Bloomberg — Los conductores del estado de Colorado en Estados Unidos compraron 9.446 vehículos eléctricos en el último trimestre, pero Carrie Atiyeh está especialmente entusiasmada con 45 de ellos.
Atiyeh, directora asociada de tecnología y combustibles para el transporte de la Oficina de Energía de Colorado, es una de las artífices del Programa de Intercambio de Vehículos del estado, que ofrece un reembolso de hasta US$6.000 a quien compre un nuevo vehículo eléctrico y entregue un coche de combustión. El programa, que se puso en marcha a finales de agosto, consiguió que 45 personas canjearan sus vehículos a finales de septiembre.
Las políticas de desguace como la de Colorado están ganando adeptos en EE.UU. como una ganga de carbono de dos por uno, una forma ordenada de catalizar la compra de coches limpios al tiempo que se cancelan algunas de las máquinas menos eficientes. Vermont autorizó un programa de desguace en 2021; California lo hizo en 2014. En los tres estados, los responsables políticos se han movilizado en torno a un cálculo sencillo: Si los gobiernos van a repartir dinero para impulsar la adopción de VE, ¿por qué no vincularlo a la eliminación de los devoradores de gasolina?
“Es un planteamiento holístico muy interesante para retirar de la circulación estos vehículos de altas emisiones”, afirma Atiyeh.
El momento de estos programas es propicio, ya que los altos precios dificultan la adopción generalizada de los vehículos eléctricos. Además, Estados Unidos tiene más vehículos que desguazar que nunca. Entre 2011 y 2021, el número de vehículos matriculados en el país ascendió a 282 millones, un aumento de casi el 12 por ciento. En el mismo periodo de tiempo, los conductores con licencia aumentaron un 10%.
Parte de esa desconexión es simple: A los estadounidenses les gusta comprar coches nuevos, sobre todo cuando hay una economía fuerte y uno de los mercados laborales más sólidos de la historia. Casi 28 millones de hogares estadounidenses poseen ahora tres o más vehículos, un 16 por ciento más que hace cinco años.
Pero la larga cola de la propiedad de automóviles en EE.UU. también se está extendiendo. En los últimos 10 años, la edad media de un coche en circulación ha aumentado un 9 por ciento, hasta los 12,2 años. Por cada Tesla nuevo y silencioso que se mete en un garaje, hay un Ford Explorer que sale de un lote de coches usados o un Hummer geriátrico que encuentra un segundo hogar en Facebook Marketplace.
En otras palabras, los coches viejos están muriendo. Eso amenaza con ralentizar el tiempo que tardará Estados Unidos en electrificar todo su parque automovilístico, sobre todo porque los coches de gasolina más nuevos son de los más fiables.
Los programas de desguace abordan directamente algunas de estas dinámicas. En Vermont, por cada vehículo chatarra entregado se pagan US$5.000 que pueden utilizarse para comprar un vehículo eléctrico nuevo o usado, incluidas bicicletas y motocicletas. Los fondos también pueden cargarse en una tarjeta de débito prepagada para pagar el transporte público o los servicios de coche compartido.
California tiene un sistema similar, que paga hasta US$9.500 a quienes compren un vehículo eléctrico y hasta US$7.500 a quienes lo cambien por el transporte público o compartido. El año pasado, el Estado destinó US$245 millones a este programa.
En Colorado, la política se financia en parte con las emisiones de carbono: El dinero de los reembolsos procede de una nueva tasa sobre las compras en Amazon y otras entregas a domicilio (28 céntimos por entrega). Los desguaces van a parar a una organización sin ánimo de lucro que los convierte en chatarra reciclada y destina los beneficios a becas de formación de mecánicos de automóviles.
Eric Hartman, piloto jubilado de Lakewood (Colorado), desguazó en septiembre su Volkswagen Jetta diésel de 2003 a cambio de un reembolso por un Hyundai Kona eléctrico nuevo. Para optar a la rebaja, el coche tenía que tener más de 12 años o no haber superado una prueba de emisiones.
“Realmente no podía permitirme un coche nuevo sin algo de ayuda”, dice Hartman. “Y ahora no tengo que preocuparme de cargarle a otro un coche defectuoso. Me ha salido genial”.
Si Hartman hubiera comprado un Kona de combustión interna, sus emisiones de gases de efecto invernadero a lo largo de su vida útil habrían sido aproximadamente el doble: el equivalente a 292 gramos de carbono por cada milla recorrida, según el Laboratorio Trancik del Instituto Tecnológico de Massachusetts.
“En un momento dado, lo que importa es la composición de la flota”, afirma Jessica Trancik, profesora del MIT cuyo trabajo se centra en las emisiones de los automóviles y las soluciones energéticas para reducir las emisiones de carbono. “Financiar programas que ayuden a renovar la flota más rápidamente tiene mucho sentido”.
Todo sobre la flota
Los programas de desguace de automóviles no son nada nuevo. Proliferaron en Europa durante la recesión de 2009 como herramienta para estimular el gasto y sacar jugo a los fabricantes de automóviles regionales. (Uno de los programas más generosos, en Rumanía, se llamaba simplemente “Rabla”, el desguace). El programa de desguace de Alemania, establecido en 2009, se financió con 1.500 millones de euros que luego se aumentaron a 5.000 millones.
