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Bloomberg — Stellantis llegó a un acuerdo de US$1.100 millones por una participación en el fabricante chino de vehículos eléctricos Zhejiang Leapmotor Technologies pocos días después de poner fin a la fabricación en el país, en plena carrera de los fabricantes mundiales de automóviles por alcanzar a una nueva generación de rivales que lideran la transición a los coches impulsados por baterías.
El fabricante de automóviles Chrysler, Fiat, Jeep y Peugeot comprará unos 194 millones de acciones de Leapmotor a 43,80 dólares de Hong Kong cada una, lo que supone una prima del 19% sobre el precio de cierre del miércoles, según un comunicado publicado el jueves, que confirma un reportaje anterior de Bloomberg News. Tras la operación, Stellantis se hará con una participación del 21,2% en Leapmotor y dos puestos en el consejo de administración. Las empresas también crearán una empresa conjunta en la que Stellantis fabricará y venderá algunos coches de Leapmotor fuera de China.
Se trata del segundo acuerdo en tres meses entre un gigante automovilístico establecido y una empresa china de vehículos eléctricos poco conocida, después de que Volkswagen acordara en julio adquirir una participación de 700 millones de dólares en Xpeng y muestra la rapidez con la que China está empezando a dominar la transición mundial hacia los vehículos eléctricos. Empresas como Stellantis, VW y BMW están perdiendo terreno en el mayor mercado automovilístico del mundo frente a Tesla y el campeón local BYD, que ofrece una amplia gama de coches impulsados por baterías adaptados a los gustos locales.
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Stellantis detuvo el año pasado la producción en su única planta de Jeep en China, y la semana pasada anunció planes para vender activos de automoción a su socio chino Dongfeng Motor, poniendo fin de hecho a toda la fabricación de automóviles en el país.
“A través de esta inversión, podemos abordar un espacio en blanco en nuestro modelo de negocio”, dijo el consejero delegado de Stellantis, Carlos Tavares, en un comunicado. “Creemos que es el momento perfecto para asumir un papel de liderazgo en el apoyo a los planes de expansión global de Leapmotor, uno de los nuevos actores EV más impresionantes que tiene una mentalidad emprendedora similar a la nuestra, que da prioridad a la tecnología.”
“La asociación demuestra la competitividad de los fabricantes chinos de vehículos eléctricos en tecnología y cadenas de suministro”, declaró Wang Hanyang, analista de automóviles de 86Research., con sede en Shanghai. “Trabajar con los fabricantes de automóviles europeos y estadounidenses proporcionará un buen crédito y un canal de ventas para las empresas chinas, mientras que se espera que las acciones chinas de VE acojan una revalorización con la inyección de capital”.
Las acciones de Stellantis cayeron hasta un 2,2% en las operaciones del jueves en Milán. La acción ha subido un 33% este año, lo que la convierte en la segunda mayor ganadora entre los valores automovilísticos europeos después de Ferrari.
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Estrategia para superar en precio a los rivales
Stellantis dice que su acuerdo de US$1.100 millones para una participación en un fabricante chino de vehículos eléctricos le ayudará a ofrecer vehículos eléctricos más asequibles y obtener una ventaja sobre sus rivales que se preparan para una avalancha de exportaciones más baratas desde el país.
“La ofensiva china es visible en todas partes”, dijo el Consejero Delegado Carlos Tavares a los periodistas en una llamada telefónica el jueves. A través del acuerdo con Zhejiang Leapmotor Technologies, “podemos beneficiarnos de esta ofensiva china en lugar de ser una víctima”.
La Unión Europea abrió el mes pasado una investigación sobre las subvenciones chinas a los vehículos eléctricos para evitar una avalancha de importaciones baratas. Stellantis presentó a principios de mes su e-C3, el VE más barato fabricado en Europa, con un precio de partida de 23.300 euros (US$24.560), un modelo clave en un momento en que algunos países, sobre todo Francia, están cambiando sus sistemas de incentivos para subvencionar los coches fabricados localmente.
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Según Tavares, la tecnología de Leapmotor y su mejor conocimiento de la cadena de suministro de vehículos eléctricos en China permitirán a Stellantis producir vehículos más baratos sin depender del resultado de la investigación de la UE.
“Una sonda es como darte una inyección para que te duermas”, dijo el CEO, y “puede representar una mala excusa para no hacer las cosas bien y a la velocidad adecuada para competir con mis competidores chinos. Tengo que competir”.
Se trata del segundo acuerdo en tres meses entre un gigante automovilístico establecido y una empresa china de vehículos eléctricos poco conocida, después de que Volkswagen AG acordara adquirir una participación de 700 millones de dólares en Xpeng Inc. Esta oleada de acuerdos demuestra la importancia que ha adquirido China en la transición mundial hacia los vehículos eléctricos.
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