EE.UU. iniciará conversaciones con 13 países para contrarrestar influencia de China

Bloomberg — Estados Unidos se dispone a acoger la primera reunión de naciones asiáticas sobre un acuerdo económico previsto por la Casa Blanca como contrapartida a la creciente influencia de China en la región.

Se espera que 13 países envíen representantes al evento inicial de dos días que comienza el jueves en Los Ángeles para el Marco Económico Indo-Pacífico para la Prosperidad, o IPEF, que abarca alrededor del 40% del producto interior bruto mundial. Incluye a Japón, India, Corea del Sur, Australia e Indonesia, todos ellos miembros del Grupo de las 20 mayores economías.

Aunque el marco es el compromiso económico más importante de Estados Unidos en la región desde que Donald Trump se retiró del Acuerdo Transpacífico en 2017, el nuevo esfuerzo del presidente Joe Biden es escaso en detalles y se espera que no llegue a reducir los aranceles como un acuerdo de libre comercio tradicional.

“Por el momento, existe una combinación de optimismo cauteloso e incertidumbre continua”, dijo Deborah Elms, directora ejecutiva del Centro de Comercio Asiático, sobre el marco. “La esperanza es que terminen estos dos días en Los Ángeles con una mejor idea de lo que estamos hablando exactamente. ¿Cuáles son los parámetros? ¿Qué es lo que voy a tener que hacer, y qué voy a obtener por hacerlo?”.

Aumentar el llamado acceso al mercado a través de la reducción de los aranceles ha sido una de las señas de identidad de aproximadamente una docena de acuerdos de libre comercio que Estados Unidos ha negociado desde el Nafta a principios de la década de 1990. Pero la oposición en Washington, tanto de demócratas como de republicanos, ha hecho que estos acuerdos sean ahora políticamente difíciles, si no imposibles.

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EE.UU. tratará de centrarse en cuestiones no arancelarias que puedan seguir proporcionando acceso al mercado a los exportadores estadounidenses, dijo el miércoles un funcionario de la administración Biden, sin dar detalles más allá de los cuatro llamados pilares del marco: comercio; cadenas de suministro; energía limpia, descarbonización e infraestructuras; e impuestos y anticorrupción.

Entre ellos, un posible punto de avance podría ser la lucha contra el cambio climático, sobre todo después de que Biden y sus aliados demócratas en el Congreso consiguieran recientemente US$370.000 millones para el desarrollo de energías verdes.

Beneficios concretos

Singapur ve con buenos ojos el desarrollo de las energías renovables, según declaró en una entrevista Tan See Leng, segundo ministro de Comercio e Industria de la ciudad-estado del sudeste asiático. El IPEF puede ser un foro para “el intercambio de ideas, y entonces podremos avanzar juntos como un bloque”, dijo.

Tailandia también se centra en la economía verde. “Se trata de un gran acuerdo”, dijo Tanee Sangrat, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores. “El IPEF proporcionará una cooperación que ayudará a Tailandia a lograr este cambio de imagen para nuestra economía”.

Sin embargo, todavía se están elaborando las acciones específicas en los cuatro pilares.

“Tenemos que hacer del IPEF un marco en el que cada país sienta los beneficios concretos”, dijo esta semana Yasutoshi Nishimura, ministro de Comercio de Japón. “Queremos mantener conversaciones para que las negociaciones puedan comenzar pronto”.

El diario japonés Nikkei informó, sin atribuirlo, que el grupo del IPEF reunido en Los Ángeles también discutirá la creación de un sistema para compartir semiconductores, dispositivos médicos y otros suministros vitales durante las emergencias internacionales.

Dado que el IPEF no es un acuerdo comercial tradicional, es probable que la administración no necesite la aprobación del Congreso. Sin embargo, los esfuerzos de Biden podrían enfrentarse a la oposición de su propio partido. La senadora Elizabeth Warren advirtió en una audiencia celebrada en marzo que el IPEF “no puede ser el TPP 2.0″ y debe incluir compromisos laborales y climáticos exigibles.

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Trump se retiró del TPP poco después de asumir el cargo, cumpliendo una promesa de campaña de salir de un acuerdo negociado bajo la administración de Obama. El acuerdo sigue vivo entre los 11 miembros como el renombrado Acuerdo General y Progresivo de Asociación Transpacífico, un acuerdo al que China ha intentado unirse. Pekín también ayudó a liderar un acuerdo comercial regional separado que no incluye a EE.UU., que ofrece aranceles más bajos a muchas de las mismas naciones del sudeste asiático.

Un funcionario estadounidense declaró en mayo que el plazo para alcanzar compromisos sustantivos -tanto vinculantes como no vinculantes- será más corto que el de las negociaciones comerciales tradicionales que incluyen reducciones arancelarias. EE.UU. pretende tener compromisos sustantivos sobre qué países participarán en cada uno de los cuatro pilares en unos 12 a 18 meses, dijo el funcionario en ese momento.

La reunión de esta semana se produce además cuando las relaciones con China se han deteriorado aún más tras la visita de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, a Taiwán el mes pasado, en medio de las amenazas y la oposición de Pekín, que considera la isla autogobernada como su territorio. Pelosi fue la política estadounidense de más alto rango en visitar Taiwán en 25 años, lo que provocó que China respondiera con ejercicios militares sin precedentes alrededor de la isla

La secretaria de Comercio, Gina Raimondo, que junto con la representante de Comercio de EE.UU., Katherine Tai, es la anfitriona de la reunión en Los Ángeles, ha dicho que el viaje de Pelosi ha hecho que la geopolítica con China sea “particularmente complicada”.

EE.UU. no ha invitado a Taiwán a unirse a la IPEF, incluso después de que más de 50 senadores escribieran a Biden instándole a hacerlo, y está trabajando en un marco separado con el gobierno de Taipei.

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Algunos participantes son reacios a firmar cualquier acuerdo que no incluya a China, el mayor socio comercial de muchos de ellos. Los países del sudeste asiático, en particular, han exigido a EE.UU. que mantenga el marco abierto a China, aunque es muy poco probable que este país se incluya en breve. Funcionarios de la administración subrayaron el miércoles en una llamada con periodistas que el IPEF no es una elección entre Washington y Pekín.

“Esperamos que pueda ser mucho más inclusivo”, dijo Tan, de Singapur.

-- Con la ayuda de Philip J. Heijmans, Patpicha Tanakasempipat, Shoko Oda, Shruti Srivastava y Brendan Scott.

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