Amazon, en charlas para ofrecer servicio de telefonía gratis a miembros de Prime

La empresa negocia actualmente con Verizon, T-Mobile y Dish Network Corp. con el objetivo de asegurarse los precios mayoristas más favorables en EE.UU.

Foto: Getty Images/Getty Images Europe
Por Scott Moritz, Matt Day y Spencer Soper
02 de junio, 2023 | 02:56 PM
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Bloomberg — Amazon.com Inc. (AMZN) ha entablado conversaciones con operadores inalámbricos sobre la posibilidad de ofrecer un servicio de telefonía móvil de bajo costo o potencialmente gratuito en todo el país a sus suscriptores de Prime, según personas familiarizadas con el asunto.

La empresa negocia actualmente con Verizon Communications Inc. (VZ), T-Mobile US Inc. (TMUS) y Dish Network Corp. (DISH) con el objetivo de asegurarse los precios mayoristas más favorables. De este modo, Amazon podría ofrecer planes a los miembros Prime a un costo mensual de US$10 o potencialmente gratis, aumentando así la fidelidad de su clientela de mayores niveles de gasto.

Las conversaciones han durado entre seis y ocho semanas y en ocasiones también han contado con la participación de AT&T Inc (T). Sin embargo, la aplicación del plan podría llevar varios meses más y existe la posibilidad de que se abandone, según una de las fuentes.

En respuesta al asunto, la portavoz de Amazon, Maggie Sivon, declaró: “Siempre estamos explorando la posibilidad de añadir aún más beneficios para los miembros Prime, pero no tenemos planes de añadir servicios inalámbricos en este momento.” Verizon y Dish declinaron hacer comentarios al respecto.

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Los suscriptores de Amazon Prime en EE.UU. pagan US$139 al año por privilegios como entrega rápida gratuita, streaming de video y acceso a 100 millones de canciones. Los analistas dicen que la membresía Prime se ha estancado en el país desde que Amazon aumentó el precio anual desde US$119, una señal de que la suscripción es menos atractiva para los consumidores que luchan contra una tasa de inflación obstinadamente alta. Alrededor de 167 millones de compradores de Amazon tenían membresías Prime en marzo, sin cambios desde un año antes, según Consumer Intelligence Research Partners.

Amazon está compitiendo con Walmart Inc (WMT), cuya suscripción anual de US$98 a Walmart+ está emergiendo como una alternativa más barata que ofrece muchas de las mismas ventajas que Prime y la entrega gratuita de comestibles en pedidos de al menos US$35. En febrero, Amazon aumentó su umbral de entrega gratuita de comestibles de US$35 a US$150 .

La influencia de Amazon

Para la industria inalámbrica, un acuerdo con Amazon podría ser visto como un bienvenido impulso a los ingresos mayoristas y una forma de atraer más tráfico a las redes 5G recientemente expandidas. Pero la entrada de Amazon podría ser perjudicial si Prime wireless se populariza y empieza a mermar la base de clientes de las grandes operadoras.

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Un precio muy por debajo del mercado de uno de los mayores minoristas del mundo podría socavar fácilmente el poder de fijación de precios de los tres grandes operadores nacionales, lo que haría tentador para los suscriptores huir a Amazon. Los planes ilimitados de Verizon y T-Mobile empiezan en US$60 al mes, y los de AT&T en US$65.

Con Prime Wireless, Amazon se convertiría en una nueva marca nacional, revendiendo el servicio móvil de una de las tres grandes operadoras. El minorista podría optar por ofrecer servicios inalámbricos a sus miembros Prime a un precio atractivo, incitando a los clientes a cancelar su servicio móvil actual. O bien, Amazon podría ir más allá y ofrecer servicios inalámbricos Prime a cualquiera que desee cambiar de servicio y convertirse en miembro Prime.

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Cada vez que Amazon entra en un nuevo mercado, provoca escalofríos en el sector, porque el gigante minorista con sede en Seattle ha demostrado que está dispuesto a absorber miles de millones de dólares en costos para impulsar el crecimiento del número de miembros Prime. El servicio inalámbrico podría ser un elemento más en el que Amazon está dispuesto a asumir un golpe si le da a la empresa una ventaja frente a Walmart.

No pueden decir que no

Las operadoras no están realmente en condiciones de decir que no a Amazon. Tras invertir miles de millones de dólares en redes inalámbricas 5G ultrarrápidas y de alta capacidad, los operadores móviles tienen poco que mostrar por el esfuerzo realizado y están ansiosos por encontrar nuevas aplicaciones y puntos de venta que puedan generar algún retorno de la inversión.

Amazon ya ha hecho varias incursiones en el sector inalámbrico. En 2014 presentó el Fire Phone en un intento de competir con los dispositivos de Apple Inc. (AAPL) y Samsung Electronics Co. pero fue eliminado un año después. La compañía también planea comenzar a probar un servicio de Internet por satélite llamado Proyecto Kuiper el próximo año.

Dish ya está trabajando con Amazon, cuya división AWS está proporcionando computación en nube para ejecutar la red central de su servicio inalámbrico. También se espera que Dish empiece a vender su servicio inalámbrico Boost Infinite en Amazon el mes que viene. La empresa de televisión por satélite, en apuros, está tratando de transformarse en un operador inalámbrico basado en la nube capaz de competir con Verizon y AT&T. Sin embargo, está soportando una gran carga. Pero arrastra una carga de deuda en dificultades y busca nuevas vías de financiación para poder lanzar Boost.

Al adoptar el enfoque de un revendedor, también conocido como operador móvil virtual u OMV, Amazon evitaría los enormes costes de tener que construir su propia red móvil.

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Los OMV tienen un historial pintoresco. Marcas como ESPN Mobile y Virgin Mobile fracasaron. Alphabet Inc. (GOOGL) tiene el servicio Google Fi, que funciona con la red de T-Mobile y cuenta con unos 2 millones de clientes.

La telefonía móvil ya está empezando a incluirse a veces en paquetes de servicios más amplios. Compañías de cable como Charter Communications Inc, que revende el servicio de Verizon, han afirmado que pronto la factura del cable incluirá el servicio inalámbrico. Charter y Comcast Corp. han impulsado algunos de los crecimientos de abonados más rápidos del sector ofreciendo servicios inalámbricos baratos o gratuitos como promoción combinada con la banda ancha.

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