Austin, cerca de la sede de Boring. Las propuestas abarcan el transporte de automóviles, las alcantarillas de aguas subterráneas y una peatonal. Casi ninguno había sido reportado antes. Cada uno de ellos fue referido en comunicaciones con funcionarios de Texas u otra documentación gubernamental que Bloomberg recibió a través de una solicitud de información pública. Esta es la lista de los proyectos de Boring que se están considerando en Texas:

Túnel submarino a una isla barrera

Uno de los primeros proyectos que Boring pretendía desarrollar en Texas era un túnel submarino para autos cerca del Golfo de México. Brian Gettinger, el autodenominado “evangelista del túnel” de Boring, que se unió como jefe de desarrollo de negocios en mayo de 2021, propuso la construcción de un túnel bajo el canal de Aransas después de aproximadamente un mes su puesto. Port Aransas, cerca de Corpus Christi, es un popular destino vacacional para personas de todo el estado. Las carreteras y las rutas de los ferrys están habitualmente repletas y con atascos.

Aunque la empresa nunca ha excavado bajo una masa de agua a esta escala, ha presentado proyectos similares a Miami y Ft. Lauderdale, en el estado de Florida. Hasta ahora, nadie ha ofrecido a Boring un contrato, y un funcionario de Texas no parecía dispuesto a arriesgarse. “Nada nuevo”, escribió Valente Olivarez, ingeniero de distrito del Departamento de Transporte de Texas para la zona, en el último correo electrónico registrado sobre la propuesta. “Me pondré en contacto con usted si necesito información adicional”.

Hyperloop de Texas

El Hyperloop precede a Boring. Musk imaginó un sistema de transporte tubular sellado al vacío que permitiría a las personas viajar entre ciudades a velocidades asombrosas. Instó a ingenieros a construir los sistemas según sus especificaciones. Algunos lo intentaron, pero ninguno lo ha conseguido todavía. Los propios planes de Boring han enfrentado resistencia, en parte de reguladores sin prisa por aprobar un sistema que conectaría Nueva York y Washington, D.C.

El Hyperloop sigue estando en los planes de Boring. Una presentación de la compañía marcada como confidencial, que Gettinger envió por correo electrónico a un funcionario de transporte de Texas en junio de 2021, decía: “Todos los túneles del Loop diseñados según los requisitos de carga y sellado para acomodar el Hyperloop, lo que permite aumentar la velocidad de los 150 mph del Loop a los 600+ mph de Hyperloop.”

VER +Elon Musk está planeando un restaurante Tesla abierto 24 horas en Hollywood

Los planos arquitectónicos muestran una cafetería de dos plantas con más de 200 asientos, tanto en el interior como en el exterior

Túnel entre dos grandes autopistas

Musk, que antes vivía en Los Ángeles, fundó Boring en el sur de California con el objetivo declarado de “resolver el tráfico”. Austin ofrece un reto similar al de su ciudad anterior. El tráfico en la capital de Texas es terrible y va camino a empeorar. La población alcanzó casi un millón de habitantes en el censo de 2020, un aumento de más del 20% respecto a la década anterior.

En septiembre, Gettinger preguntó a un funcionario de transporte estatal si su agencia apoyaría un proyecto para crear una nueva conexión entre dos grandes carreteras que atraviesan Austin, la US Highway 290 y la Texas State Highway Loop 1. Esta última se conoce coloquialmente como MoPac, en honor al Missouri Pacific Railroad, un proyecto ferroviario de la época de la Guerra Civil. Para los habitantes de Austin, la congestión de la MoPac es una fuente rutinaria de frustración. (La autopista 290 y la MoPac ya se cruzan en la parte sur de Austin, pero parece que Gettinger estaba previendo una conjunción adicional en el norte. El funcionario de la Central Texas Regional Mobility Authority, James Bass, llamó a Gettinger al día siguiente, pero los documentos no contienen ninguna descripción de su conversación.

Tal vez el desarrollo más prometedor en Texas hasta ahora (y el único de esta lista que ha sido revelado previamente) es uno que Gettinger pasó a llamar “el proyecto”. En noviembre se reunió con funcionarios de transporte del estado y pidió diagramas de estructuras, datos geotécnicos y la profundidad de varias carreteras. La atención se centró en las calles alrededor de la Gigafactory de Tesla Inc. (TSLA), donde la empresa fabrica autos, y en las cercanías al aeropuerto y a través del centro de la ciudad.

Pasarela subterránea para un instituto público

Pflugerville, donde Boring tiene ahora su sede, es una ciudad llena de fanáticos de fútbol americano. Los Panthers del instituto de Pflugerville juegan habitualmente ante 10.000 personas en su estadio. En enero, Gettinger propuso una idea: ¿Ayudaría el departamento de transporte de Texas a pagar un túnel peatonal desde la escuela hasta el estadio? “Probablemente unos US$3 millones en total. Seguramente menos de US$5 millones”, escribió Gettinger. El funcionario dijo que reenvió el correo electrónico a sus colegas. No está claro qué ocurrió, si es que ocurrió algo.

Musk ha esbozado grandes ambiciones para Boring, pero la empresa también ha expresado mucho interés en pequeños desarrollos suburbanos. El 3 de mayo, el ayuntamiento de Kyle, en Texas, aprobó un estudio de ingeniería preliminar de un túnel de Boring que conectaría una urbanización con un desarrollo comercial a unos tres kilómetros de distancia.

Túnel bajo una línea ferroviaria de 28 millas (45 kilómetros) sin usar

MoKan, una vía férrea abandonada cerca de Austin, ha sido durante mucho tiempo objeto de debate entre las autoridades regionales. ¿Debería utilizarse el corredor para rutas de senderismo y ciclismo o para una nueva autopista? Gettinger ofreció otra idea: ¿Qué tal un túnel? El tema figuraba en el orden del día de una reunión en línea entre Boring y el departamento de transporte del estado el 4 de febrero. Dos días después, Gettinger hizo un seguimiento por correo electrónico: “Podría ser una gran aplicación en forma de túnel, y no sólo en Pflugerville”. Los funcionarios sugirieron a Gettinger que se informara sobre un arrendamiento subterráneo.

VER +El sistema de túneles de Elon Musk funciona, pero esa no es la verdadera prueba

El rendimiento en la feria CES fue satisfactorio. No obstante, la asistencia fue relativamente baja y queda ver como se desempeñará con una demanda mayor

Drenaje para aguas subterráneas

El único proyecto comercial de Boring, en Las Vegas, está diseñado para transportar personas en autos Tesla adaptados. Sin embargo, la startup pretende hacer más. Ha presentado dos sistemas de drenaje de agua en Texas. Uno en Austin daría servicio a la Interestatal 35. “Nuestra oferta de túneles estándar está probablemente en el rango de tamaño adecuado para ser útil y sería sustancialmente menos costosa”, escribió Gettinger el 18 de abril. “No somos ingenieros hidráulicos, pero con los recursos locales de Austin podríamos hacer la planificación y el diseño civil/estructural/técnico de esta obra y luego construirla”. No está claro si el ingeniero estaba abierto a la sugerencia. Gettinger propuso otro sistema de drenaje en Houston en marzo, aunque el plazo de contratación ya había pasado a principios de mes sin que Boring presentara una solicitud.

Este artículo fue traducido por Estefanía Salinas Concha.