En Estados Unidos, el programa “Dinero por chatarra” -conocido formalmente como Car Allowance Rebate System, o CARS- desguazó 677.000 vehículos entre julio y agosto de 2009. Según un estudio, el programa “Dinero por chatarra” consiguió reducir un 0,4 por ciento de las emisiones anuales de los vehículos estadounidenses.
Sin duda, los vehículos eléctricos ya están empezando a hacerse cargo de la conducción sucia en Estados Unidos: Casi el 8 por ciento de las ventas de coches nuevos fueron eléctricos en el tercer trimestre, frente al 6,1 por ciento del año anterior.
Pero la asequibilidad sigue siendo un problema. Eso significa que los modelos eléctricos suelen ser adquiridos por personas adineradas, que tienden a utilizarlos como segundo o incluso tercer coche. En una reciente encuesta de Bloomberg Green, el 14 por ciento de los conductores de vehículos eléctricos afirmaron poseer más de un vehículo con batería, y el 6 por ciento de los encuestados tenían tres o más. Cada coche sucesivo en un hogar tiende a conducirse menos, lo que reduce la capacidad de descarbonización de un VE auxiliar.
Se trata de una paradoja del mercado estadounidense -los elevados precios limitan la adopción de VE a la cohorte con menos probabilidades de reducir las emisiones- que los programas de desguace están bien preparados para combatir. En Estados Unidos, cada programa estatal está vinculado a un umbral de ingresos específico. En Vermont, los que ganan más del 80% de la renta media del estado no pueden acogerse al programa. Colorado aplica el mismo umbral en función del condado.
“Se concibió como una forma de acelerar la renovación de la flota, que es uno de los mayores obstáculos para alcanzar nuestros objetivos climáticos”, explica Patrick Murphy, director de proyectos de sostenibilidad e innovación de la Agencia de Transporte de Vermont. “Pero no es sólo un programa medioambiental; es un programa social”.
Además, los incentivos estatales suelen sumarse a otros, como las subvenciones del gobierno federal y de las empresas locales de servicios públicos. Un puñado de vehículos eléctricos fabricados en EE.UU. también pueden optar a un reembolso de US$7.500 en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación.
Después de combinar su propio reembolso estatal con otros 5.500 dólares en incentivos de su compañía eléctrica local, Hartman pagó sólo US$21.500 por su Kona eléctrico. La versión de gasolina cuesta a partir de US$24.100.
Una política de equidad
Los programas de desguace tienen sus propios obstáculos, como la aceptación por parte de los consumidores. En los dos años transcurridos desde que Vermont puso en marcha su programa, el Estado sólo ha retirado 50 devoradores de gasolina. Murphy atribuye esta lentitud a una comercialización limitada y a la subida de los precios de los coches usados provocada por la crisis.
“En su mayor parte, estos coches tienen que poder conducirse”, afirma. “Las personas que normalmente se beneficiarían del programa veían que sus vehículos bastante destartalados se vendían por US$3.500 o US$4.000”.
Los programas también pueden tener problemas de financiación. Un programa reciente de desguace en Francia se agotó en dos meses (durante los cuales consiguió retirar 20.000 vehículos ineficientes). E incluso después de que Alemania aumentara su dotación para el desguace a 5.000 millones de euros, ese programa también se quedó sin efectivo meses antes de lo previsto.
La política de Colorado tiene dinero suficiente para hasta 500 cacharros al año, un objetivo fácil si se mantiene el ritmo de solicitudes, pero una gota en un cubo cuando se trata de los 5 millones de vehículos matriculados en el estado. California desguazó casi 45.000 coches en los dos últimos ejercicios fiscales, pero esa cifra fue muy inferior al número de solicitudes que recibió.
Nick Nigro, fundador de Atlas Public Policy, una consultora de Washington, DC centrada en los vehículos eléctricos, afirma que por eso su empresa se centra en medidas como la mejora de la infraestructura de recarga y un incentivo federal para los compradores de vehículos eléctricos usados. “Para mí, [el desguace] no es realmente una política climática a menos que estés dispuesto a hacerlo para millones de personas”, afirma. “Creo que es más una política de equidad”.
Sin duda, Colorado ve así su programa de desguace, pero el estado también lo considera una estrategia valiosa para cumplir el mandato de reducir las emisiones un 26 por ciento para 2025 y un 50 por ciento para 2030. En Denver y otras zonas urbanas, ya se anima a los conductores a dejar aparcados sus coches de gas durante los días de “ozono”, en los que no se cobra el transporte público para fomentar su uso. En lo que va de año ha habido 38 días de ozono.
El estado también permite a los compradores combinar el dinero del desguace con otros descuentos, lo que permite acumular créditos rápidamente. Entre los incentivos federales, estatales y locales, un hogar de Denver que gane menos de US$62.500 al año -al menos, uno con habilidad para el papeleo- podría obtener hasta US$19.000 por cambiar un coche destartalado por un vehículo eléctrico nuevo. Eso es sólo US$7.500 por debajo del precio de un nuevo Chevrolet Bolt.
“Queremos que el coste no sea un obstáculo”, afirma Atiyeh. “Pero realmente queremos que esos vehículos de altas emisiones estén fuera de la carretera”.
-- Traducción del inglés de Adam Critchley
Lee más en Bloomberg.com
