Bloomberg — Dos de los fondos soberanos más ricos del mundo están interesados en comprar participaciones minoritarias en equipos de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA, por sus siglas en inglés), lo que representa el más reciente ejemplo de cómo el dinero del petróleo del Golfo Pérsico está inflando los valores en los deportes globales.
Según personas familiarizadas con el asunto, ejecutivos del Mubadala Investment Co. de Abu Dhabi y Qatar Investment Authority (QIA) han expresado su interés en la NBA y están buscando activamente un equipo.
Los representantes de Mubadala y QIA declinaron hacer comentarios. Un portavoz de la NBA no respondió a tiempo para la publicación.
El interés de Mubadala y QIA es preliminar y no hay certeza de que ninguno de los dos vaya a comprar una participación en un equipo de la NBA, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas por tratar temas privados.
La NBA es una de las ligas más rentables del mundo y el valor de sus franquicias se ha disparado en los últimos años. En la venta más reciente, el multimillonario Mat Ishbia acordó el año pasado comprar más del 50% de los Phoenix Suns en un acuerdo récord que valoró el club en US$4.000 millones.
La posibilidad de convertirse en propietarios de la NBA se hizo posible a finales del año pasado, después de que la Junta de Gobernadores de la liga aprobara un cambio en las normas que permite a los fondos soberanos comprar hasta un 20% de los equipos. Anteriormente, dichos fondos sólo podían hacerlo a través de una exposición indirecta.
Uno de los objetivos podrían ser los New York Knicks. El equipo es propiedad de Madison Square Garden Sports Corp, controlada por la familia Dolan. El mayor accionista de MSGS es la empresa de inversiones Silver Lake Management, muy vinculada a Abu Dhabi y coinversora en el gigante de la Premier League Manchester City.
El presidente de MSGS, David Hopkinson, declaró este mes en una conferencia de resultados que la empresa estaba dispuesta a vender una participación minoritaria en los Knicks.
Cualquier acuerdo internacional con un equipo de la NBA se enfrentaría a un importante escrutinio y probablemente requeriría un largo proceso de diligencia debida antes de obtener la aprobación de la liga.
Los gobiernos que están detrás de muchos de los fondos soberanos del Golfo han sido criticados por organizaciones internacionales por violaciones de los derechos humanos, desde el trato a los trabajadores hasta las leyes contra la comunidad LGBTQ.
Las conversaciones ponen de relieve la ambición de los Estados del Golfo de utilizar los beneficios inesperados de los recientes altos precios de la energía para comprar participaciones en las ligas deportivas más prestigiosas del mundo. Los equipos se consideran una inversión potencialmente rentable y pueden ofrecer a los gobiernos autocráticos la oportunidad de blanquear su reputación mediante el llamado lavado deportivo.
Los países del Golfo se han lanzado a gastar en equipos y acontecimientos deportivos de primera fila a medida que sus arcas se han ido hinchando. Arabia Saudita y Abu Dhabi poseen cada uno un equipo de fútbol de la Premier League inglesa, mientras que Catar tiene participaciones en el París Saint-Germain y en el equipo portugués SC Braga.
Se calcula que Catar gastó US$300.000 millones para albergar la Copa Mundial de la FIFA 2022, y este año la región acogerá cuatro carreras de F1. Los inversores qataríes están preparados para hacer una oferta por el Manchester United Plc, según informó Bloomberg News esta semana, citando a personas no identificadas familiarizadas con el plan.
El jeque Tamim bin Hamad Al Thani, emir gobernante de Catar, y Khaldoon Al Mubarak, CEO de Mubadala y asesor de la familia real de Abu Dhabi, son aficionados al baloncesto, según estas personas.
En octubre, Abu Dhabi acogió los primeros partidos de pretemporada de la NBA en Oriente Medio, en el marco de una iniciativa liderada por Mohamed, hermano de Al Mubarak y presidente del Departamento de Cultura y Turismo del emirato.
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